چپتر 720: نبردی سریع

یکی از قابلیتهای بسیار عالیِ «آغوشِ شاهانه» این بود که لکس با چه سرعتی میتوانست فنونِ دفاعی را یاد بگیرد. اما نهتنها سریع یادشان میگرفت، بلکه میتوانست استفادهٔ دیگران از آنها را هم تحلیل کند. لکس امیدوار بود با این فنِ جدید، آن قابلیت را حفظ کند و قابلیتِ مشابهی هم برای فنونِ تهاجمی به دست بیاورد، بقیهٔ انواعِ فنون که دیگر جای خود داشت. آدم باید از یک فنِ برتر همینقدر انتظار داشته باشد، مگر نه؟

متأسفانه قرار نبود چنین شود، و دلیلش هم فقط این نبود که بنیانِ جدیدش هنوز ساخته نشده بود. بهجای اینکه تواناییِ یادگیریِ فوریِ فنون به او داده شود، تواناییِ یادگیری و مهارتهای تحلیلیِ خودِ لکس بهشدت تقویت شده بود.

با این حال در حالِ حاضر، این مهارتها هیچ تأثیری روی مبارزهای که لکس تماشا میکرد نداشتند. نهتنها نمیتوانست چیزی یاد بگیرد، بلکه اصلاً نمیفهمید چه اتفاقی دارد میافتد. وارهیل انگشتش را دراز کرد و انگار همهچیز به پایان رسید. نور محو شد، صداها محو شدند، افکار محو شدند. فقط آن انگشت بود که بهسرعت حرکت کرد و به سینهٔ راگنار کوبیده شد.

دنیا به حالتِ عادی برگشت و افکارِ لکس هم همینطور. البته او هرگز واقعاً تحتتأثیر قرار نگرفته بود، چون «لباسِ میزبان» جلوی این کار را میگرفت، اما خودش میخواست تا جای ممکن همهچیز را تجربه کند.

راگنار یا غافلگیر شده بود، یا اصلاً به خودش زحمتِ دفاع نداد. در هر صورت، بدنش به عقب پرتاب شد، اما با حرکتِ آهسته، انگار خودِ زمان در اطرافِ او کُند شده بود. چیزی که به نظرِ لکس از همه باورنکردنیتر میآمد، این بود که حمله اصلاً هیچ هالهای یا پیامدِ ویرانگری نداشت. نه از دیوارِ صوتی خبری بود و نه از آسیبِ محیطی، و همهچیز فقط بینِ همان دو نفر محدود مانده بود.

سپس مبارزه سرعت گرفت و لکس آن دو را از دید گم کرد. از آنجا که داشت با استفاده از مهمانخانه همهچیز را ضبط میکرد، همیشه میتوانست بعداً کلِ مبارزه را با دورِ کُند ببیند، اما فعلاً فقط میخواست این اختلافِ عظیمِ بینِ خودش و آن دو نفر را با تمامِ وجود حس کند.

در میدانِ نبرد، مبارزه بسیار یکطرفهتر از چیزی بود که همه فکر میکردند. راگنار زیرِ بارِ وحشیگریِ وارهیل گیر افتاده بود و انگار هیچ کاری برای مقابله از دستش برنمیآمد.

در حالتِ عادی، مبارزه بینِ تزکیهگرانِ سطحبالا بسیار بیشتر از حدِ معمول طول میکشید و چهبسا ماهها یا حتی سالها زمان میبرد. اما اینجا انگار اوضاع فرق داشت، چرا که زرهِ راگنار از همان ابتدا به وحشیانهترین شکلِ ممکن از تنش کنده شده بود. بدنِ راگنار با وجودِ وضعیتِ داغانش خونریزی نداشت، چون هر قطره خونی که از بدنش بیرون میزد، تبدیل به خاکستر میشد و به هوا میرفت.

البته انصافاً راگنار با وجودِ اینکه اینقدر کتک خورده بود، باز هم تمامِ تلاشش را برای مقابله میکرد و با اینکه کاملاً در هم شکسته بود، در چشمانش فقط اراده موج میزد، نه ناامیدی.

