چپتر 724: اکوتروریست‌ها

هیچ انفجاری در کار نبود. هیچ نیروی فورانیای وجود نداشت که بتواند زمینی را که بشکهها زیرش دفن شده بودند بشکافد، و صدای رعدی هم نبود که به حاضرانِ در آن حوالی از خطرِ قریبالوقوع هشدار دهد. با این حال خطر همچنان آنجا بود، و چهبسا مرگبارتر از یک انفجار.

فرارِ ناگهانیِ لکس بیدرنگ توجهها را جلب کرد و همهٔ نگهبانها و سربازها فوراً روی او متمرکز شدند، انگار که مجرمی چیزی باشد. بهمحضِ اینکه تکان خورد، چند تن از سربازها برای بستنِ راهش به حرکت درآمدند، اما مگر لکس کسی بود که بهراحتی گیر بیفتد؟

پیشتر، برای مسیریابی فقط به غرایزش تکیه میکرد، اما در این لحظه که بدنش برای بقا تا بیشترین حدِ ممکن تحتِ فشار بود، متوجهِ تمامِ تغییراتِ جدیدِ درونش شد.

«آغوشِ شاهانه» برای دفاع بود و «برکتِ مُو» برای حمله. لکس تصمیم گرفته بود که میخواهد از هر دو فراتر برود، اما فنِ تزکیهاش نیتِ پشتِ حرفهایش را تعبیر کرده بود، نه خودِ کلمات را. هرچه باشد، تزکیه جنبههای بسیار بیشتری از این دو داشت و فنِ او شروع به تقویتِ همهٔ آنها کرده بود! فقط چون تغییرات تازه شروع شده بودند و هنوز فرصتی پیش نیامده بود، پیشتر متوجهشان نشده بود.

در حالی که حواسش تا نهایتِ توان کشیده شده بود، درست همانطور که غرایزش شروع به هشدار دادن کردند، متوجهِ الگوهای حرکتیِ سربازها شد.

میدید سربازها کجا و چگونه راهش را میبندند، حتی در همان حال که غرایزش او را به سمتی خاص راهنمایی میکردند. در دم، و برای اولین بار، به نقصِ غرایزش پی برد. راهنماییشان با اینکه درست بود، اما کلی بود. در مقایسه، وقتی خودش تمامِ تغییرات را حس کرد، الگوهای حرکتیشان را فهمید و راههای مقابله را شخصاً تحلیل کرد، به این نتیجه رسید که راهنماییِ غرایزش، هرچند درست، کارآمدترین مسیری نیست که میتواند در پیش بگیرد.

اما در آن لحظه، لکس وقت نداشت به این چیزها فکر کند. حسِ خطری که داشت هر لحظه قویتر میشد و در واقع از همین حالا میتوانست خارشِ آشنایی را در ریههایش حس کند.

به دویدن ادامه داد، اما پیش از آنکه سربازها بتوانند راهش را ببندند، اثرِ فنِ «این-لا» را کامل کرد و تا جای ممکن به دوردست آنی منتقل شد. حتی در حینِ انتقالِ آنی هم شتابش را از دست نداد و بهمحضِ اینکه دوباره ظاهر شد، مستقیم به دامنهٔ یک تپه برخورد کرد.

لکس تنها با صرفِ یک ثانیه، خودش را جمعوجور کرد و محیطِ اطرافش را سنجید، در حالی که خودش را مجبور کرد آنقدر سرفه کند تا خونی آغشته به چیزی سبز را بیرون تف کند. اما بهمحضِ پایانِ آن یک ثانیه، به انتقالِ آنی ادامه داد. حسِ خطر همچنان به قوتِ خود باقی بود!

در قلعه، سربازها از ناپدیدشدنِ ناگهانیِ لکس وحشتزده شدند. قرار بود انتقالِ آنی در داخلِ قلعه مسدود باشد، مگر از طریقِ آرایهٔ رسمیِ انتقالِ آنی. قطعاً اتفاقی افتاده بود!

اما چیزی که نفهمیده بودند این بود که مشکل از جانبِ لکس نبود، بلکه در دیوارِ قلعه رخ داده بود. وقتی بشکهٔ ساختهشده از چوبِ خلأ تَرَک خورد، لجنِ سبزی از آن نشت کرد. بیدرنگ خودِ خاکِ اطرافِ بشکه شروع به خاکستر شدن کرد و در نهایت دیوار هم به همین روز افتاد. خطوطِ آرایه که دیوارِ محکم از آنها محافظت میکرد، طبیعتاً فرسایش یافتند و آرایه را مختل کردند.

