چپتر 749: سرگردان خاموش

پاول شکایت کرد: «آقای لکس، من رو منتظر گذاشتید.» هرچند لبخندِ پهنِ روی صورتش هیچ نشانی از نارضایتی نداشت.

لکس با آهی کلافه گفت: «این اواخر خیلی سرم شلوغ بوده.» و به پیشخوانِ آشنا نزدیک شد و رویش لم داد. حتی همین حالا که آنجا بود، آواتارش در مهمانخانه حضور داشت و با دیوهای بیشماری که میخواستند او را ببینند، جلسه گذاشته بود.

بسیاری از جلسات در واقع پرثمر بودند، چرا که دربارهٔ رویدادهای کوچک یا هدفمندی بودند که دیوها میخواستند میزبانی کنند. برخی از آنها هم فقط برای این بود که دیوها میخواستند خود را به مهمانخانهدار بشناسانند و سعی کنند ارتباطاتشان را گسترش دهند.

یکی از آنها پیشنهادِ ازدواجِ دیوی بسیار زیبا بود، اما لکس مجبور شد با آرامش به او جوابِ رد بدهد و بگوید که نمیخواهد حواسش از کار پرت شود. جلساتِ بیفایده یا حتی اعصابخردکنِ بسیار بیشتری هم بود که در آنها سعی میکردند سرش کلاه بگذارند یا از مهمانخانه برای مقاصدِ شوم استفاده کنند، اما این موارد همچنان در اقلیت بودند.

پاول گفت: «بستهتون خیلی وقت پیش رسید. بفرمایید، یک تکه سنگِ معدنِ دوریلِ تازهاستخراجشده، مستقیم از فریگرا. تضمین میکنم که بیشتر از چند روز از اون سیاره دور نبوده، و همون چند روز هم کاملاً تقصیرِ تأخیرِ خودتونه.»

لکس کیفی را که پاول به دستش داد گرفت و گفت: «بله، بله، نیازی به بازارگرمی نیست، همین کاملاً به کارم میاد.» سپس آن را باز کرد تا به سنگِ معدنِ صورتیِ روشن نگاه کند که تنها بخشی از آن از تکهسنگی که دربرش گرفته بود، بیرون زده بود.

این سنگِ معدن در سراسرِ قلمرو بینهایت ارزشمند بود، بیشتر به این دلیل که معدنهای بسیار کمی برایشان وجود داشت. اما این دلیلی نبود که لکس این سنگِ معدنِ خاص را سفارش داده بود. نه، او فقط به چیزی از سیارهٔ فریگرا نیاز داشت که هنوز هالهای از آن سیاره را در خود داشته باشد. با آن، لکس میتوانست از این شیء بهعنوانِ راهنما استفاده کند تا از سیستم بلیتی بخرد که دقیقاً همان سیاره را هدف میگرفت.

اینگونه، میتوانست با قصدِ متصل کردنش به مهمانخانه، به آنجا آنی منتقل شود. اما لکس آنقدر که به گنجیابی اهمیت میداد، به متصل کردنِ سیاره اهمیت نمیداد. هرچه باشد، آن سیاره بخشی از ۸۹ سیارهٔ یاغی بود که تنها «کمربندِ» شناختهشده از سیاراتِ یاغی را در کهکشانِ سوئیرا تشکیل میدادند.

تازه وقتی به آنجا میرسید قرار بود به این فکر کند که دقیقاً چطور میخواهد درست بودنِ مکانش را تشخیص دهد. اگر درست نبود... واقعاً هیچ ایدهای نداشت که چطور میخواهد دنبالِ مکانِ مربوطه بگردد. همین حالا هم دیرش شده بود.

لکس پس از بستنِ کیف پرسید: «پاول، درخواستِ دومم چی شد؟» بهعنوانِ یک مهمانخانهدارِ ثروتمند و قدرتمند، دیگر وقتش رسیده بود که یک سفینهٔ فضاییِ میانستارهایِ آبرومند برای خودش بگیرد!

پاول گفت: «هاها، البته که آمادهست. هرچه باشه، زمانِ زیادی برای آمادهسازی به ما دادید. اگه نمیتونستیم نتیجهٔ رضایتبخشی بهتون ارائه بدیم، آبروی فروشگاه میرفت!»

