چپتر 754: رشته‌کوه

با گذشتِ ساعتها، هرچه لکس به قلعه نزدیکتر میشد، هاله قوت میگرفت. با اینکه این هاله کاملاً در حدِ تحملِ لکس و فنریر بود، برای لکس جالب بود که آدمکشها هم تحتِتأثیر قرار نگرفتهاند. مگر قرار نبود فریگالها، بهعنوانِ نژادِ زیرشاخهٔ اژدهایان، بیشتر از بقیه در برابرِ این هاله آسیبپذیر باشند؟

دستکم بر اساسِ چیزی که میدید، انگار اینطور نبود.

با گذشتِ ساعتها، سؤالِ دیگری در ذهنِ لکس شکل گرفت. «هاله» دقیقاً چه بود؟ خودش هم هاله داشت، آن هم بیشتر از یکی. اولین و بارزترین هاله، هالهٔ مهمانخانهدار بود، اما سرچشمهاش لباسِ میزبان بود. این هاله فشارِ روانیِ زیادی به دیگران وارد میکرد و درونِ قلمروی بلور حتی روی محیط هم تأثیر میگذاشت.

بر این اساس میتوانست تأثیراتِ هاله را بررسی کند، اما در این فکر بود که هاله چطور پرورش مییابد و اثرهایش چطور متمایز میشود. دومین هالهای که لکس داشت، هالهٔ خودش بود. این هاله بهشدت تحتِتأثیرِ دورانی بود که بهعنوانِ مهمانخانهدار سپری کرده بود و میتوانست حسِ اعتمادبهنفس، شایستگی و گرما را القا کند. آغوشِ شاهانه نیز روی آن تأثیر گذاشته بود؛ قابلیتی که حسِ نابودیناپذیری را میپروراند و برای رویارویی با هر چیزی به آدم اعتمادبهنفس میداد. تا جایی که میفهمید، حالتِ فلو نیز به دلایلی روی هالهاش تأثیر میگذاشت.

لکس با اینکه هالهاش را کامل درک نمیکرد، از آن برای تأثیر گذاشتن روی رفتارها و واکنشهای خاصِ دیگران بهره برده بود.

بهتازگی، حتی حس کرده بود هالهاش هنگامِ تزکیهٔ دوبارهٔ بنیانش رشد میکند؛ درست مثلِ همان لحظاتِ اولی که با حشرات میجنگید و غریزههای مبارزهاش بیدار میشد.

با این تحلیل، هاله میتوانست مثلِ هالهٔ اژدهایان ذاتی باشد، اما عواملِ محیطی و رفتارهای صاحبِ هاله نیز میتوانست روی آن تأثیر بگذارد.

با خود فکر کرد، آیا این کارش که بارها و بارها در برابرِ حریفانِ شکستناپذیر منتظرِ فرصت میماند، روی هالهاش تأثیر گذاشته بود یا نه؟ شاید چون این تصمیمها را نه از روی ترس، بلکه با منطقِ محض میگرفت، هیچ نشانی از میل به عقبنشینی در هالهاش دیده نمیشد — دستکم تا الان!

هرچه بیشتر در هیبتِ اژدها غوطهور میشد و با اثرهای این هاله مقابله میکرد، بیشتر به این فکر میافتاد که آیا میتواند روی رشدِ هالهٔ خودش تأثیر بگذارد، و این کار چه فایدههایی به همراه دارد.

برای آزمایش، چشمهایش را بست، تمرکز کرد و هالهاش را در خامترین شکلِ ممکن بیرون کشید. اما خیلی زود متوجه شد که چنین حالتِ ذهنیِ کلیای باعث میشود هالهای که فراخوانده بسیار سست باشد. هاله را بیرون کشید، اما زیرِ هیبتِ عظیمِ اژدها بهسرعت از هم پاشید.

با اینکه چنین نتیجهای قابلِپیشبینی بود، لکس اخم کرد.

هالهاش را دوباره بیرون کشید، اما این بار برای دهنکجی به هیبتِ اژدها. یک اژدها هرچقدر هم که قدرتمند و باابهت بود، او هم موجودِ ناچیزی نبود. درست است که کمکِ سیستم را داشت، اما حتی محشرترین ابزار هم در دستِ آدمِ بیعرضه هیچ نتیجهای نمیداد. هرگز بهخاطرِ تکیه کردن به سیستم، خودش را دستکم نمیگرفت.

