چپتر 722: تلهٔ والدین

جان، عضوِ قدیمیِ مهمانخانه و آدمکشِ محلی که مدتها بود کسی را نکشته بود، سرانجام در مهمانخانهٔ نیمهشب دوباره ظاهر شد.

پس از ماهها، سرانجام در دوئلِ مرگ و زندگیاش پیروز شده بود، با این حال حتی ذرهای خوشحال به نظر نمیرسید؛ اما برای دیدنِ حالتِ چهرهاش، باید از پیکرِ خونینش چشم میپوشیدید.

بازوی راستش که ضربهٔ نهایی را با آن وارد کرده بود، کاملاً متلاشی شده و درست بالای آرنجش قطع شده بود. هرچند عضوِ دیگری را از دست نداده بود، اما این به معنای آسیبندیدنش نبود.

بهطورِ معمول، بهعنوانِ یک جاودانه، باید تواناییِ شفای بسیار قویای میداشت و نیازی نبود به مکانِ پیشپاافتادهای مثلِ اتاقِ بازیابی برود، اما این دقیقاً همان کاری بود که کرد. یا دستکم سعی کرد بکند، چرا که بدنِ ضعیفش کاملاً تهی از آن قدرتِ ویرانگرِ سابق بود.

اما همهچیز از دست نرفته بود. یکی از اعضای تیمِ امنیتی ناگهان کنارش ظاهر شد و بدونِ هیچ سؤالی، او را مستقیماً به اتاقِ بازیابی آنی منتقل کرد.

با بردهشدنِ بدنِ خونین و درهمکوفتهٔ جان به داخل، تنها یک جراحت بود که نگرانش میکرد و آن آسیبِ سیستمش بود! مطمئن نبود چطور چنین شده، یا حریفش چه کار کرده است، اما سیستمش بهکلی از کار افتاده بود و همراه با آن، تزکیهای که به جان بخشیده بود نیز از بین رفته بود. در چشمانِ جان چیزی جز استیصالی ناامیدانه دیده نمیشد.

هرچند غیرعادی بود، اما در همان حال که یک «جاودانه» به اتاقِ بازیابی برده میشد، جاودانهای دیگر داشت بیرون میآمد. راگنار هیچ نشانی از شکستِ ویرانگری که متحمل شده بود در بر نداشت و دقیقاً همانطور که از یک جاودانه انتظار میرفت، کاملاً شفا یافته بود. اما همانطور که از شکستش سرخورده یا ناامید نشده بود، از بهبودیاش هم هیجانی نداشت.

با قدمهایی یکنواخت به سمتِ تالارِ اسرار رفت؛ جایی که امپراتور یوتون منتظرش بود.

امپراتور پرسید: «اوضاع چطوره؟» صدایش نیز از هرگونه عجله یا نگرانی خالی بود.

راگنار با چنان آرامشی که انگار دارد دربارهٔ آبوهوا حرف میزند، گفت: «همونطور که حدس زدید، وارهیل بدنم رو نفرین کرد. اگه برطرف نشه، احتمالاً تبدیل به یه زامبی میشم.»

امپراتور سرانجام با کمی احساسِ واقعی در صدایش گفت: «متأسفم که مجبور شدی این شکست رو تحمل کنی. اما این مسئله خیلی مهمه. با نفرینی که مستقیماً از خودِ منبع اومده، و اونقدر قویه که روی یه جاودانه تأثیر بذاره، بالاخره میتونیم راهی برای خنثی کردنش پیدا کنیم.»

صدای سومی حرفِ آن دو را برید: «فقط دوباره... شکست نخورید.» سر برگرداندند و زامبیِ زنی را دیدند که با اشتیاق مشغولِ خواندنِ کتابی بود. گلادیوس، مدیرِ باشگاهِ کتابخوانی که در مهمانخانه برگزار میشد، سرانجام کتابِ درستی برای خواندن به او داده بود. خواندنِ یک رمان واقعاً جالبتر از دفترچههای راهنمای لولهکشی بود.

خودش باید به چنین نتیجهای میرسید، اما حالا که به یک زامبی تبدیل شده بود، گاهی این درکِ بدیهی از دستش در میرفت.

