چپتر 730: بدون عنوان

رد شدن از شکافِ فضاییِ جدید نسبتاً ساده بود، چون حشرات هنوز وقت نکرده بودند روی هم تلنبار شوند. در بدترین حالت، مثلِ رد شدن از یک پردهٔ کلفت و سنگین بود - البته اگر آن پرده از حشراتِ زنده، بدبو و چندشآوری ساخته شده بود که بوی گند میدادند. لکس کمی مادهٔ لزج و خونی را از زیرِ بینیاش پاک کرد. جای تعجب نداشت که این بو دست از سرش برنمیداشت.

هنوز هم خطرناک و پردردسر بود، اما بهخاطرِ سرعتِ بالای سفینهاش کموبیش میشد از پسش برآمد. با این حال وقتی بعد از عبور از آن «پرده» به پایگاه نگاه کرد، لکس بیاختیار ناسزا گفت. تعدادِ حشرات آنقدر زیاد بود که به شمارش نمیآمد و داشتند آرایهٔ محافظِ گنبدشکلِ دورش را میپوشاندند و رفتهرفته کلِ پایگاه را در بر میگرفتند. انگار این کافی نبود، میتوانست هالهٔ آشنا اما ترسناکِ جاودانهها را از حشرات حس کند.

ژیزل با دیدنِ محاصره اخم کرد و گفت: «این اصلاً خوب نیست.»

با وجودِ این وضعیت، لکس بیاختیار کمی خندهاش گرفت.

واقعاً؟ ارتشی که راهمون رو بسته خبرِ بدیه؟

اما آنقدر عقلش میرسید که افکارش را به زبان نیاورد.

لکس در حالی که داشت برای قدمِ بعدی نقشه میکشید، پرسید: «ژیزل، چیزی دربارهٔ آرایهها میدونی؟» مهمترین چیز دوری از جاودانهها بود. بقیهٔ چیزها را میشد یک کاری کرد.

«فقط اصولِ اولیهاش رو. اگه منظورت اینه، نمیتونم از آرایهها استفاده کنم.»

لکس گفت: «نه، منظورم اون نیست. آرایهها، مهم نیست چقدر بزرگ یا کوچیک، قوی یا ضعیف باشن، همهشون نیروشون رو از جهان میگیرن. انرژیشون رو از محیطِ اطرافشون به دست میارن. اما مشکلی که من باهاش روبهرو هستم... اینه که انرژیِ اینجا خیلی ضعیف و ناپایداره. آرایههای من خیلی ضعیفتر از چیزی که باید باشن از آب درمیان.»

ژیزل ابرو بالا انداخت. آن ضعیف بود؟

«دلیلی که اینها رو بهت میگم... اینه که کاری که میخوام بکنم خیلی خطرناکه. حتی اگه واقعاً دلت نمیخواد، پیشنهاد میکنم خودت رو از نظرِ ذهنی آماده کنی که به مهمانخانه عقبنشینی کنیم.»

«چه نقشهای داری؟»

لکس فقط لبخندِ بیرمقی زد، اما جوابی نداد. بعضی چیزها... بهتر بود به زبان آورده نشوند، مبادا به دیوانگی متهم شود.

در آن لحظه، هالهٔ یک جاودانهٔ دیگر ظاهر شد و این بار پشتِ سرشان بود. به نظر میرسید واقعاً یک حشرهٔ جاودانه از آن سوراخِ فضایی بیرون آمده است. انگار دیگر وقتی برای به عقب نگاه کردن نمانده بود.

پایگاه هر لحظه تاریکتر میشد و سربازان منتظرِ دستور بودند. فعلاً تمامِ مبارزه از طریقِ آرایه انجام میشد، بنابراین نیازی نبود کاری کنند. اما لحظهای که آرایه در هم میشکست یا غیرفعال میشد، نوبتِ آنها بود که بجنگند.

الکساندر در حالی که به بخشِ باقیمانده و پوشیدهنشدهٔ آرایه و چند پرتوِ نوری که هنوز به داخل میتابید نگاه میکرد، بیاختیار گردنش را بالا کشید. او از قبل پیامی به مهمانخانه فرستاده بود تا به لکس اطلاع دهد که دستکم فعلاً به پولبیتوی برنگردد. نتیجهٔ نبردِ پیشِ رو تعیین میکرد که آیا الکساندر اصلاً به شکارِ تروریستها ادامه میدهد یا نه.