این بار هالهای که بیرون داد متمرکزتر بود و زیر بارِ اقتدارِ اژدها از هم نپاشید، هرچند بهشدت سرکوب شده بود و تنها به چند قدمیِ اطرافش محدود میشد.

لکس با حفظِ هالهاش، فشارِ نامحسوس و اضافهای را روی خود حس کرد و فهمید اگر به این شکل به مقابله با اقتدارِ اژدها ادامه دهد، خیلی زود انرژیاش ته میکشد. اما هرچقدر هم عجیب بود، نمیتوانست تشخیص دهد چه انرژیای دارد مصرف میشود، چون قطعاً انرژیِ روحیاش نبود، و نه هیچ انرژیِ دیگری که آگاهانه تزکیه کرده باشد.

طیِ ۳۰ ساعتِ بعدی، به این آزمایشها ادامه داد تا اینکه سرانجام قلعه در میدانِ دیدش پدیدار شد.

«قلعه» در واقع یک رشتهکوهِ کامل بود که تراشیده شده بود تا پرجزئیاتترین و باشکوهترین ساختمانی را شکل دهد که لکس تا به حال دیده بود—و حتی نمیتوانست تمامِ آن را ببیند!

با این حال، چیزی که میتوانست ببیند، نبردِ حماسیای بود که پای رشتهکوه جریان داشت.

لکس حتی از دور هم میتوانست تشخیص دهد که این درگیری میانِ ارتشهایی چندصدهزارنفری بود و بهشدت بیرحمانه پیش میرفت. هیچکدام از طرفین برتریِ آشکاری نداشتند و با توجه به تعدادِ آدمکشهایی که مدام از راه میرسیدند، به نظر میرسید ابعادِ نبرد فقط قرار است بزرگتر شود. خوشبختانه «قلعه» بینهایت بزرگ بود، بنابراین لکس میتوانست بهراحتی نبرد را دور بزند و باز هم به قلعه نزدیک شود.

مهمانخانه تا الان اتصالش را برقرار کرده بود، برای همین لکس دیگر نگرانِ فرار نبود. او فقط به نزدیک شدن ادامه داد، هرچند به نظر میرسید ورود به آنجا به آن آسانی که در ابتدا فکر میکرد نخواهد بود.

در این فاصلهٔ نزدیک به قلعه، قدرتِ اقتدارِ اژدها عملاً نیرویی فیزیکی بود که آنها را به زمین میفشرد. هرچند لکس و فنریر هنوز مشکلی در مقاومت در برابرِ هاله نداشتند، اما قدرتِ محضِ آن داشت در تواناییهای مخفیکاریِ فنریر اختلال ایجاد میکرد.

توله دیگر نمیتوانست تضمین کند که آیا این تواناییها اصلاً کار میکنند یا نه، بنابراین مجبور بودند برای نزدیک شدن به مخفیکاریِ معمولی تکیه کنند.

این یعنی در طولِ مسیر عملاً نفسهایشان را حبس کردند و تا جای ممکن بیصدا قدم برداشتند تا مطمئن شوند از هر نگهبانِ احتمالی تا حدِ امکان دور میمانند. یکی از نقاطِ ضعفِ تبدیلِ یک رشتهکوهِ کامل به یک قلعهٔ واحد این بود که مناطقِ بسیار زیادی بدونِ نظارت رها شده بودند.

وقتی سرانجام به قلعه نزدیک شدند، بهخاطرِ بیمیلیِ توله به رفتن در وسطِ ماجراجویی—با وجودِ اطمیناندادنهای مکررِ لکس مبنی بر اینکه بهزودی دوباره احضارش میکند—کارهای این دو منظرهای بسیار غیرعادی رقم زد. یک مرد و یک گرگ درحالیکه سعی میکردند به پنجرهای نزدیک شوند، با احتیاط از دیوارهای عمودیِ قلعه بالا میرفتند.

هرچقدر هم که عجیب بود، هیچ آرایهٔ محافظی در هیچکجای اطرافِ قلعه وجود نداشت. شاید اژدها هرگز نیازی به آن حس نکرده بود، برای همین توانستند کاملاً بیمانع وارد شوند. حالا فقط باید در چیزی که بیشک یک هزارتو بود میگشتند تا آنچه را میخواستند پیدا کنند.