امپراتور گفت: «راگنار، میخوام با دخترم، کلاریسا یوتون آشنا بشی. اون هم مثلِ تو دچارِ نفرینی شد که در نهایت تبدیل به زامبیاش کرد. با این حال، نفرینِ اون از طرفِ خودِ منبع، یعنی وارهیل نبود. برای همین، هرچند مطالعهٔ نفرین و تلاش برای خنثی کردنش باعث شد کلاریسا روح و هوشیاریاش رو حفظ کنه، اما جلوی تبدیل شدنش رو نگرفت. با این وجود، ما در طولِ دگرگونیِ اون چیزهای زیادی یاد گرفتیم. من کاملاً مطمئنم که الان، با کمکِ تو و اطلاعاتی که از اون جمع کردیم، بالاخره میتونیم یه درمان پیدا کنیم.»

«بهخاطرِ اعتلای بشریت، مشکلی با تحملِ تحقیرِ شکست و تهدیدِ نفرین ندارم. بیصبرانه منتظرم که جهان رو یکبار برای همیشه از شرِّ زامبیها پاک کنم.»

کلاریسا لحظهای مکث کرد و به راگنار چشم دوخت. بیاختیار جذابیتش را تحسین کرد... سپس دوباره نگاهش را پایین انداخت. گاهی سرکوبِ میلش به خوردنِ تزکیهگرانِ زنده سخت میشد.

با اینکه جوتون در ظاهر چیزی نشان نمیداد، اما در درون کاملاً خشنود بود. هرچند قصدش برای یافتنِ درمانِ نفرینِ زامبی واقعی بود، اما انگیزهٔ اصلیاش این بود که کاری کند راگنار و کلاریسا وقتِ بیشتری را با هم بگذرانند. این همان چیزی بود که خودش به آن میگفت... تلهٔ والدین!

الکساندر با چهرهای درهم، مستقیم به چند تن از مافوقهایش و همچنین والکری، رئیسِ تیمش، خیره شده بود. تحتِ فشارِ زیادی بود، اما همزمان کاملاً آسودهخاطر به نظر میرسید، چرا که میدانست از چه خط قرمزهایی عبور نخواهد کرد.

در این بازجویی که خودش متهمِ آن بود، او را گشته و تمامِ کلیدهای طلایی و دیگر گنجینههایش را گرفته بودند. این کار برای این بود که سعی نکند به مهمانخانه فرار کند یا دردسری بسازد. اما از این واقعیت غافل بودند که او در مهمانخانهٔ نیمهشب، امتیازی بالاتر از عضویتِ اعتبارِ سطحِ ۲ داشت. این یعنی هر ده سال یکبار، میتوانست بدونِ نیاز به کلید، مستقیم به مهمانخانه آنی منتقل شود! محضِ شفافسازی، این امتیازِ جداگانهای از آن قابلیتی بود که برای انتقالِ آنی به وگوس مینیما استفاده میکرد و آن را بهخاطرِ رسیدن به سطحِ ۳ به دست آورده بود.

«همونطور که گفتم، نه میتونم هویتِ کارگزارم رو فاش کنم و نه این کار رو میکنم. اما میتونم تضمین کنم کسی که اون موادِ خطرناک رو کار گذاشت، اون نبود.»

«طبقِ هویتِ پوششیای که ساختی، "کارگزارِ" تو فقط تو قلمرو هسته طلاییه؟ چطور ممکنه زنده بمونه و حتی اونقدر سالم برگرده که گزارش بده، در حالی که هیچکدوم از کارگزارهای ما حتی با نزدیک شدن به اونجا هم زنده نموندن؟ برای اینکه بفهمیم موادِ بهشدت خطرناکی تو محلِ تعیینشده پنهان شده، نیاز به مداخله تو سطحِ جاودانه بود و تازه همون موقع هم جوابِ روشنی نگرفتیم. چطور یه تزکیهکننده هسته طلایی میتونه جایی زنده بمونه که حتی یه جاودانه هم توش موفق نبوده؟»

الکساندر آه کشید. آنها را بابتِ شکاک بودنشان سرزنش نمیکرد، اما با سینجیم کردنش فقط داشتند وقت تلف میکردند. بهتر بود این وقت را صرفِ شناساییِ ماهیتِ واقعیِ آن مواد میکردند. در عینِ حال، بخشی از وجودش بیاختیار لکس را تحسین میکرد که وقتی تمامِ کسانی که به آنجا نزدیک شده بودند جان باختند، او زنده مانده بود. این یک شاهکارِ باورنکردنی بود.