چپتر 727: تقارن‌های پی‌درپی

چون قرار بود با هم کار کنند، خودش را معرفی کرد: «اسمم لکسه.»

کوتاه جواب داد: «ژیزل.»

لکس تنها سر تکان داد و سپس رو برگرداند تا به جانورانِ کوچکِ بیشماری نگاه کند که تلاش میکردند خودشان را به آنها برسانند.

لکس پیش از آنکه ساختِ آرایهای را آغاز کند، گفت: «یه لحظه بهم وقت بده.»

لکس که پشتِ سپرهایش در امنیتِ کامل بود، با خیالِ راحت وقت گذاشت تا آرایهای قوی بسازد که بتواند آسیبِ منطقهای وارد کند.

نبودِ فشار به او اجازه داد تا با خیالِ راحت مجموعه آرایههای ازپیشساختهاش را بررسی کند و مناسبترینشان را برگزیند.

وقتی سرانجام آرایه را رها کرد، شعلهای نارنجیمتمایلبهسرخ از آسمان بارید و تمامِ حشراتی را که به آنها میخورد، سوزاند. در میانِ آرایههایی که لکس آماده کرده بود، این قویترین نبود، اما یکی از بیشترین بُردها را داشت. در ابتدا چندان علاقهای به کشتنِ تمامِ حشرات نداشت و میخواست آنجا را ترک کند. اما موهای سرخ و آتشینِ ژیزل او را به یادِ این کار انداخت؛ گذشته از اینکه این حشرات میتوانستند بروند و به انسانهای بیدفاعِ دیگر یا بازماندگانِ آن سمِّ سبزِ عجیب حمله کنند. بهتر بود تا حدِ امکان از شرشان خلاص شود، البته تا جایی که وقتش را زیاد نگیرند.

بیشترِ حشراتِ عالمِ بنیان جزغاله شدند، هرچند حشراتِ هستهٔ زرین تنها زخم برداشتند. اما از بختِ بدشان، استفاده از آرایه هیچ انرژیای از لکس نمیگرفت؛ بنابراین تا زمانی که کسی مزاحمش نمیشد، میتوانست هر چند بار که میخواهد آن را به کار ببندد.

یک موج، دو موج، دهها موج از شعلههای آتش از آسمان بارید تا آنکه تمامِ حشرات جزغاله شدند یا به زغالهایی گداخته بدل گشتند. این کار تنها چند دقیقه از وقتش را گرفت. دلیلِ آنکه لکس از همان ابتدا چنین نکرده بود، این بود که نمیخواست جانِ بازماندگان را به خطر بیندازد.

به سمتِ سفینهاش راه افتاد و با آرامش گفت: «بیا بریم.»

ژیزل نیز سکوت کرد و هیچ واکنشی نشان نداد که آیا این شاهکار به چشمش آمده است یا نه.

بهمحضِ آنکه سوارِ سفینه شدند، راه افتادند و سکوت میانشان حاکم شد. اینکه لکس کمی بیشتر از حدِ معمول به ظاهرِ ژیزل توجه کرده بود، اصلاً به این معنا نبود که از او خوشش آمده یا میخواهد به هر طریقی به او نزدیک شود.

در حالی که از آن زمینهای تپهماهور میگذشتند، تمرکزش همچنان روی یافتنِ نشانههای دیگری از حیات بود، اما همهجا سوتوکور و بیجان به نظر میرسید. وقتی همهٔ این اتفاقات رخ میداد، لکس تمامِ حواسش پیِ این بود که تا حدِ امکان از سم دور شود تا مکانی امن برای تلهپورت پیدا کند. به همین دلیل، با وجودِ آنکه چشمش به محیطِ در حالِ فرسایش افتاده بود، چندان به آن توجهی نکرده بود.

از سوی دیگر، ژیزل نهتنها روحش هم از اتفاقاتِ رخداده خبر نداشت، بلکه با دیدنِ نابودی و پوسیدگیِ محیطِ اطرافش کاملاً گیج و مبهوت شده بود. انگار اینها کافی نبود، کمی بعد هم گلهای از حشرات که تا به حال ندیده بود، به او حمله کردند.

دستکم میتوان گفت که روزِ بسیار پرماجرایی بود. این جدا از آن بود که ناگهان احساسِ بیماری کرد، هرچند خوشبختانه هرچه که باعثِ بیماریاش شده بود، به همان ناگهانی که آمده بود، از بین رفت.

