چپتر 76: فصل 76

لکس بهسوی بانوی جوانی رفت که انگار همیشه در محاصرهٔ حیوانات بود. در آن لحظه هلن خرگوشی روی پایش، کبوتری روی شانهاش و چند طاووس دورِ خودش داشت. خاصیتِ او با حیوانات بهطرزِ چشمگیری بالا بود.

لکس با لبخندی گفت: «میبینم که از همنشینی با ساکنانِ جدیدِ ما لذت میبرید. به من گفتند درخواستی داشتید، در خدمتم، بفرمایید.»

هلن که روی چمن نشسته بود، سر بلند کرد و به مهمانخانهدارِ مرموز چشم دوخت. با اینکه این اواخر بیحوصله بود، مهمانخانهدار همیشه بهنوعی حسِ گرما و صمیمیت به همراه داشت. صرفِ حضورش بسیار آرامشبخش بود. پیش از آنکه توجهش را به موضوعِ اصلی معطوف کند، در دل گفت: میتونه یه بالشِ بغلیِ خوب باشه.

هلن با تردید هشدار داد: «درخواستِ عجیبیه، امیدوارم ناراحت نشید.»

لکس گفت: «بههیچوجه. لطفاً بگید چی تو ذهنتونه تا ببینم چه کاری میتونم براش بکنم.»

«پیشتر یکی از مهمانهای جدیدتون رو دیدم و شناختمش؛ ویلیام بنتام، مدیرعاملِ شرکتِ بنتام. مطمئنم دلیلی نداره که اون من رو بشناسه، اما نگران بودم که شاید در آینده مهمانهای دیگهای داشته باشید که ممکنه من رو بشناسن و این میتونه دردسرساز بشه. راهی هست که هویتِ من رو پنهان کنید؟ اگه نه، میتونید یه نقاب بهم بدید؟ دلم نمیخواد وقتم رو با قایمشدن تو اتاقم بگذرونم.»

این درخواستِ عجیبی بود، اما باعث شد لکس متوجه شود که این جنبهٔ دیگری از مهمانخانه است که پیشبینیاش نکرده بود. در آینده، چهبسا مهمانها برای پنهانشدن از دستِ دشمنانشان به مهمانخانه بیایند که در این صورت پنهانکردنِ هویتشان اهمیت پیدا میکرد. چیزی مثلِ زدنِ نقاب نمیتوانست همه را گول بزند، چون همه نمیتوانستند «تأثیرِ کلارک کنت» را داشته باشند؛ او به راهحلِ بهتری نیاز داشت.

مری که هنوز لباسِ تکواندو به تن داشت، گفت: «پیشنهاد میکنم بهش بگی یهکم صبر کنه. وقتی اعتبارِ مهمانخانه رو برای مهمانها باز کنی، پنهانکردنِ هویت طبیعتاً یکی از مزایاشون میشه.»

لکس در دل گفت: «لباست قشنگه.» سپس رو به هلن کرد و گفت: «دارم روی چیزی برای این موضوع کار میکنم. تا فردا باید براتون آماده بشه. تا اون موقع میتونم از ولما بخوام براتون یه نقاب بیاره، یا میتونید تو اتاقتون استراحت کنید.»

هلن جواب داد: «ممنونم.»

بعد از آن، لکس آنی به اتاقش منتقل شد و به سیستمش نگاه کرد. تنها چند روز تا پایانِ قراردادش با ولما و جرارد باقی مانده بود. میخواست تا جایی که میتواند برای دائمیکردنِ وضعیتِ آنها صبر کند، اما در این لحظه حدس زد بهتر است همین حالا وضعیتشان را تغییر دهد مبادا تصادفاً مهلت را از دست بدهد. لکس با پرداختِ مبلغِ هنگفتِ ۴۰۰۰ امپی، وضعیتِ آنها را به دائمی تغییر داد و تنها ۳۳۱۶ امپی برایش باقی ماند. دوباره حس میکرد بیپول شده است.

مهمانخانهدار آهی کشید، سپس چهارزانو روی تختش نشست و تلاش کرد مراقبه کند. پیشتر هرگز این کار را نکرده بود و هیچ ایدهای نداشت که چطور باید با موفقیت مراقبه کند و راستش را بخواهید، اصلاً دلش هم نمیخواست امتحانش کند. اما چارهای نداشت. میخواست تزکیهاش را در سریعترین زمانِ ممکن ارتقا دهد و با توجه به اینکه جانش در خطر بود، باید کمی منظمتر عمل میکرد.