روبهرویش، وارهیل با نگاهی تمسخرآمیز به او خیره شده بود. دیو هیچچیز بیشتر از این نمیخواست که کارش را تمام کند، اما دیدارش با جوتون را به یاد آورد. از نظرِ لکس، دیدارِ آن دو آنقدر کوتاه بود که حتی نتوانست حالتِ چهرهشان را بررسی کند، اما آن دو در همان مدتِ کوتاه یک گفتوگوی کامل با هم داشتند.

وقتی مرد را دیده بود، گفت: «خب، خب، ببین کی اینجاست. این افتخار رو مدیونِ چی هستم، جوتون؟ نگو که اومدی التماس کنی بذارم ژنرالت زنده بمونه.»

جوتون با خونسردی جواب داد: «نه، اومدم معامله کنم. دیوها عاشقِ معاملهان، مگه نه؟» انگار داشت یک کارِ روزمره و خستهکننده را انجام میداد.

«اوهو، معامله با یه امپراتور. خیلی هیجانزدهام. چی برای عرضه داری؟ و اصلاً چی ممکنه بخوای؟»

«من قدرتِ دیوها رو خیلی خوب میشناسم و میدونم یه انسانِ معمولی هرگز نمیتونه بر اختلافِ بینِ نژادها غلبه کنه. راگنار جوونِ خیلی آیندهداریه و من براش برنامههایی دارم، برای همین هنوز نمیخوام از دستش بدم. تو میذاری زنده بمونه و در عوض، من قول میدم بعدش نیفتم دنبالت تا بکشمت.»

«ها! داری یه دیو رو تهدید میکنی؟ فکر میکنی جواب میده؟ همین الان گفتی که اختلافِ بینِ انسانها و دیوها رو میدونی.»

«من گفتم در حالتِ عادی، انسانها نمیتونن بر این اختلاف غلبه کنن. کجای من به نظرت عادی میاد؟ اگه هر جای دیگهای بود شاید میترسیدم، اما داخلِ قلمروی آغاز، حتی شما دیوها هم باید جلوی من دستازپاخطا نکنید. حالا وقت بذار و به پیشنهادم فکر کن. این تهدید نیست، یه معاملهست، و به نظرِ من معاملهٔ خیلی خوبیه.»

این گفتوگوی کوتاه بهشدت اعصابخردکن بود، اما در نهایت، جوتون حق داشت مغرور باشد. با حمایتِ هنالی در قلمروی خاستگاه، واقعاً میتوانست قدرتنمایی کند. علاوه بر این، اینطور نبود که جوتون پیش از این هرگز دیوی را نکشته باشد. بماند که... عالمِ جوتون هم بود.

لحظهای که وارهیل تصمیم گرفت راگنار را زنده بگذارد، خشم در دلش لبریز شد؛ بنابراین تصمیم گرفت نفرینی روی تنش به جا بگذارد.

در همان کسری از ثانیه که به نظر میرسید وارهیل غرق در فکر شده، راگنار فرصتی دید و با قاطعیتی مرگبار حمله کرد!

سلاحش را با دو دست گرفت و با تمام توان تاب داد. سلاح حتی به برخورد نزدیک هم نشد، با این حال چهرهٔ وارهیل تغییر کرد. انگار جهانِ اطرافشان در حالِ تغییر بود. میدانِ نبرد ناپدید شد و سرزمینی متروک و بایر جای آن را گرفت. ابرها آسمان را پوشاندند، اما بهجای باران، زنجیر از آسمان میبارید و بهجای رعد، صدای جرنگجرنگِ فلز در فضا میپیچید.

زنجیرها به وارهیل چسبیدند و او را سرِ جایش میخکوب کردند، در حالی که دستهایی از زمین بیرون آمدند و انگار روحِ دیو را میدریدند. اما پیش از آنکه آسیبِ جدی به او برسد، چشمانِ وارهیل تغییر کرد. رنگِ قهوهایِ معمولیِ چشمانش به نارنجیِ آتشین درآمد و پوستِ دورِ چشمانش کمی رنگ باخت و پوستی متمایل به قرمز را نمایان کرد.

تغییر ناچیز بود، اما همین برای وارهیل کافی بود تا با زور از بندهایش رها شود. دیگر هیچ تردیدی در حرکاتش دیده نمیشد. وارهیل قدمی به جلو برداشت؛ اولین قدمش در طولِ مبارزه، و در دم به راگنار رسید. با سرعت و قدرتی خیرهکننده، ناخنهایش را در گردنِ راگنار فرو کرد.

