چپتر 760: فصل 760

کوتوله یک اینچ از چهار فوت (۱٫۲ متر) کوتاهتر بود، اما این قامتِ کوتاه چیزی از حضورِ قدرتمندش کم نمیکرد. بدنش پر از عضله بود؛ این موضوع حتی از زیرِ آنهمه مویی که او را پوشانده بود هم بهوضوح دیده میشد. ریشِ بافتهاش که تقریباً همقدِ خودش بود، هالهای گیرا از خود ساطع میکرد، گویی قدرتی پنهان در آن نهفته بود.

کوتوله در عالمِ هستهٔ زرین بود و لکس میتوانست تشخیص دهد که اگر در اوجِ آمادگیاش بود، یک سطح بالاتر از تزکیهگرانِ عادیِ هستهٔ زرینِ انسانی قرار میگرفت. اما لکس اصلاً یک تزکیهگرِ انسانی به حساب نمیآمد، چه رسد به اینکه کوتوله حالا هم کاملاً از انرژی تخلیه شده و هم حسابی کتک خورده بود.

کوتوله به لکس نگاه کرد و چهره در هم کشید؛ خاک و خونِ روی صورتش فقط باعث میشد نفرتانگیزتر به نظر برسد. از سوی دیگر، لکس به این فکر افتاد که چرا باز هم در موقعیتی قرار گرفته که حس میکند نقشِ آدمبدِ ماجرا را دارد. نکند برای شرور بودن خاصیتی در درونش نهفته بود؟ بد نبود امتحانش کند؟

کوتوله سرانجام گفت: «استخونام خرد شده، و اگه زودتر درستشون نکنم، سنگینیِ هیبتِ اژدها ممکنه درجا من رو بکشه. اگه چیزی ازم میخوای، اول باید حالم رو جا بیاری.» و بعد با خشونت مقداری خون روی زمین تف کرد.

لکس یکی از ابروهایش را بالا داد. خب، دستکم برای شروع بد نبود. بهسرعت به این فکر کرد که چطور میتواند به کوتوله کمک کند. او چند فنِ شفای بسیار ابتدایی یاد گرفته بود که میشد روی دیگران به کار بست، اما این فنون بهزور میتوانستند جانِ کسی را در موقعیتی بحرانی نجات دهند. نمیشد برای شفای واقعی از آنها استفاده کرد.

حالا چند جعبه پر از مسکن در النگوی فضاییاش داشت، چرا که به این نتیجه رسیده بود با وجودِ دفاعِ مضحکش باز هم بیش از حد آسیب میبیند و دیگر نمیخواست دردِ زیادی بکشد. چند گیاهِ دارویی هم داشت که میتوانستند نقشِ داروی شفا را بازی کنند، اما اثرشان چندان قوی نبود...

لکس سر تکان داد و تصمیم گرفت قضیه را ساده برگزار کند. یک سنگِ روحِ باکیفیت به سمتِ کوتوله انداخت تا به او بفهماند باید کمی انرژیاش را بازیابی کند تا درجا نمیرد، و همزمان شروع به شکل دادنِ یک آرایه کرد.

«نیازی نیست اینقدر بدعنق باشی. ما که دشمنِ هم نیستیم. فقط چند تا سؤال دارم. تا وقتی جوابم رو بدی، میتونم بهت کمک کنم.»

آرایه کامل شد؛ یکی از سادهترین آرایههایی که برای اهدافِ درمانی میشناخت. در واقع اصلاً «شفا» نمیداد، بلکه فقط کمی نیروی حیات به موجود میبخشید و به بدنش اجازه میداد بهطورِ طبیعی خودش را ترمیم کند، یا بسته به شرایط، به این زودیها نمیرد.

کوتوله با عصبانیت پرسید: «من رو چی فرض کردی؟ داروی درستوحسابی بهم بده و—»

پیش از آنکه کوتوله بتواند جملهاش را تمام کند، پایی روی گلویش فشار آورد و لبخندِ دوستانهٔ لکس محو شد. در عوض، لکس حالا با نگاهی کاملاً بیتفاوت از بالا به کوتوله نگاه میکرد و با وجودِ اینکه هیبتِ اژدها تمامِ هالههای منطقه را از بین برده بود، ردی از یک هالهٔ سرکوبگر از او ساطع میشد.

«ادبِ من رو پای تسلیمشدنم نذار. اگه نمیخوای همکاری کنی، دلیلی نمیبینم زندهت بذارم.»

