چپتر 748: عصرِ تاریکِ هستی

چارلز با حرص به کریستالِ انرژی چشم دوخت و در حالی که چیزهای مختلفی را سبکسنگین میکرد، ذهنش به تکاپو افتاد. او شخصیتِ لئو را نمیشناخت و با اینکه تمایل داشت به یک همکار اعتماد کند، بهتر بود مطمئن شود.

«چه موضوعاتی برات جالبه؟ اگه یه راهنمایی بهم بکنی، بهتر میتونم انتخاب کنم که چیا رو بهت بگم.»

چه چیزی برایش جالب بود؟ واقعاً چیزهای خیلی زیادی بود، اما هیچکدام موضوعاتی نبودند که آدمهای عادی با آنها سروکار داشته باشند. اما از طرفی، چون از همان اول داشت چارلز را امتحان میکرد، دلیلی نداشت به چیزِ سادهای اشاره کند. لحظهای به این فکر کرد که اخیراً چه موضوعاتی ذهنش را درگیر کرده است.

«علایقِ پراکندهٔ زیادی دارم، برای همین فقط ردیفشون میکنم. همم، این روزا خیلی به این فکر میکردم که یه قلمرو چهجوری شکل میگیره و بعد از به وجود اومدنش چه اتفاقی میافته. به اینم فکر میکردم که... «فضا» واقعاً چیه؟ اگه خودِ فضا پاره بشه، چهجوری ممکنه چیزی پشتش باشه؟ همم، دربارهٔ ایزدان و نحوهٔ به وجود اومدنشون هم فکر میکردم. چرا به پرستشکننده نیاز دارن؟ آیا هر کسی اگه بهاندازهٔ کافی پرستش بشه، میتونه یه ایزد بشه؟ آهان راستی، برام سؤال بود که مصیبتهای آذرخش از کجا میان و چرا تو چند تا قلمرو عینِ هم هستن. تصادفیه؟ همینطور...»

چارلز پیش از آنکه لکس واقعاً تمامِ افکارِ پراکندهٔ اخیرش را ردیف کند، گفت: «خیلی خب، خیلی خب، کافیه.» از نظرِ چارلز، اینها واقعاً فقط میتوانستند افکاری پراکنده باشند، چون چطور ممکن بود به کسی در سطحِ تزکیهٔ لکس ربط داشته باشند؟ اینها مفاهیمی بهشدت سطحبالا بودند که حتی جاودانهها هم حق نداشتند به آنها فکر کنند.

خوشبختانه، چارلز در موقعیتِ منحصربهفردی بود که نهتنها به بعضی از آنها، بلکه به همهشان پاسخ دهد! البته، قرار نبود این جوابها را به این راحتی فاش کند، چون این کار مشکلاتِ خاصِ خودش را به همراه داشت. هر چه باشد، یک فانی چطور میتوانست رازهای آسمان را بداند؟

چارلز گلویش را صاف کرد و گفت: «نمیتونم بگم یه قلمرو چهجوری شکل میگیره، اما از شانسِ خوب، تصادفاً اطلاعاتی دربارهٔ سالهای اولیهٔ پیدایشِ یه قلمرو یاد گرفتم.» او همچنین به اطراف نگاه کرد تا مطمئن شود تنها هستند و وقتی خیالش راحت شد، ادامه داد.

«هر قلمرو متفاوته، اما وجهِ مشترکشون اینه که با یه انفجارِ عظیمِ انرژی متولد میشن. این انرژیِ اولیه، خالصترین شکلِ انرژی تو جهانه، یعنی انرژیِ آشوب. اما بهخاطرِ قدرتش، بیشازحد خطرناکه و برای بیشترِ موجودات مثلِ سمه. فقط قویترین جاودانهها و همینطور بعضی از موجوداتِ یکتا میتونن این شکل از انرژی رو تحمل کنن.

«فازِ اولِ عمرِ یه قلمرو، تبدیلِ اون انرژیِ بهشدت خالص و قدرتمند به انواعِ انرژیهای قابلتحملتر و ملایمتره. این دوره به عنوانِ عصرِ تاریکِ هستی شناخته میشه، چون تو این مدت تقریباً هیچ حیاتی نمیتونه وجود داشته باشه. اما هر موجود و هر چیزی که تو این دوران متولد یا شکل میگیره، بهطرزِ استثنایی قدرتمند یا ارزشمنده. دلیلش اینه که با برترین انرژیِ جهان آبدیده میشن، پس کاملاً طبیعیه.»

