چپتر 723: همه‌چیز روبه‌راه است، تا اینکه دیگر نیست

طولی نکشید که لکس راهش را به قلعهای که نقشِ اردوگاهِ پناهندگان را داشت، پیدا کرد. تقریباً انتظار داشت آنجا را ویران ببیند و منطقهٔ اطرافش غرق در جنگ باشد. آخر کِی تا به حال همهچیز برایش ساده پیش رفته بود؟ تازه، با سکوتِ طولانیِ الکساندر و از کار افتادنِ دستگاهِ ارتباطیاش، جنگِ تمامعیار در سطحِ سیاره تنها فرضِ منطقی به حساب میآمد، مگر نه؟

اما از قضا، چنین اتفاقی در حالِ رخ دادن نبود. قلعه مثلِ همیشه کار میکرد و وقتی لکس خواست وارد شود، کسی توجهِ خاصی به او نکرد. هرچه باشد، رفتارِ راحت و ظاهرِ رویهمرفته «تمیز»ش دفعهٔ پیش آنقدر توجه جلب کرده بود که در خاطرشان بماند.

حتی وقتی واردِ قلعه شد، کسی مخفیانه تعقیبش نکرد! حسِّ روحیاش را بااحتیاط گسترش داد و به مکالماتِ اطرافش گوش سپرد تا ببیند اوضاعِ فعلی از چه قرار است.

اوضاع دقیقاً ایدهآل نبود چون هنوز جنگ جریان داشت، اما هیچچیزِ غیرعادیای هم به چشم نمیخورد. فرناندو، رهبرِ شورشیان که الکساندر میخواست در موردش تحقیق شود، بار دیگر حملهٔ بسیار موفقی را علیه یکی از پادگانهای محلی رهبری کرده بود و ضمنِ تضعیفِ دولتهای رسمی، موقعیتِ خودشان را تقویت کرده بود.

حالا که اینجا بود، لکس به فکر افتاد دوباره تحقیق را امتحان کند. البته، لباسِ «مخفیکاری»اش که بعد از لباسِ دفاعیاش ساخته بود، بهتنهایی احتمالاً نمیتوانست او را از دیدِ تزکیهگرانِ سطحبالا پنهان کند، اما حاضر بود شانسی به آن بدهد. یادگیریِ یک فنِ مخفیکاریِ درستوحسابی هنوز در برنامهاش بود.

تصمیم گرفت همان شب دست به کار شود و تحقیق کند. همچنین کنجکاو بود ببیند آیا شورشیان از خطرهای پنهانِ زیرِ دیوارهایشان خبر دارند یا نه. شاید این یک راهکارِ اضطراری بود که برای زمانِ تسخیرِ احتمالیِ قلعه برنامهریزی کرده بودند.

به همان میخانهای برگشت که پیشتر در آن اقامت داشت و تصمیم گرفت تا وقتی منتظر است، چیزی بخورد.

لکس کاملاً بیتفاوت به نظر میرسید، انگار هنوز داشت به عالمِ جدیدش عادت میکرد و هیچ قصدی برای درگیر شدن در جنگ نداشت. چند چهرهٔ آشنا از زمانِ اقامتِ قبلیاش دید و شروع به خوشوبش با آنها کرد. حفظِ هویتِ پوششی و روابطش مهم بود، چون هیچوقت نمیدانست کِی ممکن است به کار بیایند.

چند ساعت بعد، در حالی که عصر رو به پایان بود، لکس سرِ میزی با گروهی از افرادِ محلی نشسته بود و ورق بازی میکرد. این کار هم سرگرمکننده و آرامبخش بود و همزمان میشد آن را «کار» به حساب آورد. چه چیزی از این ایدهآلتر؟

همهچیز عادی بود، تا اینکه لکس چیزِ عجیبی حس کرد. فقط غرایزش نبودند که متوجهِ یک ناهنجاری شدند، بلکه خودِ انرژیِ درونش هم آن را دریافت.

فنِ تزکیهٔ بینامِ جدید، خاصیتِ فعلیاش را برایش توضیح داده بود، بنابراین حالا میدانست که علاوه بر خاصیتِ «فضا»، میتواند بهطورِ کلی با قوانین نیز تعامل داشته باشد. این بدان معنا نبود که برای همهٔ قوانین خاصیت دارد، بلکه فقط تواناییِ تعاملِ نسبی با آنها را به دست آورده بود. این بهنوبهخود تواناییِ عظیمی بود، چون چیزی بود که تا وقتی به یک جاودانهٔ واقعی تبدیل نمیشد، نباید به آن دست مییافت. در عینِ حال، کارهایی که میتوانست با آن انجام دهد نیز بسیار محدود و بسته به موقعیت بود.

