چپتر 733: فصل ۷۳۳

لکس سوار بر مرکبِ وفادارش—نه، سوار بر گرگِ وفادارش—ناگهان به یاد آورد که حتی در ناامیدکنندهترین وضعیتش هم واقعاً تنها نبود. سیستمِ شرور انواع و اقسامِ محدودیتها را اضافه کرده بود تا در طولِ مبارزه جلوی فرارش به مهمانخانه را بگیرد، اما هیچ محدودیتی برای آوردنِ اعضای مهمانخانه وجود نداشت.

بهمحضِ اینکه حس کرد ارتباطش با فنریر دوباره برقرار شده، در احضارش درنگ نکرد. لکس فوراً متوجه شد فنریر بسیار قویتر شده و میتوانست هالهای از او حس کند که بهطرزِ عجیبی شبیهِ انرژیِ ایزدی بود، هرچند نه کاملاً.

توله از ورودِ ناگهانیاش به میدانِ نبرد لحظهای جا خورد، اما این موضوع روی عملکردش تأثیری نگذاشت. او تا پایانِ آزمونش بیوقفه جنگیده بود و حسابی غرایزش را تیز کرده بود. با اینکه میدانِ نبرد برای مبارزه محیطی بسیار متفاوت از جنگل بود، توله خیلی زود خودش را وفق داد.

با درندگیای که برازندهٔ کسی بود که در اصل بهعنوانِ محافظِ مهمانخانه احضار شده بود، توله گله را طوری درید که انگار کاغذ است. چه یک حشره جلویش بود چه صد حشره، چنگالهایش هیچ تفاوتی حس نمیکرد.

ژیزل حالا واقعاً جا خورده بود و سرانجام رگهای از کنجکاوی در وجودش بیدار شد. دفعِ ضربهٔ یک جاودانه بهاندازهٔ فنریر روی او تأثیر نگذاشته بود، چراکه شناختِ عمیقی از جانوران داشت و میفهمید اصلونسبِ فنریر ساده نیست.

لکس که اصلاً به تواناییِ فنریر شک نداشت، هیچ توجهی به او نمیکرد. در عوض، تمامِ حسِّ روحیاش درونِ تنش، یا دقیقتر بگوییم پشتش، متمرکز شده بود و سعی داشت با نیلوفرِ روی کمرش ارتباط برقرار کند.

نیلوفر مدتی بود که بهطرزِ عجیبی ساکت مانده بود؛ چیزی که بیشترِ مواقع به مذاقِ لکس خوش میآمد. اما حالا به کمکش نیاز داشت. پیشتر لکس هرگز جرئت نمیکرد چنین چیزهایی از نیلوفر بخواهد، چون همیشه بیشازحد نگرانِ حفظِ اعتبارِ مهمانخانهدار بود. اما حالا که آرام و پیوسته داشت قدرتمندتر میشد، نگرانیاش در این باره بسیار کمتر شده بود—دستکم تا جایی که به نیلوفر مربوط میشد.

با گذشتِ زمان و قویتر شدنش، نیاز به تظاهر کمتر و کمتر میشد، چراکه در نهایت کاملاً در نقشِ مهمانخانهدار فرومیرفت و چهبسا روزی حتی از آن فراتر میرفت. با چنین ذهنیتی، هر وقت میتوانست از به کار گرفتنِ نیلوفر ابایی نداشت.

صدایش را به خالکوبیِ روی کمرش فرستاد: «هی، بیدار شو.» نیلوفر فوراً جواب نداد، پس لکس انرژیاش را جمع کرد و متمرکز شد. تمامِ تلاشش را به کار بست تا اختیارات و هالهٔ مهمانخانهداری را که خودش پرورش داده بود احضار کند، نه آن چیزی را که لباسِ میزبان به او داده بود.

فنریر، ژیزل و تمامِ جاودانههای آن حوالی متوجهِ هالهٔ غیرعادیای شدند که در پایین جمع میشد، اما هیچکس جز آن دو نفرِ اول نمیفهمید این هاله از کجا میآید.

صدایش پیچید: «بیدار شو.» و این بار، نیلوفر از خوابِ عمیقش بیدار شد.

لکس با لحنی بیتغییر گفت: «تنم زخمی شده. فکر میکنی بتونی روندِ بهبودیش رو تندتر کنی؟»

بچه نیلوفر با خجالت جواب داد: «بله، البته.» و فوراً شروع به هدایتِ هالهاش کرد و آن را دورِ تنِ لکس به گردش درآورد و روندِ بهبودیاش را بهشدت سرعت بخشید.