این اختلال تنها یک لحظه طول کشیده بود و لکس دقیقاً در همان لحظهٔ وقوعش آنی منتقل شده بود. با این حال، فرسایشی که در حالِ وقوع بود هرچند سرعتِ بالایی داشت، اما با تَرَک خوردنِ بشکههای بیشتر، سرعتش مدام بیشتر هم میشد. لجنِ سبز به پخش شدن ادامه داد، اما اثراتش از همین حالا تأثیر گذاشتن روی مکانهای دوردست را آغاز کرده بود.

پناهندگان و شهروندانِ داخلِ قلعه یکی پس از دیگری همانجا که ایستاده بودند روی زمین افتادند. سربازها فهمیدند مشکلی در کار است و بیدرنگ فنونِ دفاعیشان را به کار بستند. سموم و سلاحهای بیولوژیک حتی برای دنیای تزکیه هم چیزی نبودند. اما همهچیز بیفایده بود، چرا که مرگشان تنها کسری از ثانیه به تعویق افتاد.

بازرس و محافظانش شاید تنها کسانی بودند که همزمان با لکس متوجهِ تهدید شدند و واکنششان هم دقیقاً مشابه بود. آنها وحشتزده، پیش از آنکه برگردند تا به سمتِ قلعه نگاه کنند، به دوردست آنی منتقل شدند.

هنسی پرسید: «به نامِ آسمان، اون دیگه چی بود؟» هرچند اجازه نداد شوکهشدنش باعثِ کندیِ کارهایش شود. حتی پیش از اینکه بپرسد، یک سیگنالِ خطر را فعال کرده بود، و نه سیگنالی که برای درخواستِ کمک از امپراتوریِ یوتون باشد، نه. او بهعنوانِ پیروِ هنالی، سیگنالِ خطرش را مستقیماً به سمتِ آنها هدف گرفته بود! اگر خودِ یوتون در آن منطقه بود، شاید او هم سیگنال را دریافت میکرد، اما هیچکسِ دیگر نه.

حسابرس با نگاهی آمیخته به انزجار و ترس گفت: «این مایعِ جاهحاه از قلمروی باتلاقیِ جاههله. برای هر قلمرویی بهجز قلمروی خودش بهشدت خورندهست. اگه زود مهار نشه، این سیاره که هیچ، کلِ این منطقهٔ ستارهای تحتتأثیر قرار میگیره. اگه اوضاع به جاهای باریک بکشه، توسعهٔ انرژیِ تمامِ کهکشان به خطر میافته.»

ریپلی و هنسی هر دو نگاهی آمیخته به انزجار داشتند، اما به دلایلی کاملاً متفاوت. ریپلی چرخید و مشغولِ یادداشتکردنِ چیزی روی سندِ متصل به تختهشاسیاش شد.

«متأسفانه مشکلِ تروریسمِ زیستمحیطی دارید. یه همچین چیزی رو نمیشه به این راحتی یا به دستِ آدمای ناآگاه قاچاق کرد. این یه تصادف نیست. باید این رو به مدیرم گزارش بدم.»

پیش از آنکه هنسی بتواند پاسخی بدهد، شخصِ دیگری روبهروی هر دوی آنها ظاهر شد. سرتاپایش پوشیده و چهرهاش پنهان بود و هیچ هالهای هم نداشت. با این حال، هیچکدامشان به تواناییِ کسی که به سیگنالِ خطر پاسخ داده بود، شکی نداشتند.

درحالیکه صدایش در ذهنشان میپیچید، پرسید: «مشکل چیه؟»

«باید موادِ خطرناکِ روی اون سیاره رو قرنطینه کنیم و جلوی پخششدنش رو بگیریم. به یه تیمِ پیگیری هم نیاز داریم تا منبعِ این اتفاق رو بررسی کنن. هر اتفاقی که اینجا افتاده... و نحوهٔ مدیریتِ ما در این وضعیت، از طرفِ حسابرس ریپلی به بانک ورسالیس گزارش میشه.»

شخص با شنیدنِ نامِ بانک جا خورد و برگشت تا به حسابرس نگاه کند. ناگهان هالهاش را با تمامِ قدرت بیرون داد و آن دو را با حضورش بهعنوانِ یک سرورِ دائو در هم کوبید!