چارلز خیلی بیشتر میدانست، اما در همانجا حرفش را قطع کرد. تا همینجا هم چیزهای زیادی فاش کرده بود و قطعاً ارزشِ حرفهایش بیشتر از یک کریستالِ انرژی بود. لکس با دقت گوش داده بود. گرچه نمیتوانست راست بودنِ حرفهای چارلز را تأیید کند، اما اطلاعاتی که او فاش کرده بود بسیار مهم بود.

اگر انرژی در زمانِ شکلگیریِ قلمروی جدید سمی بود، چطور میتوانست از مهمانها میزبانی کند؟ گرچه تقریباً مطمئن بود خودِ سیستم ترتیبی میدهد تا مهمانها بهطورِ منفعلانه از محیط آسیب نبینند، درست همانطور که با هالههای طبیعیِ تزکیهگران میکرد، اما خودش هم باید احتیاط میکرد. هرچه باشد، بهخوبی به یاد داشت وقتی به او خبر دادند قلمروی جدید دو سالِ دیگر متولد میشود، به او گفته بودند «آماده باش».

به چارلز سر تکان داد، انگار میخواست بگوید این اطلاعاتِ جزئی را پذیرفته است، و با آرامش ۱۰ کریستالِ انرژی به او داد. گرچه تعدادِ زیادی دمِ دست نداشت، اما برای تأمینِ نیازهای فعلیِ چارلز بیش از حدِ نیاز داشت. هرچه باشد، پوارتی تنها کسی نبود که در طولِ عروسی هدایای زیادی گرفته بود.

لکس پیش از آنکه آنی منتقل شود، گفت: «اگه تو آینده بازم لازم داشتی، میتونی بیای پیشِ من. همین معامله رو میکنیم.» حالا که کارش با این موضوع تمام شده بود، بهسمتِ فروشگاه میرفت تا بستهای را که مدتی منتظرش بود تحویل بگیرد.

ابرِ هستی

نبردی سهمگین در جایی که روزگاری بهشتِ طبیعت بود، جریان داشت. بقایای سوخته و جزغالهشدهٔ چیزی شبیهِ به یک باغِ میوه هنوز اینطرف و آنطرف به چشم میخورد، گرچه بیشترِ چیزی که دیده میشد فقط جسد بود.

این میدانِ نبردی بود که نیروهای هنالی در آن بهشدت در حالِ شکست خوردن بودند و برای یک بار هم که شده، حتی ورودِ گردانِ نیمهشب هم چیزی را عوض نکرد. اما چطور میتوانست عوض کند؟ گردان تنها از تزکیهگرانِ سطحِ بنیان تشکیل شده بود، اما دشمنان نخبگانِ مطلقِ عالمِ هستهٔ زرین بودند.

در یک سو ارتشِ عظیمی بود که گردان داشت آن را تقویت میکرد و در سوی دیگر تنها چند ده جانورِ دوپا قرار داشتند، با این حال به نظر میرسید کفهٔ ترازو در این نبرد بهنفعِ جانوران است.

نیروهای کمکیِ بیشتری در راه بودند، اما برای رسیدنِ آنها باید بهاندازهٔ کافی زنده میماندند.

خوشبختانه با وجودِ وضعیتِ وخیم، هیچکس از گردان کشته نشده بود، گرچه این بار تمامِ اعتبارِ آن فقط به لباسهای مهیبشان برمیگشت.

در بحبوحهٔ نبرد، زی از تمایلِ فضاییِ خود استفاده کرد تا جانوری را که حمله میکرد مختل کند، اما به دلیلی عجیب، بهجای ایجادِ مانع در فضا، خودِ فضا شکافته شد. گرچه این قصدِ او نبود، اما به نظر میرسید هدفش را برآورده کرده است، چرا که جانور برای دوری از شکاف بهسرعت عقب کشید.

متحدانش نفسِ راحتی کشیدند و به مبارزه ادامه دادند، اما تنها زی بود که اخم کرد و همچنان به شکافی که داشت ترمیم میشد خیره ماند.

در حالی که در عجب بود چه اتفاقی افتاده است، مدام با خودش میگفت قرار نبود اینطوری بشه.