چپتر 729: هنرِ خونین

«جد، چی—»

ویلیام با لحنی بینهایت جدی حرفِ بِل را قطع کرد: «حرف نزن و فقط به من گوش بده.»

«وضعیت تو پولبیتوی خیلی وخیمه. نه فقط کلِ سیاره، بلکه کلِ منظومه و همهٔ منظومههای اطراف دارن تخلیه میشن. در واقع، بسته به اینکه بعدش چی بشه، چهبسا امپراتوری بیخیالِ کلِ کهکشانِ پندال هم بشه.

چیزی که میخوام بهت بگم فراتر از محرمانهست، اونم تو بالاترین سطحِ ممکن، و شاید مهمترین خبری باشه که تو تمامِ عمرت میشنوی.»

ویلیام مکث کرد، هرچند تنها برای لحظهای بسیار کوتاه، تا به بِل زمانِ کافی بدهد که تمامِ حرفهایش را هضم کند.

«خبری که دارم بهت میدم، همون خبریه که اگه هر کدوم از نوادگانم تو موقعیتِ تو بودن بهشون میدادم، میفهمی؟ چیزی که قراره بشنوی پاداشِ استعداد یا قدرتِ تازهپیداشدهت نیست، یه فرصتِ مستقل از هر چیزِ دیگهست. اینکه ازش استفاده کنی یا نه به خودت بستگی داره و اینکه زنده بمونی یا نه هم کاملاً به شانس گره خورده.»

استیصال و کلافگیِ ویلیام هنگامِ زدنِ این حرفها کاملاً مشهود بود، اما بِل دلیلش را نمیفهمید. تنها چیزی که میفهمید این بود که در موقعیتی بهمراتب جدیتر از تمامِ عمرش گرفتار شده و شاید دیگر وقتِ لجبازی نبود. البته، اگر واقعاً دلش میخواست، این موضوع هرگز جلوی لجبازیاش را نمیگرفت. او نمیتوانست جهان را کنترل کند؛ این چیزی بود که در سنینِ بسیار کم یاد گرفته بود. تنها میتوانست اعمالِ خودش را کنترل کند.

«جفری، همون تروریستی که دنبالش بودی، انگار پیشینهای خیلی بزرگتر از حدِ انتظار و تصورِ همه داره. کاری که همین الان تو پولبیتوی کرد، نقشههایی رو که میلیاردها سال براشون زمان برده بود به هم ریخت و آدمهای فوقالعاده قدرتمندی رو عصبانی کرده. همین الان که داریم حرف میزنیم، تقریباً تکتکِ موجوداتِ قدرتمند تو کلِ قلمروی آغاز حتماً دارن راهیِ کهکشانِ پندال میشن تا ردش رو بزنن. چیزی که تو داری و بقیه ندارن یه مزیته؛ اینکه تو از همه بهش نزدیکتری.

اگه بتونی شکارش کنی، چه زنده بگیریش چه بکشیش، پاداشهایی که گیرت میاد از هر چیزی که بتونی تصور کنی فراتره. دارم یه لینکِ زنده از همون اطلاعاتی برات میفرستم که همین الان شخصِ امپراتور داره دریافت میکنه. کاری که بعدش میکنی... کاملاً به خودت بستگی داره.»

تماس پایان یافت و انگار دنیای اطرافِ بِل کند شد. هرچند اطلاعاتِ بسیار حیاتیِ زیادی ردوبدل شده بود، اما بهخاطرِ تزکیهشان سرعتِ ارتباطشان بینهایت بالا بود. از لحظهای که تماس را وصل کرده بود حتی یک ثانیهٔ کامل هم نگذشته بود و حالا همهچیز تمام شده بود.

افکارِ بیشماری در سرش چرخید. اهدافِ شخصیاش، کشمکشهای خانوادهاش، کینههایی که سالها از پدر و مادرش در دل پرورانده بود، سرنوشتِ سربازانِ تحتِ فرمانش و سرنوشتِ دو خواهرش؛ الیزا که فرار کرده بود و هنوز پیدا نشده بود و مون که بیشترِ عمرش را در حبس گذرانده بود. برادرش لکس که بیهیچ ردی از روی زمین ناپدید شده بود و بیشمار افکارِ دیگر. با این فرصتی که پیشِ رویش قرار داشت، حس میکرد شخصیتش دارد بهمعنای واقعی محک میخورد.