لکس برای اطمینان دوباره پرسید: «اینجور کارها برات زحمتی داره؟»

نیلوفرِ نوزاد با خجالت جواب داد: «نه، نه چندان. اما نمیتونم زیاد بیدار بمونم. همین الانش هم بدون استراحتِ کافی کلی از انرژیام رو مصرف کردم. اگه به این کار ادامه بدم، برای رشدم خیلی بد میشه.»

لکس با حسکردنِ بهبودِ بدنش گفت: «میفهمم.» تصمیم گرفت از این به بعد، جز در مواقعِ واقعاً اضطراری، مزاحمِ نیلوفر نشود. اما با وجود اینهمه متحد در اطرافش، اعتمادبهنفسِ لکس یک بارِ دیگر بیشتر شد.

برخلافِ برخوردِ راحت و بیخیالِ لکس، نبرد در واقع بهشدت سنگین بود. تا همینجا هم زمانِ زیادی گذشته بود و بِل تصمیم گرفت یک بار برای همیشه کار را تمام کند، حتی اگر مجبور باشد بهایش را بپردازد.

شش بالِ وهمی پشتِ سرش باز شد و نوری چنان درخشان از آنها تابید که چشمها و حسِّ روحیِ تمامِ حاضران در منطقه را کور کرد. وقتی نور فروکش کرد، شکلِ زره و شمشیری را به خود گرفت که تماماً از نور ساخته شده بود. کلاهخودِ نوریاش حتی شکافی برای چشمانش باقی نگذاشته بود، هرچند در سطحِ او این چیزها دیگر اهمیتی نداشت.

وقتی چشمِ حشراتِ باقیمانده دوباره به او افتاد، او یک جاودانه را بهشدت زخمی کرده بود و با شتاب بهسمتِ زخمیکردنِ یکی دیگر میرفت. حشرات که به وحشت افتاده بودند، شروع به همکاری کردند؛ نمیتوانستند به او آسیبی برسانند، اما خودشان را هم از آسیب دور نگه میداشتند.

بِل که کلافه شده بود، دیگر خودداری نکرد و باورهایش را به کار انداخت. باورها روی محیطِ اطرافشان تأثیر گذاشت و اوضاع را از قبل هم خطرناکتر کرد. کلِ قارهٔ زیرِ پایش لرزید، درگیریِ روی زمین لحظهای متوقف شد و منظرهٔ آسمان تغییر کرد.

تمامِ حشراتِ جاودانه که انگار از این تغییرِ ناگهانی به وحشت افتاده بودند، ناگهان تمامِ حملاتشان را روی فرشتهٔ درخشانِ آسمان، یعنی بِل، متمرکز کردند.

گرچه میتوانست جاخالی بدهد، اما اجازه داد ضربات به او بخورند تا بتواند قدرتش را جمع کند. بههرحال حملاتشان نمیتوانست از زرهِ او عبور کند. همچون شهابسنگی به زمین کوبیده شد و حشراتِ بیشماری را از پای درآورد. با این حال، همین فاصلهگرفتنِ کوتاه از نبرد، زمانِ لازم برای آمادهسازیِ حملهٔ نهایی را به او داد.

سرش را بالا آورد و آماده بود تا روی اهدافش قفل کند، اما گرگِ سفیدی را دید که بالای سرش ایستاده بود و با نگاهی عجیب به او خیره شده بود. روی گرگ، مردی با نقابِ دیوسان و زنی نشسته بودند که آنها هم داشتند به او نگاه میکردند.

در حالی که هالهٔ او باید جلوی نزدیکشدنِ هر موجودِ غیرجاودانهای را میگرفت، این چند نفر کاملاً بیتأثیر به نظر میرسیدند.

گرگ که انگار به این نتیجه رسیده بود که علاقهای به او ندارد، رو برگرداند و به مبارزه با گلهٔ حشرات ادامه داد. بِل با حواسِ تیزش شنید که مردِ دیوسان در حالی که از نورِ ساطعشده از بدنِ او چشمهایش را جمع کرده بود، زیرِ لب زمزمه کرد: «واقعاً باید یه عینکآفتابی بگیرم.»

این رویاروییِ... عجیب، حتی یک لحظه هم باعثِ درنگِ او نشد. او وقتی برای تلفکردن نداشت و سرانجام، تمامِ قدرتش را به نمایش گذاشت. روحِ والکریاش بیدار شد و او، بهعنوانِ یک انسان، قدرتهای نژادیِ فرشتهها را به کار گرفت.

پیش از آنکه به آسمان پرواز کند، حملهای چنان درخشان به راه انداخت که برای لحظهای، نورِ ستارهٔ محلی هم در برابرِ آن کمفروغ به نظر رسید. بههرحال او هرگز قصد نداشت حشرات را بکشد. زخمیکردنشان برای عقب نگهداشتنِ آنها تا زمانِ رسیدنِ نیروهای کمکی، بیش از حدِ نیاز کافی بود.