پاول با گفتنِ این حرف، پشتِ پیشخان خم شد و کیفِ دیگری بیرون آورد. درونِ آن تنها یک شیءِ فضایی بود که بهشکلِ گردنبند درآمده بود. برخلافِ سایرِ تجهیزاتِ فضایی، این یکی بسیار خاص بود، چرا که فقط برای یک شیءِ مشخص آماده شده بود: سرگردانِ خاموش!

سرگردانِ خاموش سفینهای از تولیداتِ صنایعِ هاوالیر بود؛ همان شرکتی که «شبِ خاموش» را ساخته بود و میلِ عمیقِ لکس را برای داشتنِ یک سفینهٔ فضاییِ شخصی بیدار کرده بود!

شبِ خاموش سفینهای کلکسیونی بود و دیگر هرگز تولید نشد، اما سرگردانِ خاموش هم دستکمی از آن نداشت. هرچند قابلیتهای مدلِ «شب» را نداشت، اما با این حال یکی از خواستنیترین سفینهها در تمامِ قلمروی خاستگاه به شمار میرفت!

لکس مجبور شده بود از مدتها قبل سفارشِ آن را به فروشگاه بدهد و آنها هم برای تولیدش از موانعِ بیشماری گذشته بودند.

پاول در حالی که لکس را به سمتِ آشیانه راهنمایی میکرد، گفت: «دنبالم بیایید.» آنجا گردنبندِ فضایی را فعال کرد و سفینه را بیرون آورد.

سرگردانِ خاموش به رنگِ نقرهایِ متالیک بود، اما هنگامِ پرواز در فضا نامرئی به نظر میرسید، چرا که کاملاً با تاریکی و روشنایی درمیآمیخت. بدنهای بینهایت صیقلی داشت و در بهترین حالت تنها میتوانست سی خدمهٔ انسانی را در خود جای دهد!

با این حال، کمبودِ فضا را با سرعت، زره، قدرتِ آتش و سیستمهای ناوبریِ پیشرفتهاش جبران میکرد. هرچند سیستمِ ناوبریِ کاملاً خودکار نداشت — که نیازمندِ اضافهکردنِ یک هوشِ مصنوعی بود — اما گذشته از آن، بهترین چیزی بود که میشد پیدا کرد.

داخلِ سفینه چهار اتاقخوابِ کوچک اما دنج قرار داشت که هر کدام حمامی نقلی داشتند؛ بهعلاوهٔ یک آشپزخانه، یک انبارِ بزرگ، یک سالنِ اصلی و کابینِ خلبان. سوختِ آن از باتریِ فوقالعاده قدرتمندی تأمین میشد که با مصرفِ یک سنگِ معدنِ بهشدت رادیواکتیو انرژی تولید میکرد. این باتری آنقدر خطرناک بود که بیش از ۱۰۰ سیستمِ ایمنی در آن تعبیه شده بود؛ ناگفته نماند که برای مواقعِ از کار افتادنِ آنها، یک سیستمِ پرتابِ اضطراریِ باتری هم داشت. همچنین میشد سفینه را با سوختهای جایگزین مثلِ سنگهای روح هدایت کرد، اما این کار قابلیتهای سفینه را به کمتر از ۱٪ از توانِ اصلیاش محدود میکرد.

لکس در حالی که دستش را روی بدنهٔ سرگردانِ خاموش میکشید، زیرِ لب زمزمه کرد: «کاش برای پرداخت امپی قبول میکردید.» این سفینه یک زیباییِ مطلق بود، اما قیمتِ گزافی هم داشت.

لکس برای پرداختِ هزینهاش مجبور شده بود نزدیک به ۳۹ میلیارد امپی را از طریقِ گیلد نقد کند؛ آن هم با خریدِ باکیفیتترین سنگهای روحی که امپراتوری حاضر بود به او بفروشد. طبیعتاً بهخاطرِ عجلهای که داشت، در نرخِ تبدیلِ امپی به کالای فیزیکی ضررِ بزرگی کرده بود، اما چارهای نبود.

وقتی کسی در حالِ خریدِ سفینهای بود که میتوانست فاصلهٔ زمین تا مریخ را در چند ساعت طی کند، دیگر نمیتوانست زیاد غصهٔ این جزئیات را بخورد.

«این عالیه پاول. جمعش کن و یادت نره دفترچهٔ راهنماش رو هم بذاری. برای روندنش دیگه طاقت ندارم!»