کمی بعد، سرانجام از مرزِ منطقهٔ تحتِ کنترلِ شورشیان عبور کردند. دور زدنِ قلعه کمی طول کشید، اما لکس حاضر نبود ریسک کند و به آن نزدیک شود. بعید میدانست هیچ اثری از آن سم در آن منطقه باقی نمانده باشد.

لکس با تعجب از اینکه سفرشان بدونِ هیچ اتفاقِ مهمِ دیگری پیش رفته بود، گفت: «تقریباً رسیدیم.» انگار واقعاً داشتند روی سیارهای برهوت سفر میکردند.

لکس در حالی که حواسش جای دیگری بود و واقعاً انتظارِ جوابی نداشت، گفت: «با اینکه دفعهٔ قبل که از اینجا رد شدم آدمهای زیادی دوروبر نبودند، ولی واقعاً اینقدر هم خالی نبود. لابد همه به پایگاه عقبنشینی کردهاند.»

ژیزل گفت: «آدمهای زیادی خیلی ناگهانی مردند... و هر کس که مرد خاکستر شد و هیچ اثری از جنازهاش نماند. همین اتفاق برای همهٔ جانوران هم افتاد.»

لکس جا خورد و پرسید: «چی؟»

پیش از آنکه ژیزل بتواند منظورش را روشن کند، چند چیز حواسِ لکس را پرت کرد. اول، مری با او تماس گرفت.

«لکس، گفتم بهتره بدونی، یه گروه از بچهها و غیرنظامیها چند لحظه پیش رسیدن به مهمانخانه. همهشون زخمی بودن و برای همین داشتیم درمانشون میکردیم، اما تازه یه سمِ بهشدت قوی تو بدنشون پیدا کردیم. حتی غلافِ بازیابی هم نمیتونه درمانشون کنه و نهایتاً فقط سرعتِ پخششدنش رو کم میکنه. اگه کاری نکنیم، میمیرن.»

این خبر بهشدت نگرانکننده بود، چون معنایش این بود که حتی کسانی که از پخشِ اولیهٔ سم جان به در برده بودند هم ممکن بود در نهایت بمیرند.

اما پیش از آنکه لکس بتواند این خبر را هضم کند، یا حتی وضعیتِ همراهِ جدیدش را بسنجد، نوسانِ عجیبی در فضا حس کرد.

بالای سرشان، شکافی در خودِ فضا باز شد و حشرات از آسمان شروع به باریدن کردند. فقط با این تفاوت که اینها به ضعیفیِ حشراتی که لکس قبلاً با آنها روبهرو شده بود، نبودند. ضعیفترینهایشان در عالمِ هستهٔ زرین بودند، در حالی که اکثریتشان در عالمِ نوزادِ روح قرار داشتند. با این روند... حتی این احتمال وجود داشت که چند جاودانه هم بینشان باشد!

لکس در حالی که نگاهش به بارانِ حشرات دوخته شده بود، با لحنی جدی گفت: «اگه جاودانهها هم باشن، نمیتونیم به این راحتیها عبور کنیم. آماده باش که به مهمانخانه عقبنشینی کنیم.»

ژیزل جواب داد: «نه، نمیتونم بچهها رو جا بذارم! اگه اوضاع خراب شد، میتونی بدونِ من بری. خودم یه راهی برای رد شدن پیدا میکنم.»

لکس سرش را بهسرعت برگرداند تا به او نگاه کند و ببیند جدی است یا نه. نمیدانست دارد لجبازی میکند یا واقعاً چیزی در چنته دارد که به آن تکیه کند. در هر صورت، دستکم فعلاً به نظر میرسید که باید بهزور راهش را باز میکرد.

او بیاختیار زیرِ لب زمزمه کرد: «و اینقدر نزدیک بودیم...» حتی میشد گفت که خودش با اعتراف به اینکه سفرش چقدر آسان بوده، این پرچم را بالا برده بود، اما لکس بهکلی از باور به این پرچمها سر باز میزد. او به این رفتار ادامه میداد و ثابت میکرد که دورههای پیاپیِ بدشانسی که با آنها روبهرو میشد... همگی چیزی جز تصادفهای پیدرپی نبودند.