چپتر 739: شکافی در فضا

لکس با این قصد به دکتر چارلز نزدیک شده بود که تأثیری قوی رویش بگذارد و کاری کند به مهمانخانهٔ نیمهشب پناه ببرد. اما از همان لحظهٔ اول، اوضاع آنطور که انتظار داشت پیش نرفته بود. انگار حتی بدونِ ذرهای تلاش، مرد کاملاً مقهور شده بود. هرچه باشد، روی زانوهایش افتاد و فنریر را پدربزرگ صدا زد!

این کاری بود که لکس حتی در جایگاهِ مهمانخانهدار هم از پسش برنیامده بود، چه رسد به عنوانِ لکس. اما از شوخی گذشته، هرچند چارلز در نهایت سیستمی نداشت، اما بهوضوح رازها و تجربیاتِ غیرمعمولی داشت. هرچه باشد، مستقیماً فنریر را به نامش صدا زده و حتی او را با آن خطاب کرده بود.

اینکه کسی بتواند نامِ فنریر را حدس بزند چندان عجیب نبود، چون لکس مستقیماً او را از روی تبارش نامگذاری کرده بود. اما تا اینجا چارلز تنها کسی بود که واکنشِ چشمگیری به تولهاش نشان داده بود. حتی اگر لکس بهخاطرِ دانشِ پزشکیِ این مرد به او علاقهای نداشت، آشناییاش با تبارِ توله و شاید حتی خاستگاهش، باعث شد تماموکمال توجهِ لکس را به خود جلب کند.

چارلز که دوباره خونسردیاش را به دست آورده بود، جواب داد: «همچین اسمی هیچ مشکلی نداره. فقط هر روز پیش نمیاد که کسی اسمِ یه تبار رو روی خودش بذاره. خیلی تکراریه.»

لکس با ظاهری کاملاً آرام و بیعجله پرسید: «پس دارید میگید... پدربزرگتون همین کار رو نکرد؟» در حقیقت، میدانست که هرچه زودتر این سیاره را ترک کنند، بهتر است. سطحِ هشدارِ غرایزش داشت به حدی نزدیک میشد که بدونِ هیچ تردیدی آنجا را ترک میکرد.

چارلز که از ادامهٔ بحث طفره میرفت، جواب داد: «اشتباه گفتم.» بعضی مسائل بهتر بود ناگفته بمانند، چون نمیتوانست توضیحِ منطقیای برای حرفش پیدا کند. مگر قرار بود اعتراف کند که فنریرِ واقعی و اصلی را میشناخت و دیده بود؟

لکس لحظهای فکر کرد، اما بعد تصمیم گرفت تا زمانی که دکتر به مهمانخانه ملحق شود، بعداً وقتِ زیادی برای سؤالپیچ کردنش خواهد داشت.

لکس که کاملاً از روی حدس و گمان حرف میزد، گفت: «این سیاره قراره با خطرِ بزرگی روبهرو بشه، خیلی بزرگتر از چیزی که الان باهاش درگیره. میتونید سعی کنید از طریقِ امپراتوری تخلیه بشید، اما من یه راهحلِ سریعتر براتون دارم.»

لکس یک کلیدِ پلاتینی به سمتِ دکتر پرت کرد و او بلافاصله آن را گرفت. هالهٔ آشنایی از کلید حس کرد، اما نمیتوانست دقیقاً به یاد بیاورد قبلاً آن را کجا حس کرده بود. با این حال، هالهای که ساطع میکرد ارزشِ تأمل داشت.

«من برای جایی به اسمِ مهمانخانهٔ نیمهشب کار میکنم. ما از مهمانهایی از سراسرِ جهان پذیرایی و میزبانی میکنیم. من مهارتِ پزشکیتون رو دیدم و فکر میکنم اونقدر خوب هستید که استخدام بشید. اگه کلید رو خرد کنید، میتونید تو یه امتحان شرکت کنید تا ببینید شما هم میتونید عضوِ مهمانخانه بشید یا نه.»

در این لحظه، لکس یک کلیدِ طلایی هم به سمتش پرت کرد.

«البته ملحق شدن اجباری نیست. اگه نمیخواید عضو بشید، میتونید خیلی راحت با خرد کردنِ کلیدِ طلایی از اینجا برید. تلهپورت میشید به مهمانخانهٔ نیمهشب، جایی که میتونید از هر فاجعهای که قراره اینجا نازل بشه فرار کنید. البته، اگه بهطورِ عادی بیاید، فقط یه مهمانِ عادی خواهید بود و باید هزینهٔ اقامتتون رو بپردازید.»

