چپتر 757: قاتلِ جالب

لکس بیآنکه تعجبش را پنهان کند، پرسید: «کِی گنجینهٔ فضایی گرفتی؟ راستی، از کجا آوردیش؟»

توله در ابتدا فکر نمیکرد این موضوعِ مهمی باشد، اما با دیدنِ واکنشِ لکس ناگهان احساسِ غرور کرد. غرید و پارس کرد تا با لکس ارتباط برقرار کند و انگار مرد همهچیز را میفهمید. عجیبترین بخشِ ماجرا این بود که هیچکس متوجهِ صحبت کردنِ این دو نشد، و دلیلش فقط این نبود که آن سه نفرِ دیگر در اتاق نبردی برای مرگ و زندگی به راه انداخته بودند!

لکس نظر داد: «اوه، عجب تواناییِ تبارِ عجیبی.» ظاهراً، پس از اینکه فنریر وظیفهاش را داخلِ برج تمام کرده بود، پاداشی که دریافت کرد اطلاعاتی دربارهٔ نحوهٔ باز کردنِ تواناییهای تبارش در سریعترین زمانِ ممکن بود.

فنریر بهکارگیریِ آن دانش را آغاز کرده بود، دانشی که رفتهرفته تواناییهای تبارِ بیشتری را برایش باز میکرد. تواناییِ خاصی که به کار برد دقیقاً معادلِ داشتنِ یک گنجینهٔ فضایی نبود، هرچند اثرهایش تا حدِ محدودی شباهت داشت.

این توانایی چینهای کوچکی درونِ خزِ فنریر ایجاد میکرد که به نظر میرسید به یک محدودهٔ اقتدارِ ناشناخته متصلاند. فعلاً، فنریر میتوانست اقلامِ کوچکی را در آن محدودهٔ اقتدار ذخیره کند، هرچند بهتر بود چیزِ خیلی شخصیای را آنجا نگذارد، زیرا از نظرِ فنی، هر کسی با تواناییهای مشابه میتوانست به آن محدودهٔ اقتدار دسترسی پیدا کند.

این تواناییِ تبار بخشی از تواناییِ قدرتمندتری بود که قرار بود بعداً باز شود، هرچند فنریر این را نمیدانست و برایش مهم هم نبود. او فقط دوست داشت هر چیزی را درونِ آن فضا قرار دهد. تاکنون، علاوه بر چوبغذاخوری، مقدارِ زیادی گِل، چند سنگ و اشیای کوچک و تصادفیِ دیگری را در آن گذاشته بود.

لکس در حالی که مبارزهٔ فریگالها را تماشا میکرد، با علاقه به حرفهایش گوش داد. با اینکه مبارزه تازه شروع شده بود، تقریباً داشت به پایان میرسید. هرچند قاتل عنصرِ غافلگیری را از دست داده بود، اما تواناییِ مبارزهاش چیزی نبود که بشود دستکم گرفت. آن دو کارمندِ تصادفی حریفش نبودند، هرچند قاتل نیز جراحتهایی برداشت.

چند دقیقه بعد، همهچیز تمام شد. لکس با علاقه تماشا کرد که چطور قاتل با هیجان پیچکِ درخشان را میخورَد. اگر خوردنِ پیچک اثری هم داشت، آشکار نبود. غیر از ناپدید شدنِ درخشش که باعث شد قاتل بارِ دیگر نامرئی شود، لکس متوجهِ چیزِ مهمی نشد.

اما چند لحظه بعد که قاتل خودش نامرئی بودنش را غیرفعال کرد، این وضعیت بهسرعت تغییر کرد. قاتل در گوشهای نشست، انگار که بخواهد استراحت کند، وسیلهٔ کوچکی بیرون آورد و شروع به صحبت در آن کرد.

«به لایهٔ اولِ قلعه نفوذ کردم، اما زخمی شدم. پیش از اینکه بتونم بیشتر پیشروی کنم، باید خودم رو بازیابی کنم. لطفاً در جریان باشید، با شیءِ ناشناختهای روبهرو شدم که وقتی در معرضِ تشعشعاتش قرار بگیرید، نامرئی بودن رو غیرفعال میکنه. به بقیه خبر بدید، مبادا چنین ابزارهایی در سراسرِ قلعه به کار رفته باشه. هنوز هیچ نشانهای از اعضای خانوادهٔ سلطنتی پیدا نکردم.»