اما درست وقتی گنبد میرفت تا کاملاً تاریک شود، نوری پاک و درخشان از مرکزِ قلعه تابید و همهجا را روشن کرد.

الکساندر بیاختیار برگشت تا ببیند نور از کجا میآید. اولش نتوانست چیزِ زیادی ببیند، چون منبعِ نور آنقدر درخشان بود که مجبور شد چشمهایش را ببندد. اما چند لحظه بعد، با اینکه نور کمسو نشد، ناگهان پیکری درست در مرکز نمایان شد.

تنها چیزی که میشد دید، طرحی مبهم از یک زن بود و شش بالِ عظیم و باورنکردنی که از پشتش بیرون زده بود. آرام در هوا بالا میرفت و هرچه بالاتر میرفت، هالهاش قدرتمندتر میشد. کاملاً پیدا بود که دارد قدرتش را جمع میکند تا همه را یکجا رها کند.

اما پیش از آنکه فرصت کند به اوجِ قدرتش برسد، صدای رعد گنبد را شکافت و زمین از طنینِ قدرتِ آن به لرزه درآمد. سربازها بارِ دیگر سر چرخاندند، این بار بهسمتِ منبعِ صدا.

در پایهٔ گنبد میدیدند که حشرات جزغاله شدهاند و فضای خالیِ بسیار کوچکی پدیدار شده است. اما این فضای خالی بیشازحد کوچک بود و فوجِ حشرات بهسرعت نزدیک میشد تا آن را پر کند. پیش از آنکه موفق شوند، آذرخشی از آسمان فرود آمد، بارِ دیگر تمامِ حشراتِ نزدیک به آن فضای خالی را تارومار کرد و غرشِ رعدآسای دیگری به راه انداخت.

نمیدانستند چرا، اما یک فکر از سرِ همهٔ سربازها گذشت: «آذرخشِ مصیبت!» اما چرا داشت اینجا به زمین میخورد؟ یعنی خودِ سیاره داشت مصیبتی را از سر میگذراند؟

اما پیش از آنکه ذهنشان بیشتر از این درگیر شود و خیالشان به پرواز درآید، پیکری در آن فضای خالی نمایان شد. سوار بر یک کشتیِ عجیب بهشکلِ کانو، یک مرد و یک زن بهسرعت نزدیک میشدند.

حتی از آن فاصله هم نقابِ دیومانندی که چهرهٔ مرد را پوشانده بود به چشم میآمد، هرچند سربازها وقتِ چندانی برای برانداز کردنِ آن نداشتند. جیغی روانخراش هوا را شکافت و حشرهای از دور به آنها یورش برد. حشره مو نمیزد با بقیه، اما هالهٔ یک جاودانه چنان در آن بارز بود که کسی نمیتوانست آن را با حشرهای معمولی اشتباه بگیرد.

تنها کاری که از دستشان برمیآمد این بود که با درماندگی تماشا کنند چطور یورشِ جسورانهٔ آن دو جامانده در آستانهٔ شکست است، اما ناگهان اتفاقِ غیرمنتظرهای افتاد.

دیو دستش را بالا برد و با زمانبندیِ بینقص، درست در لحظهای که حمله میرفت تا به آنها برخورد کند، آن را منحرف کرد و بهسمتِ فضای خالی فرستاد! غرشِ رعدآسای دیگری بلند شد و این بار تمامِ حشراتِ سرِ راهِ کانو تکهتکه شدند و فرشِ قرمزی مخوف از خون برای عبورِ کشتی پهن کردند!

در همان لحظه، پیکرِ میانِ نور به اوجِ قدرتش رسید و حملهٔ ویرانگری را رها کرد که انگار تکتکِ حشراتِ اطرافِ گنبد را هدف گرفته بود.

چه خوب چه بد، نبرد آغاز شده بود. در یک سو مردی شبیهبه یک دیو، در سوی دیگر زنی که هالهٔ یک فرشته از او ساطع میشد، و در این میان، فوجی از حشراتِ زوزهکش حضور داشتند.