با این حرف، لکس تصمیم گرفت برود. به هر شکلی که بود، چارلز به مهمانخانه میآمد. از رفتارش پیدا بود که شجاعتِ به خطر انداختنِ جانش را برای مدتی طولانی ندارد. علاوه بر این، هرچند به نظر میرسید لکس حقِ انتخابِ کار کردن یا نکردن در مهمانخانه را به او داده است، واقعیت چیزِ دیگری بود.

اگر بهعنوانِ مهمان میآمد، تنها میتوانست مدتِ محدودی بماند، چون در نهایت امپی تمام میکرد. آنوقت مجبور میشد به این سیاره برگردد و با روندی که لکس میدید، بعید بود دکترِ مهربان چنین نتیجهای بخواهد. بنابراین، در نهایت چه حالا از کلیدِ پلاتینی استفاده میکرد و چه بعداً، لکس مطمئن بود که سرانجام آن را به کار میبندد.

با بازگشت به مهمانخانه و از بین رفتنِ حسِّ خطرِ قریبالوقوع، لکس سرانجام نفسِ راحتی کشید.

«مری، یه نیروی جدیدِ احتمالی به اسمِ چارلز تو راهه. اگه ملحق شد، بگو همهٔ بیمارهای مسموم رو درمان کنه. فعلاً راهِحلِ دیگهای واسه سم ندارم. اگه وضعیتِ اضطراری پیش اومد که به من نیاز داشت، بیدارم کن. وگرنه، فقط تا وقتی بیدار بشم اوضاع رو مدیریت کن.»

چند دستورِ دیگر هم داد و سپس آنی به غلافِ بازیابیِ خصوصیاش منتقل شد، داخل رفت و خوابید. هرچند به نظر میرسید حالش خوب است، اما مقدار دردی که تحمل کرده بود واقعاً داشت او را به مرزِ جنون میکشاند. تقریباً هیچچیز نمیتوانست مانعِ خوابیدنش و فرارِ نهایی از آن درد بشود.

حدود یک ساعت پس از ورودِ لکس، سربازانِ بسیاری نیز با وضعیتی وخیم آنی به مهمانخانه منتقل شدند. وضعیتِ سیاره واقعاً رو به وخامت گذاشته بود و بسیار بدتر از چیزی بود که هر کسی میتوانست انتظارش را داشته باشد. به بیانِ ساده... شکافِ عظیمی در فضا باز شده، کلِّ سیاره را بلعیده و آنی منتقل کرده بود!

چنین صحنهای بیسابقه و کاملاً ناشنیده بود و تنها معدود کسانی جان به در برده بودند که به مهمانخانه پناه آورده یا پیشاپیش از آرایههای انتقالِ آنی برای فرار استفاده کرده بودند.

یک روز بعد، با نزدیک شدنِ متخصصانی از سراسرِ قلمرو به منطقه و انجامِ تحقیقات، سرانجام اخبار پخش شد. به نظر میرسید حشراتی که با آنها میجنگیدند، مشخصاً برای یک هدفِ واحد پرورش یافته بودند و در کمالِ تعجب، آن هدف جنگیدن نبود. خونشان حاویِ مادهای غیرعادی بود که بهسرعت ثباتِ فضا را از بین میبرد، بهخصوص با در نظر گرفتنِ اینکه فضای آن منطقه از همان ابتدا آسیبپذیر بود.

انگار... طراحِ اصلیِ این اقدامِ «تروریسمِ زیستمحیطی» برای پاک کردنِ ردپایش، تصمیم گرفته بود کلِّ سیاره را از بین ببرد.

البته در این فرایند محیط را بیشتر به خطر انداخته بود، چرا که شکافِ عظیمِ فضا اکنون داشت انرژیِ آشوب را مستقیماً به درونِ قلمرو نشت میداد.

در موردِ اینکه بعد چه اتفاقی میافتاد، هیچکس چیزی نمیدانست. اما ماجرا اصلاً تمام نشده بود، چون ظاهراً هیچکس، حتی دائولردهای اعزامی از سوی هنالی، نمیتوانست ردِ «جفریِ» تروریست را بگیرد!