همزمان که لکس داشت هنرِ مراقبه را یاد میگرفت، ویل سرانجام از آزمون بیرون آمد. منصفانه بود اگر بگوییم بهطرزِ فجیعی شکست خورده بود. تا پایانِ آزمون هیچچیز دربارهٔ هدفِ واقعیِ پشتِ آن مهمانیِ رقص نفهمید. با این حال، چیزهای زیادی دربارهٔ روشهای مختلفِ رفتارِ آدمها یاد گرفت. هنگامِ روبهرو شدن با یک آدمِ معمولی، خواندنِ افکار یا احساساتش تنها از روی حالتِ چهره و زبانِ بدنش آسان بود. اما در برابرِ نخبگانِ یک کشور، کار بسیار سختتر میشد. آنها بر بدن و حالاتِ چهرهشان تسلط داشتند و تنها چیزی را نشان میدادند که میخواستند طرفِ مقابل ببیند.

میتوانستند لبخند بزنند و بخندند، اما در دل به تو لعنت بفرستند و تو هرگز متوجه نمیشدی. در واقع، ویل با بانوی خاصی روبهرو شد که بیشترِ وقتش در آزمون را گرفت. شرم داشت اعتراف کند که در نهایت زمانِ زیادی را صرفِ لاسزدن با آن زن کرده بود. نکتهٔ جالب این بود که وقتی با او مخالفت میکرد یا حتی به او توهین میکرد، نظرِ زن نسبت به ویل بهتر میشد. البته، همهٔ توهینها نظرش را بهتر نمیکردند و بعضیها رسماً او را عصبانی میکردند. اما در یک چارچوبِ مشخص، هرچه ویل تهاجمیتر رفتار میکرد، زن در درون بیشتر از او خوشش میآمد، هرچند در ظاهر کسی نمیتوانست این را بفهمد. او همچنین با مردِ نسبتاً جالبی آشنا شد که بدونِ اینکه ویل متوجه شود، کاری کرد که ویل چند رازِ خودش را فاش کند—یا بهتر است بگوییم رازهای شخصیتی که نقشش را بازی میکرد. با فهمیدنِ ماجرا، ویل حسابی جا خورد. آنجا بود که فهمید در همان حال که او سعی داشت دیگران را ارزیابی کند، دیگران هم داشتند همین کار را با او میکردند—شاید حتی با تسلطی بیشتر از خودش. این درسِ مهمی بود.

در مجموع، با اینکه ویل در آزمون شکست خورد، این تجربه برایش بسیار روشنگر بود. میخواست مدتی وقت بگذارد تا تمامِ چیزهایی را که یاد گرفته بود هضم کند و سپس برگردد. پس از آن، راهیِ زمین شد. قرار بود دوباره حسابی سرش شلوغ شود و میتوانست هیجان را که در رگهایش میدوید حس کند.

الکساندر از شاتلِ فضایی پیاده شد و پا روی سیارهٔ سرخ گذاشت. نیازی به لباسِ فضانوردی نداشت، زیرا جوِّ مریخ با استفاده از آرایهها و فناوری کاملاً تغییر کرده و برای سکونتِ انسان مناسب شده بود. زمانِ سفرش از زمین به مریخ یکی از سریعترین زمانهای ثبتشده بود؛ اول اینکه این دو سیاره در مدارشان به هم نزدیک شده بودند و دوم اینکه او صدها سنگِ روح خرج کرده بود تا سرعتِ پروازش را بیشتر کند. معمولاً آدمِ بیطاقتی نبود، اما این موضوع اهمیت داشت.

مردی خوشلباس با لبخند به او نزدیک شد و گفت: «الکساندر، به خانه خوش اومدی.» نامش پرسی بود و یکی از دستیارانِ شخصیِ الکساندر محسوب میشد. «متأسفانه اخبارِ مربوط به شما هنوز مسکوت مونده، برای همین این بار تنها کمیتهٔ استقبالتون من هستم.»

الکساندر گفت: «مهم نیست. من رو مستقیم ببر خونه، باید پدرم رو ببینم.»

پرسی جواب داد: «البته،» و او را بهسمتِ ماشینش راهنمایی کرد.

الکساندر تمامِ مسیر تا خانه ساکت بود؛ چیزی که به نظرِ پرسی غیرعادی میآمد، اما خب، شرایط هم غیرعادی بود. البته پرسی خبر نداشت که الکساندر سوءقصد را پیشبینی کرده بود، برای همین فکر میکرد مردِ جوان بهخاطرِ آن اتفاق پکر است.