شخص پیش از ناپدید شدن گفت: «کمی آلودگی روتون باقی مونده بود.» بشکههای جاهحاه که زیرِ قلعه و همچنین در مکانهای بیشمارِ دیگری روی سیاره منفجر شده بودند، همگی ناگهان غیب شدند. اگرچه مایع تنها چند دقیقه برای خوردگیِ سیاره فرصت داشت، اما اثراتش بازگشتناپذیر بود. میلیونها نفر تا همان لحظه جان باخته بودند و صدها میلیون نفرِ دیگر نیز بهزودی به آنها میپیوستند؛ بماند که محیطزیستِ سیاره نیز بهزودی رو به نابودی میرفت.

شخص وقتی دوباره ظاهر شد، به هنسی گفت: «با مقاماتِ محلی تماس بگیر. بومیهای سیاره باید تخلیه بشن. این سیاره دیگه ترمیم نمیشه.»

ریپلی و هنسی هر دو از شنیدنِ این خبر جا خوردند. نهایتاً چند دقیقه گذشته بود. این واکنش بیش از حد شدید نبود؟

شخص که انگار کنجکاویِ آنها را پیشبینی کرده بود، ادامه داد: «فضای این منطقه بهشدت آسیب دیده. درحالیکه میشه آسیبِ خورندهٔ مایع رو برطرف کرد، آسیبی که به فضای اطرافِ سیاره وارد کرده... فقط با گذشتِ زمان بهطورِ طبیعی ترمیم میشه. این مکان آسیبپذیر شده.»

انگار برای تأکید بر حرفِ او، دروازهٔ کوچکی روی سیاره شکافته شد. دستهای از موجوداتِ حشرهمانند از دروازه بیرون ریختند و هیچ نشانهای از توقفشان در آیندهٔ نزدیک دیده نمیشد. هر سهٔ آنها از دور تماشا میکردند، چرا که با عالمِ تزکیهشان، دیدنِ چنین رویدادِ مهمی حتی از راهِ دور هم کاملاً آسان بود.

«برخورد با یه قلمروی کوچکِ وحشی با موجوداتِ متخاصم به این زودی بعد از چنین حادثهای... گمان میکنم تروریستهای زیستمحیطیتون این رو از قبل برنامهریزی کرده باشن. اگه اجازه بدید، باید طبقِ پروتکلِ بانک یه گزارشِ اضطراری بدم، اما همینجا میمونم تا روندِ اوضاع رو تماشا کنم. لطفاً نذارید حضورِ من حواستون رو از وظایفتون پرت کنه.»

بلافاصله پس از این حرف، ریپلی گنجینهای را فعال کرد که او را در سپری کدر پوشاند.

هنسی با شنیدنِ این خبر چهره در هم کشید و دستگاهِ ارتباطِ اضطراریِ خودش را فعال کرد. هنالی... اصلاً خوشحال نمیشد. اوضاع در قلمروی آغاز در آستانهٔ تحولی عظیم بود.

پایین روی سیاره، بهمحضِ اینکه غرایزش از هشدار دادن دست برداشتند، لکس بالاخره تلهپورت را متوقف کرد. او با وجودِ خاصیتِ قوانینش نتوانسته بود مداخلهٔ سرورِ دائو را حس کند، اما قطعاً میتوانست تشخیص دهد که خطرِ فوری برطرف شده است.

اما اکنون، خطرِ جدید و درعینحال آشنایی جایگزینِ آن شده بود، هرچند لکس کاملاً نادیدهاش گرفت. میخواست مستقیماً به مهمانخانه تلهپورت کند و از این دردسر دور بماند، اما درعینحال نمیخواست الکساندر را رها کند. مشتش را گره کرد و یک بار به شکمِ خودش کوبید که باعث شد مقداری مایعِ متعفن و سبزرنگ را که در معدهاش جمع شده بود، بالا بیاورد.

در دم احساسِ بسیار بهتری پیدا کرد، اما درعینحال ضعیفتر شده بود.

اگر آن موادِ سبزِ کوفتی هر چه که بود، او را اینطور شدید تحتتأثیر قرار داده بود، نیازی نبود تصور کند چه بلایی سرِ بقیه آمده است. چهبسا خودِ الکساندر هم اگر در معرضش قرار گرفته بود، جانِ سالم به در نمیبرد.

تصمیم گرفت... به قلعهٔ یوتون برگردد و اوضاع را بررسی کند. اگر وضعیت بدتر میشد، همیشه میتوانست به مهمانخانه عقبنشینی کند.