زخمِ ضربه عمیق نبود، اما نیازی هم به عمیق بودن نداشت. وارهیل نفرینش را به کار بست و به تنِ راگنار هجوم برد. برای اولین بار، ژنرال حس کرد ضعف به جانش افتاده است؛ کنترلِ تنش را از دست داد و بیحال روی زمین افتاد.

مبارزه طولانی نشده بود، بهزحمت چند دقیقه طول کشید، با این حال به نتیجه رسید. وارهیل صحیحوسالم ایستاده بود و لباسهایش در بدترین حالت کمی چروک شده بود. روبهرویش، راگنار روی زمین افتاده بود؛ بیدار بود اما نمیتوانست تکان بخورد.

سکوتِ کرکنندهای بر مهمانخانه حاکم شد و تماشاگران در شوک فرو رفتند! راگنار آدمِ ضعیفی نبود؛ این را بهخوبی ثابت کرده بود. با این حال تنها در عرضِ چند دقیقه به این روز افتاده بود. وارهیل واقعاً... یک دیو بود!

وارهیل با پوزخندی دیوانهوار، انگار که از وضعیتِ راگنار لذت میبرد، گفت: «از این به بعد، فقط چون یهکم قدرت به دست آوردی مغرور نشو. تو این جهان، تو هیچی جز یه حشرهٔ کوچیک نیستی.» هرچند طبقِ توافق با امپراتور او را زنده گذاشته بود، اما نفرینش هم کرده بود. اگر راهی برای درمانش پیدا نمیکردند، راگنار بهزودی به یک زامبی تبدیل میشد. آنوقت، بهعنوانِ یک اهریمن، گوشبهفرمانِ وارهیل میشد.

وارهیل بهعنوانِ سازندهٔ اهریمنهای «زامبی»، درکِ بسیار عمیقی از آنها داشت و میتوانست با نفرین کردن، هر کسی را به زامبی تبدیل کند. در واقع، اولین زامبی را هم همینطور ساخته بود.

در میانِ اهریمنها، زامبیها بهترین نبودند، اما وارهیل برای چنین خلقتی تحسینِ فراوانی از بزرگانش دریافت کرده بود. حالا بیصبرانه منتظر بود تا یک زامبی در سطحِ جاودانِ آسمانی زیردستِ خود داشته باشد. هر چه باشد، هیچکس جز خودش نمیدانست چطور باید این نفرین را درمان کرد!

دیو با پوزخندی دیوانهوار چرخید و میدانِ نبرد را ترک کرد. تنها وقتی چرخید بود که جمعیت از بهت بیرون آمدند و غریوِ شادی سر دادند. فقط به این دلیل که افرادِ امپراتوریِ یوتون از این شکست در هم شکسته بودند، به این معنا نبود که همه همین حس را داشتند. دیوها مشخصاً این پیروزی را جشن گرفتند، اما شمارِ جانوران و حتی انسانهای دیگری که دیوِ در حالِ رفتن را تشویق میکردند هم کم نبود.

مهمانهای بیشماری در حالِ تشویق از اتاقهایشان بیرون آمدند و به خیابانهای شلوغ هجوم بردند، طوری که چیزی نمانده بود زیرِ دستوپای هم له شوند! فریاد میزدند، جیغ میکشیدند و حسوحالِ جشن گرفتن داشتند. در این میان، لکس با تمامِ توان کار میکرد تا هر کسی را که در آستانهٔ لهشدن زیرِ دستوپای جمعیت بود، یا ممکن بود در هر جای این جشنها آسیب ببیند، آنی منتقل کند.

مهمانهای بیشماری هم ناپدید شدند، چون به نظر میرسید وارهیل در اقامتگاهِ اصلیاش مهمانی گرفته تا هم پیروزی و هم شکستنِ مرزِ اخیرش را جشن بگیرد.

در مقابل، سربازانِ امپراتوری همگی لبریز از خشم و تسلیمی تلخ بودند. سالهای بیشماری بود که انسانها با اهریمنها میجنگیدند و آنقدر میترسیدند که نمیتوانستند با دیوهای مسئولِ این کار رودررو شوند. به نظر میرسید... مقدر شده بود که این روند همچنان ادامه یابد.