لکس حس کرد قاتل در گزارشِ خود فریبکارانه عمل میکند، زیرا اگر آن «شیء» واقعاً ناشناخته بود، برای خوردنش اقدام نمیکرد، مگر نه؟ دستکم لکس فهمید که ظاهراً هدفِ قاتلها خانوادهٔ سلطنتی است؛ چیزی که کاملاً قابلِپیشبینی بود.

«دریافت شد. اگر بهبودیِ جراحاتت خیلی طول میکشد، عقبنشینی کن. حلقهٔ غفلتت فقط تا مدتِ محدودی به تو اجازه میدهد قدرتِ اژدها را تاب بیاوری. هرچه به آن موجود نزدیکتر باشی، حلقه سریعتر تخلیه میشود.»

آدمکش جواب داد: «تأیید میشه.» و دستگاه را کنار گذاشت. اما بعد دوباره به رفتارهای مشکوکش ادامه داد. بهجای آنکه روی درمانش تمرکز کند، به یکی از فریگالهایی که کشته بود نزدیک شد و تیغهای بهشدت اهریمنی را در بدنش فرو کرد.

تیغه شروع به جذبِ کلِ بدنِ جسد کرد و پس از چند لحظه، فریگال کاملاً ناپدید شد. در عوض، آدمکش کمی تغییرِ شکل داد و لحظاتی بعد، ظاهری دقیقاً شبیهِ فریگالِ جذبشده به خود گرفت. یا دستکم لکس اینطور فکر میکرد. تشخیصِ اجزای چهرهٔ این موجوداتِ غیرعادی برایش بسیار دشوار بود.

اما کارهای مشکوکِ آدمکش تمام نشده بود. سپس با کاردِ دیگری یک ضربه هم به خودش زد و اجازه داد کمی خونریزی کند، و بعد زخمش را سوزاند.

لکس و فنریر نگاهی به هم انداختند و دوباره توجهشان را به آدمکشی دادند که بدونِ لنگیدن داشت دور میشد. با این حال، او پیش از رفتن، دستگاهِ ارتباطیِ کوچکش را بیرون آورد و خرد کرد.

طبیعتاً لکس راه افتاد دنبالِ آدمکش. از آنجا که اصلاً نمیدانست چطور باید در این راهروها مسیریابی کند و کجا برود، دنبال کردنِ این آدمِ مشکوک چهبسا او را به پاداشهای غیرمنتظرهای میرساند.

برخلافِ لکس، انگار آدمکش دقیقاً میدانست دارد کجا میرود و خیلی زود به نگهبانها برخورد.

آدمکش با التماس گفت: «آدمکشها نفوذ کردهن! دارن دنبالِ اعلیحضرت سیشان میگردن! باید فوراً بهش خبر بدید!» انگار تمامِ هدفش از این تقلاها رساندنِ همین هشدار بود. از قضا، درست همان لحظهای که نگهبانها را پیدا کرد، از حال رفت و روی زمین افتاد.

نگهبانها فوراً زخمهایش را بررسی کردند و متوجهِ مشکلِ بسیار جدیای شدند.

«با اینکه انگار زخمش رو سوزونده، ولی نتونسته جلوی خونریزیِ داخلیش رو بگیره. فوراً ببریدش برای درمان، من میرم و به اعلیحضرت هشدار میدم!»

گروهِ نگهبانها از هم جدا شدند. حالا لکس دو راه داشت: یا نگهبان را تعقیب کند تا ببیند این «سیشان» کیست، یا همچنان بهدنبالِ آدمکش برود. پس از لحظهای سبکسنگین کردنِ اوضاع، حس کرد آدمکش فقط دارد حواسها را پرت میکند و انگیزههایش جای دیگری است.

در نهایت، لکس تصمیم گرفت دنبالِ گروهی برود که آدمکش را میبردند. با توجه به وخامتِ اوضاع، گروه با سرعت حرکت میکرد و لکس دید که دارد قدمبهقدم به اعماقِ قلعه نزدیکتر میشود. دما تقریباً به بالای نقطهٔ انجماد رسیده بود؛ اتفاقی که برای سیارهای بدونِ ستارهٔ نزدیک، مسئلهٔ بسیار مهمی به شمار میرفت.

درست وقتی به بیمارستانِ موقت رسیدند که پر از بیمارانِ بیشمارِ دیگری بود، قلعه لرزید و بسیاری از تزئینات روی زمین افتاد. ترس ناگهان بر جانِ همه افتاد و تمامِ افرادِ داخلِ اتاق در جای خود خشکشان زد.

چیزی به قلعه حمله کرده بود؟ یعنی آرامشِ سرور اژدها به هم میخورد؟

قلعه دوباره لرزید و این بار، لرزش بسیار شدیدتر بود!