اما از قضا، لکس دقیقاً با موقعیتی روبهرو شد که خاصیتش را تحریک کرد. تا جایی که لکس میفهمید، قوانین اصلاً کمیاب نبودند و در وجببهوجبِ جهان وجود داشتند. زیاد مطمئن نبود که کِی یا چطور میتواند با قوانین تعامل کند، اما قطعاً قرار نبود این تعامل با قوانینی باشد که در تاروپودِ جهانی که هر روز میدید تنیده شده بودند.

با این حال در آن لحظه، در قوانینِ پیرامونش به یک ناهنجاری برخورد. همین اختلال بود که با استفاده از خاصیتش آن را حس کرد و حالا داشت بهشکلی ضعیف غرایزش را تحریک میکرد.

نگاهش را در میخانه چرخاند و به یکی از دیوارها دوخت. به نظر نمیرسید اتفاقِ خاصی آنجا در جریان باشد، اما از قضا، در همان امتداد و با فاصلهای کوتاه پشتِ دیوار، دو مرد ظاهر شدند.

یکی از آنها تختهشاسی به دست داشت و یادداشت برمیداشت، در حالی که دیگری لبخند میزد و با خوشرویی با او گپ میزد. کارِ غیرعادی و عجیبی نمیکردند و لکس هم نمیتوانست حضورشان را بهطورِ کامل تشخیص دهد.

اما غرایزش قطعاً چیزی را حس میکردند و این حس کاملاً شوم بود. اخم کرد و ورقهایش را پایین گذاشت. سرِ میز همه برگشتند تا نگاهش کنند، کنجکاو بودند ببینند چه کار میکند، اما لکس حوصلهٔ توضیح نداشت.

بهآرامی هشدار داد: «یه چیزی درست نیست.» و بیدرنگ از آنجا دور شد. بازخوردی که از غرایزش میگرفت غیرعادی بود و نمیتوانست تصمیم بگیرد چیزی که حس میکند خطر است یا چیزِ دیگر. تصمیم گرفت بااحتیاط بررسیاش کند.

در فضا، بر فرازِ سیارهٔ پولبیتوی، جفری داخلِ سفینهای کوچک و نامرئی ایستاده بود. همانطور که به سیاره نگاه میکرد لبخندِ گشادی بر لب داشت و هرچه میدید، او را خوشحالتر میکرد. دلش میخواست حتی از این هم بیشتر لبخند بزند، اما از نظرِ فیزیکی برای این کار محدودیت داشت!

ناگهان چهرهاش در هم رفت و با افتادنِ لبهایش از روی صورت، نیشخندش حتی گشادتر هم شد. اما در دم به حالتِ عادی برگشت و شروع کرد به دست کشیدن روی صورتش تا مطمئن شود همهچیز روبهراه است.

هنوز نمیتوانست هویتش را بهعنوانِ یک انسان رها کند و هر بار که تغییرقیافه میداد زحمتِ زیادی میبرد، برای همین مجبور بود خودش را کنترل کند.

خطاب به شخصِ خاصی گفت: «آه، تکبرِ قدرتمندان. عاشقِ اینم که ازش سوءاستفاده کنم.» سپس با نگاهی بیمیل رویش را برگرداند. هرچقدر هم که دلش میخواست به تماشا ادامه دهد، اوضاع داشت بیخ پیدا میکرد. باید پیش از آنکه کسی ردش را بزند، از این کهکشان میرفت.

با اینکه هیچکسِ دیگری در سفینه همراهش نبود، به حرف زدن ادامه داد: «ویآیپیها سرِ جاشونن. هدیهٔ خوشامدگویی رو تحویل بدید.»

چند دقیقه بعد، سفینه به نقطهای دوردست آنی منتقل شد. همزمان، یکی از بشکههای چوبِ خلأ که زیرِ دیوارِ قلعه پنهان شده بود، تَرَک برداشت.

همینکه غرایزش خطرِ مرگ را فریاد زدند، لکس بیاختیار ناسزا گفت: «گندش بزنن!» از طعنهٔ روزگار، آنی منتقل شدن به مهمانخانه بهاندازهٔ کافی سریع نبود، چون بازگشتِ او همیشه کندتر از بازگشتِ مهمانها انجام میشد. لکس با استفاده از تمامِ توانش، و حتی بیشتر از آن، در جهتِ مخالفِ دیوار پا به فرار گذاشت.