چپتر 741: زمانبندی
چپتر 741: زمانبندی
لکس مدتی طولانی غذا میخورد و همزمان به مری گوش میداد که او را از تمامِ اتفاقاتِ دورانِ خوابش مطلع میکرد. وخامتِ اوضاع در قلمروی آغاز مشخصاً چیزِ خوبی نبود. علاوه بر این، اینکه فوگانها بهخاطرِ فعالیتِ تروریستها فعالتر میشدند، نشانهٔ خوبی به شمار نمیرفت.
او تصور میکرد که هنالیها در جنگ با فوگانها دستِ بالا را دارند، اما اگر این اقداماتِ تروریستیِ جدید نشانهای از واقعیت بود، جنگ بهزودی حسابی بالا میگرفت. این خبرِ بدی برای ۱۰۰۰ کارمندش بود که در جنگ شرکت داشتند. خوشبختانه تا این لحظه حتی یک تلفات هم نداده بودند.
وقتی غذایش تمام شد، برنامهاش را طوری تنظیم کرد که اول به فوریترین کارهایش برسد. در حالتِ عادی این یعنی باید با چارلز دیدار میکرد، اما لکس مشتاقانه منتظرِ دیدار با دیوی بود که میخواست رویدادی ۵ تریلیون امپیای را در مهمانخانهاش برگزار کند.
با توجه به اوضاعِ کلِ قلمرو، زمانبندیِ چنین رویدادی لزوماً بهترین انتخاب نبود. گذشته از آن، مهمانخانه ۶ ماه دیگر، یا در واقع ۵ و نیم ماهِ دیگر، پذیرشِ مهمانهای جدید را متوقف میکرد. اگر قرار بود رویداد زمانِ زیادی ببرد، که لکس حدس میزد همینطور هم باشد، باید چند سالی به تعویق میافتاد. لکس مشکلی با این قضیه نداشت، چون در حالِ حاضر بیش از حدِ نیازش امپی داشت.
او لباسِ میزبان را به تن کرد و به دفترش آنی منتقل شد، و از مری خواست راکتفلو را به داخل دعوت کند. دیو خیلی زود رسید، انگار که منتظرِ احضاری برای دیدار با مهمانخانهدار بود.
دیوِ خوشپوش کلاهش را به نشانهٔ احترام کمی بالا داد و گفت: «مهمانخانهدار، مدتی از دیدارمون میگذره.»
مهمانخانهدار با لبخندی گرم و ملایم بر لب، با آرامش جواب داد: «امیدوارم اوقاتِ خوشی رو سپری کرده باشید.»
دیو با تهمایهای از حسرت در صدایش جواب داد: «آه، متأسفانه نه. چند تا از آخرین سرمایهگذاریهام همگی با شکست مواجه شدن. اما اونا پروژههای کوچیکی هستن و در برابرِ چیزی که پیشِ رو داریم اصلاً به چشم نمیان. راستش، با اینکه درگیرِ مسائلِ دیگهای هم بودم، این مدت رو صرفِ این کردم که نسخهٔ خودمون از «بانوی هستی» رو به بهترین شکلِ ممکن آماده کنم. فکر میکنم بعضی از پیشنهادهای من براتون خیلی جالب باشه.»
مهمانخانهدار گفت: «مطمئنم برنامهٔ بینقصی تدارک دیدید، اما قبل از اینکه خیلی عمیق واردِ این مسائل بشیم، باید موضوعی رو به اطلاعتون برسونم، مبادا که با زمانبندیِ شما تداخل پیدا کنه.
«مهمانخانهٔ نیمهشب داره آماده میشه تا... چطور بگم، یه سری نوسازیها رو پشتِ سر بذاره. در نتیجه، تا کمی بیشتر از ۵ ماهِ دیگه، مهمانخانه پذیرشِ مهمانهای جدید رو تا آیندهٔ نامعلومی متوقف میکنه. پس اگه قراره این رویداد تو یه بازهٔ زمانیِ طولانی برگزار بشه، شاید بهتر باشه تا بعد از اون صبر کنید.»
دیو غافلگیر شد، و این موضوع از مکثِ کوتاهِ او برای ارزیابیِ مجددِ افکارش کاملاً مشخص بود. هیجانش کمی فروکش کرد و در حالی که داشت به جوانبِ کار فکر میکرد، به پشتیِ صندلیاش تکیه داد.