خانهاش در کمالِ تعجب یک عمارتِ بزرگ نبود، بلکه ساختمانی کوچک و یکطبقه بود که جنگلی پهناور آن را احاطه میکرد. خانهٔ خاندانِ موریسون مکانی بسیار خصوصی بود و آنها تقریباً هرگز مهمان نمیپذیرفتند. بهجز چند تن از کارکنانِ بسیار قدیمی و قابلِاعتماد، همهٔ افرادِ حاضر در ساختمان از خاندانِ موریسون بودند.

وقتی الکساندر به خانه رسید، اولین کاری که کرد دیدنِ مادرش بود تا به او اطمینان دهد که از حادثهٔ اخیر آسیبی ندیده است، و پس از آن بهسرعت واردِ اتاقِ مطالعهٔ پدرش شد. وقتی وارد شد، دو مردِ جوان که شباهتِ زیادی به الکساندر داشتند در اتاق نشسته بودند و گپ میزدند. اگر کسی آن سه نفر را با هم میدید، فکر میکرد برادرند، اما نه؛ آنها پسر، پدر و پدربزرگ بودند. پدر و پدربزرگِ الکساندر هر دو سطحِ تزکیهٔ بسیار بالایی داشتند که روندِ پیریشان را بهشدت کُند کرده بود.

«آه الکساندرِ عزیزم، از آخرین باری که دیدمت چقدر بزرگ شدی. بیا پدربزرگت رو بغل کن.» الکساندر سریع و بیتعارف دستِ رد به سینهٔ پدربزرگش زد. داشت چه کسی را گول میزد؟ پدربزرگش در اوجِ هستهٔ زرین در تزکیهٔ تن بود؛ آخرین باری که الکساندر او را بغل کرده بود، چند دندهاش شکست.

الکساندر درحالیکه به کلاغِ روی گردنِ پدربزرگش نگاه میکرد، گفت: «میبینم که خالکوبیِ جدیدی زدی.» برخلافِ آن دو نفرِ دیگر، پدربزرگِ الکساندر از سر تا پا پوشیده از خالکوبی بود. این خالکوبیها در هر شکل و اندازهای که فکرش را بکنید وجود داشتند. الکساندر به یاد آورد که یک بار وقتی خیلی کوچک بود، با یک تفنگِ جوهری روی یکی از بازوهای پدربزرگش با او دوز بازی کرده بود. مدرکِ آن بازی هنوز همانجا بود.

روریک، پدرِ الکساندر، گفت: «تشویقش نکن. مادربزرگت این پیرمرد رو با انیمه آشنا کرده. نمیدونی چقدر جون کندم تا جلوش رو بگیرم که یه نینجوتسو روی خودش خالکوبی نکنه. متأسفانه نتونستم جلوش رو بگیرم که بعضی از فنونِ روحیِ خاندان رو تغییر نده.»

برندون، پدربزرگِ الکساندر، نیشخندی زد و فنی را فعال کرد تا نشان دهد منظورِ روریک چیست. الکساندر بیدرنگ زنجیرِ آتشینی را که در دستِ برندون ظاهر شد نادیده گرفت؛ تمامِ توجهش به هالهٔ درخشان و طلاییرنگِ دورِ پدربزرگش و همچنین موهای او بود که ناگهان سیخ شده بودند. او هم تحتتأثیر قرار گرفته بود و هم خجالت میکشید.

الکساندر با درماندگی سر تکان داد و بهسرعت هستهٔ زامبیِ ردهٔ ۴ را بیرون آورد و بهسمتِ پدربزرگش پرت کرد. میدانست که اگر مداخله نکند، آن دو به سربهسر گذاشتنِ هم ادامه میدهند. پدربزرگ و مادربزرگش هر دو آدمهای بسیار رها و بیقیدوبندی بودند. احساساتشان را پنهان نمیکردند، از نشان دادنِ حسِ واقعیشان ترسی نداشتند و دقیقاً همان کاری را میکردند که دلشان میخواست. پدر و مادرش دقیقاً برعکس بودند؛ آنها بهشدت رسمی و منضبط بودند و به آداب و رسوم اهمیتِ زیادی میدادند. بهجز وقتهایی که دربارهٔ تزکیه حرف میزدند، هرگز با هم کنار نمیآمدند؛ بیشتر به این دلیل که پدربزرگش عاشقِ این بود که روی اعصابِ پدرش برود.

وقتی برندون هستهٔ زامبی را در دست گرفت، لبخندِ بیخیالش بهکلی محو شد و با چشمانی پر از تردید به شیءِ توی دستش نگاه کرد.

«فکر کنم بهتره بشنوید روی زمین چه اتفاقی افتاده. این موضوع روی همهٔ برنامههامون تأثیر میذاره.»