چپتر 746: پناهندگان

لکس به آن دو شیء نگاه کرد. تقدیرنامه و تأییدیهٔ امپراتوری شاید در آینده به کار میآمدند. هرچه باشد، امپراتوری در چندین کهکشان وسعت داشت، پس چه کسی میدانست کی و کجا ممکن است با نفوذشان روبهرو شود. اما در حالِ حاضر، هیچ فایدهٔ واقعیای نداشت.

بههمینترتیب، توکن نیز در حالِ حاضر برایش کاربردی نداشت، اما نیتی که پشتش بود بسیار ارزشمند محسوب میشد. گذشته از اینکه احتمالاً به او امکانِ دسترسی به کتابخانهٔ فنونِ روحیِ خانوادهٔ موریسون را میداد، نشانی از قدردانیِ الکساندر نیز بود. این موضوع، برای او، بیشتر از خودِ فنونی که احتمالاً با آنها روبهرو میشد میارزید. هرچه باشد، فنِ خودش دستکمی از بهترین فنِ کلِ جهان نداشت!

لبخندی زد و آنها را آنی به اتاقِ مطالعهٔ آپارتمانِ خودش منتقل کرد. اگر زمانی به هر یک از این اشیا نیاز پیدا میکرد، دمِ دستش بودند وگرنه به مجموعهٔ خصوصیاش میپیوستند.

حالا وقتش بود که توجهش را به مسائلِ دیگر معطوف کند؛ بهطورِ خاص، پناهندگان.

یک اسکنِ سریع نشان داد که تقریباً چهار هزار نفر که جزوِ این پناهندگان به حساب میآمدند، در مهمانخانه حضور دارند؛ از جمله ژیزل و دو بچهٔ بسیار آشنا.

قرار بود تعدادشان بیشتر باشد، اما بقیه پیشتر به قلمروی کوچکی که امپراتوری مسئولِ محافظت از آن بود، نقلمکان کرده بودند. کسانی که هنوز اینجا بودند، آنهایی بودند که همچنان داشتند از عوارضِ سمی که بدنشان را آلوده کرده بود، بهبود مییافتند.

چارلز به دلیلی در درمانِ این سمِّ فوقالعاده خطرناک بسیار مؤثر عمل کرده بود و درمانش این بار حتی شاملِ شکلات هم نمیشد؛ یا زالو! به گفتهٔ خودش، هرچند با بدنِ انسان آشناییِ چندانی نداشت، اما به عادات و رفتارهای طبیعت، گیاهان، حیواناتِ کوچک و حشرات کاملاً مسلط بود. میتوانست تنها با استفاده از همین درک، طبیعت را به روشهای خاصی دستکاری کند و حتی سمیترین زهر نیز همچنان بخشی از طبیعت محسوب میشد.

به نظرِ لکس خیلی شبیه به یک الف یا دروئید حرف میزد، اما تا وقتی روشهایش جواب میداد، او که بود که بخواهد زیرِ سؤالش ببرد؟ هرچقدر هم که چارلز میخواست به اجرای روشهایش برای ادامهٔ درمانِ آنها بپردازد، نمیتوانست در کنارِ تمامِ وظایفِ بیشمارِ دیگری که باید در زمانِ اندکش انجام میداد، از پسِ این کار هم بربیاید. لکس کمی شک داشت که این مرد بیشفعالی داشته باشد، چرا که به مسائلِ نامربوطِ بسیار زیادی سرک میکشید. با این حال، شایستگیِ فوقالعاده بالای او در هر زمینه باعث میشد لکس زیاد به این موضوع اهمیت ندهد.

لکس گزینههای مختلفی را که سیستم به او میداد بررسی کرد و حتی با مری در موردِ کارهایی که میتوانست بکند مشورت کرد. حتی به احتمالِ میزبانیِ یک رویدادِ بسیار خاص فکر کرد، اما فایدهای نداشت. تنها راهی که پناهندگان میتوانستند به سیارهای دیگر فرار کنند این بود که سطحِ اعتبارشان بالا برود و سپس تصمیم بگیرند به سیارهٔ دیگری که به مهمانخانه متصل است، آنی منتقل شوند. حالا که حرفش شد، باید به این نکته هم اشاره میکرد که اتصال به پولبیتوی همچنان پابرجا بود.