«راستش، میدونید چیه؟ این احتمالاً اتفاقِ خوبیه. اینطوری وقتِ بیشتری داریم تا قبل از سرمایهگذاری ایدهمون رو پختهتر کنیم. بیایید بعضی از برنامههام رو مرور کنیم و شما میتونید بگید کدومش مناسبه...»
جلسه خیلی بیشتر از چیزی که لکس انتظار داشت طول کشید، هرچند مخالفتِ لکس با اینکه شرکتکنندگان برده بگیرند و آنها را تا پای جان به جانِ هم بیندازند، حسابی برنامههای دیو را به هم ریخت. با این حال، دیو گذشته از بیرحمیِ عادیاش، ایدههای خوبِ فراوانی داشت و لکس کاملاً مطمئن بود که این رویداد بسیار موفقیتآمیز میشود.
مخاطبانِ هدفِ این رویداد تزکیهگرانِ سطحِ نوظهور و شاید حتی برخی از جاودانههای زمین بودند که هر دو عمرِ بسیار درازی داشتند. از این رو، خودِ رویداد هم دستکم ۱۰ سال طول میکشید که این موضوع مقدارِ نامعقولِ امپیِ سرمایهگذاریشده در آن را توجیه میکرد.
زمانبندیِ رویداد به تعویق افتاد که ظاهراً کاملاً بابِ میلِ دیو بود. او با لبخند جلسه را ترک کرد، هرچند بهمحضِ اینکه از مهمانخانه آنی منتقل شد، لبخندش از بین رفت.
«کارن، به بقیه بگو! زمانبندی به تعویق افتاده! باید تا دو سالِ دیگه واردِ عمل بشیم! همهچیز رو آماده کن.»
«مشکلی نیست. هدفها از قبل تو کهکشانِ سوئیرا پیدا شدن و ما تو تماسِ نزدیک با فوگان هستیم و سعی داریم به توافق برسیم.»
در مهمانخانه، لکس بیاختیار نالید. با اینکه بیصبرانه منتظرِ امپی بود، اما دلِ خوشی از جلسههای کاریِ بینهایت طولانی نداشت. نمیدانست تاجران در زمین چطور از پسِ این کار برمیآمدند.
لکس بعد از چند لحظه که به خودش اجازهٔ تنبلی داد، گفت: «مری، چارلز رو بفرست داخل.» کارهای عقبماندهٔ زیادی داشت.
طولی نکشید که مردی جوان و لاغراندام با روپوشِ پزشکی قدم به داخل گذاشت. با وجود اینکه لکس چیزی در چهرهاش نشان نداد، اما تحتتأثیرِ رفتارِ دکتر قرار گرفت، چرا که او حتی در برابرِ مهمانخانهدار نیز ظاهری آرام و خونسرد از خود نشان میداد. باید در نظر داشت که هر کس میخواست با او دیدار کند، مجبور بود از لابیاش بگذرد که پر از فشاری بینهایت قدرتمند بود.
از آنجا که این فشار بهطورِ خودکار با هر کسی که از آنجا میگذشت تنظیم میشد، هیچکس نمیتوانست بهراحتی وارد شود. با این حال، انگار این دکترِ جدید برای ورود به دفترش هیچ مشکلی نداشت. در واقع، تقریباً اینطور به نظر میرسید که دکتر از قبل انتظارِ چنین مانعی را در مسیرش داشته است. بماند که حفظِ آرامش در حضورِ مهمانخانهدار، آن هم بدونِ هیچگونه تزکیهای، چقدر دشوار بود!
حالا که او داخلِ مهمانخانه بود، لکس بهطورِ طبیعی چارلز را اسکن کرد، اما باز هم چیزِ مشکوکی نیافت. سنش ۱۷ سال بود و هیچگونه تزکیهای نداشت. رفتار و دانشِ او با مدارکش همخوانی نداشت، اما لکس اهلِ قضاوت نبود.
لکس درحالیکه حالوهوای آرام و گرمِ مهمانخانهدار را حفظ کرده بود، گفت: «دکتر، شنیدم از نحوهٔ ادارهٔ امور در اینجا حسابی ناراضی هستید.»
«نمیگم ناراضی، قربان. اما ایدههای زیادی دارم که فکر میکنم خوشتون بیاد. چرا به حرفام گوش نمیدید؟»