هرچه باشد، درست پشتِ در، پنج جاودانه داشتند در میکوبیدند و منتظر بودند تا وارد شوند و همه را بکشند. علاوه بر این، تنها یک جاودانه در پایگاهِ یوتون مستقر بود. بدون کمکِ بِل، آن جاودانه احتمالاً در برابرِ پنج دشمن مدتِ زیادی دوام نمیآورد. این یعنی همهٔ افرادِ پایگاه نیز به کامِ مرگ میرفتند.

چشمانش را بست و آه کشید. از کِی تا حالا به دیگران اهمیت میداد؟ هر کاری که دلش میخواست میکرد، همانطور که همیشه کرده بود. نوری درخشان از پوستش بیرون زد، از تمامِ دیوارها و موانع گذشت و هالهاش شروع به اوج گرفتن کرد.

ژیزل بهآرامی شمشیرِ توی دستش را پایین آورد. انگار دستکم فعلاً به آن نیازی نداشت.

نگاهش به لکس دوخته شده بود که در دماغهٔ کشتی ایستاده بود؛ پاهایش را محکم ستون کرده بود و حالتی بینقص داشت. انگار نه درگیرِ نبردی هولناک، بلکه در حالِ خلقِ یک اثرِ هنریِ عظیم بود. یک اثرِ هنریِ بسیار خونین و وحشیانه.

آرایههایی که به کار بسته بود، میخهای یخیِ کوچک و بیشماری را فرامیخواند که بهزحمت بهاندازهٔ انگشتِ او بودند، و فقط همین. آرایهها حتی میخها را پرتاب نمیکردند؛ نه، لکس شخصاً با استفاده از حسِّ روحیاش این کار را میکرد.

حشرات برای حمله به آنها هجوم آوردند؛ اول یکی دو تا، بعد چند تا، بعد دهدوازده تا، و بعد چند دهتا، تا جایی که دیگر نمیتوانست آنها را بشمارد. با این حال، هر حشرهای که نزدیک میشد با یک میخِ یخی سوراخ میشد و به زمین میافتاد. همهٔ حشرات نمیمردند. برخی فقط ناقص میشدند، برخی دیگر تنها فلج میشدند و بقیه، آنهایی که قویتر بودند، فقط زخمهای عمیقی برمیداشتند.

در هدفگیری بهشدت دقیق بود، و با ظرافت تنها آنهایی را هدف میگرفت که اول به آنها حمله کرده بودند. ژیزل نمیدانست او تا کِی میتواند این کار را ادامه دهد، اما به نظرش این کار بیش از حد قدرتمندانه بود. هیچکس در قلمرو هسته طلایی نباید در کشتن اینقدر ماهر میبود، اما وقتی به آن فکر میکرد، تنها کاری که او میکرد استفاده از چند آرایه و حسِّ روحیاش بود. از نظر تئوری، این کار حتی نباید انرژیِ روحیِ زیادی مصرف میکرد. آیا این نمایشی از... خوب نبودن در مبارزهٔ دوربرد بود؟

یک بار، انگار حشرهای در سطح نوظهور توانست میخها را دفع کند و برای حمله به آنها نزدیک شد. ژیزل آماده شد تا ضربهاش را برگرداند تا لکس بتواند به مبارزه با بقیه ادامه دهد، اما بعد لکس تنها نگاهی به حشره انداخت، و حشره طوری به جیغ کشیدن افتاد که انگار روحش تکهتکه شده است.

در عرضِ چند دقیقه، از میانِ بارانِ حشرات گذشتند و از طرفِ دیگر بیرون آمدند. این تجربه کاملاً فراواقعی بود و ژیزل مدام به عقب نگاه میکرد، انگار میخواست مطمئن شود که واقعاً توانستهاند به این راحتی عبور کنند.

اما درست زمانی که داشت نفسِ راحتی از این فرارِ مویی میکشید، لکس ناسزا گفت.

«گندش بزنن!»