این یعنی سیاره از بیرون کشیده شدن از منظومهاش، و هر بلای دیگری که در طولِ اولین اردویِ عمرش بر سرش آمده بود، جان سالم به در برده است. آهی کشید و مهمانخانه را اسکن کرد تا ببیند کدام افسرِ یوتون مسئولِ پناهندگان است، و با تعجب دید همان ارشدی است که الکساندر پیشِ او برده بودش. مرد انگار در دو هفتهٔ گذشته وزنِ زیادی کم کرده بود و رنگپریده و بیمار به نظر میرسید، اما همچنان داشت به کارهای دفتری میرسید. لکس به یاد آورد که نامِ مرد رادامِی بود.

لکس بهجای اینکه او را احضار کند، خودش به آنجا آنی منتقل شد و درِ اتاقِ مرد را زد.

با صدایی که کمی گرفته بود گفت: «بفرمایید تو، بفرمایید!» مشخص بود از آخرین باری که لکس را دیده، گلویش آسیبی دیده و روی صدایش تأثیر گذاشته است.

در حالی که واردِ اتاق میشد، خودش را معرفی کرد: «عذر میخوام که مزاحمتون شدم، مهمانِ عزیز. من مهمانخانهدار هستم، مالکِ این تشکیلاتِ محقر.» همهجا دستههای کاغذ روی هم تلنبار شده بود و صفحهنمایشهای کامپیوتری موقتاً همهجا برپا شده بودند که اتاقخوابِ کوچک را کاملاً بههمریخته نشان میداد.

رادامِی جا خورد و بیدرنگ از جا بلند شد که باندهای مختلفِ روی تمامِ بدنش را نمایان کرد.

«مهمانخانهدار! دیدار با شما مایهٔ افتخاره! مهمانخانهٔ شما جانِ آدمهای زیادی رو نجات داده! باور کنید جانِ خیلیها رو!»

لکس گفت: «بله، از گرفتاریِ شما شنیدم. جای خوشحالیه که تونستید کلیدهای مهمانخانه رو به دست بیارید.» صدای رادامِی در حالی که انگار در افکارش غرق شده بود، محو شد: «کاش فرماندهی گوش داده بود...» مشخصاً مرد هنوز از آسیبِ روانیای که دیده بود، کاملاً بهبود نیافته بود.

لکس حتی نمیتوانست سرزنشش کند. تماشای هیولایی عظیم که سیارهات را چنگ میزند و بعد آن را به درونِ یک شکاف میکشد، حتماً ذهنِ خیلیها را به هم ریخته بود.

مهمانخانهدار بهآرامی گفت و مرد را از افکارش بیرون کشید: «متأسفانه یه مشکلِ کوچک وجود داره.»

«همهٔ کسانی که فرار کردهاند اینجا گیر افتادهاند، مگر اینکه به یک سطحِ اعتبار برسند و به سیارهٔ دیگهای تلهپورت کنند. با اینکه دلم میخواد کمک کنم، نمیتونم قوانینِ مهمانخانه رو زیر پا بذارم، وگرنه چطور میتونم از بقیه انتظار داشته باشم رعایت کنند؟»

«همین که راهِ نجاتی هست بهاندازهٔ کافی خوبه، بماند که امپراتوری داره اردوگاههایی رو توی یک قلمروی کوچکِ دیگه آماده میکنه تا همه رو جابهجا کنه. با گذشتِ زمان، بالاخره همه فرصتِ رفتن پیدا میکنند.»

«خوشحالم که به این موضوع نگاهِ مثبتی دارید. بازماندگان شانس آوردهاند که کسی مثلِ شما مراقبشونه.»

رادامِی فقط سر تکان داد، انگار که مخالف باشد، اما چیزی نگفت. مشخصاً مرد خودش هم به استراحت نیاز داشت، هرچند به نظر نمیرسید در آیندهٔ نزدیک فرصتش را پیدا کند.

وقتی لکس از اتاق بیرون رفت و بالاخره آزاد بود تا به کارهای خودش برسد، ناگهان فکری به ذهنش رسید. پیش از آنکه در قالبِ لئو به سراغِ چارلز برود، لباسِ میزبانش را درآورد و عینکِ کلارک کنتِ خود را به چشم زد. راهِ خوبی به ذهنش رسیده بود تا میزانِ بینشِ منحصربهفردِ چارلز را بسنجد.