لحنش آرام و بیتفاوت بود، گویی مرگ و زندگیِ کوتوله برایش هیچ اهمیتی نداشت. در واقعیت، لکس فقط داشت شخصیتِ «شرور»ی را که پیشتر به آن فکر کرده بود، امتحان میکرد. اگرچه لکس خودش را یک شخصیتِ شرور یا آدمِ بدی نمیدانست، اما تجربیاتِ اخیرش در قلمروی بلور به او فهمانده بود که گاهی اوقات، مؤدب و متمدن بودن باعث میشود شبیهِ آدمهای ضعیف و توسریخور به نظر برسد.

وقتی در والسکو بود، تحتِ هر شرایطی، اگر بازدارندگیِ کافی داشت، آن عضوِ نژادِ بلور به او حمله نمیکرد. به همین ترتیب، وقتی کریون به میخانهاش حمله کرد، تمامِ کارمندانش و بسیاری از مهمانانش مجروح شدند، اما جاودانههای زمینی که با آنها جلسه داشت هرگز به خودشان زحمت ندادند کمکی به او بکنند، و آن دو پرنده حتی درست جلوی رویش شروع به مذاکره با کریون کردند. اگرچه همهچیز در نهایت برایش ختمِ به خیر شده بود، اما آن تلخی و استیصال، هرچند اندک، در وجودش باقی مانده بود.

بنابراین، با اینکه لکس هیچ علاقهٔ واقعی به سختگیری با دیگران نداشت، اما میخواست کارها را به شکلِ متفاوتی پیش ببرد و ببیند نتیجه چه میشود. هر چه باشد، او فقط ۲۴ سال داشت و ایرادی نداشت اگر هنوز در حالِ شناختنِ خودش بود.

کوتوله معمولاً آدمِ ترسویی نبود، اما با نگاه به چشمانِ لکس، واقعاً حس کرد که اگر پایش را از گلیمش درازتر کند، طرفِ مقابل بیهیچ تردیدی او را میکشد. هرچند گرفتنِ جواب میتوانست برای لکس مفید باشد، اما آنقدرها هم مهم نبود که بخواهد بدرفتاریِ کوتوله را تحمل کند.

کوتوله سرمایی در تیرهپشتش حس کرد و ناگهان دست از مقاومت کشید. مهم نبود که در حالتِ عادی چه هویتی داشت، در این لحظه او فقط کوتولهای زخمی بود که زیرِ کفشِ شخصِ دیگری گیر افتاده بود — باید بهسرعت خودش را با واقعیتِ جدیدش وفق میداد.

با صدایی گرفته گفت: «بپرس... سؤالاتت رو بپرس.» و بالاخره حس کرد فشارِ پای طرف از روی گردنش کم شد.

لکس درحالیکه رگهای از گرمی به چهرهاش برمیگشت، پرسید: «این شد یه چیزی. بیا با یه چیزِ ساده شروع کنیم. اسمت چیه؟»

کوتوله با این امید که طرفِ مقابل شاید اسمش را بشناسد، گفت: «ترل... ترل فالکینسون.» اما افسوس، لکس هیچچیز از کوتولهها نمیدانست و به همین دلیل این اسم برایش هیچ معنایی نداشت.

لکس درحالیکه پایش را کاملاً از روی گردنِ کوتوله برمیداشت، پرسید: «دیدی؟ اونقدرها هم سخت نبود، مگه نه؟»

«حسابی کتک خوردی ترل، دوستات هم وضعشون خیلی بهتر از تو نبود. چی شده؟»

ترل با یادآوریِ خاطرهٔ اخیر که ذهنش را پر کرد و آزارش میداد، دندانهایش را به هم فشرد.

«خاندانِ... خاندانِ سلطنتیِ فریگال قرار بود رفته باشن. این سطح از قلعه باید خالی میبود، چون از نظرِ تئوری، هیچکسِ دیگهای نمیتونست تا این حد به اژدها نزدیک بشه. متأسفانه... ما به یه مشکلِ غیرمنتظره برخوردیم. شاه یه بچهٔ نامشروع داره که ژنهای خاندانِ سلطنتی رو به ارث برده، اما برای رفتن به میدون خیلی ضعیفه. اون اینجا مونده بود، که نباید مشکلی ایجاد میکرد، اما شاه به دلایلی یه محافظِ سلطنتی براش گذاشته بود.

«ما به بچه برخوردیم و درگیری با محافظ شروع شد. خوشبختانه، چون ما کاری به کارِ بچه نداشتیم، تونستیم فرار کنیم. محافظ هم دنبالمون نیومد، چون باید پیشِ بچه میموند. اما با این حال، فرار کردن هم به این سادگی نبود.»

لکس سر تکان داد. نهتنها با استفاده از غرایز و حسِ ششمِ خود کوتوله را بررسی میکرد، بلکه از لنزِ تماسیِ شیک هم برای تحلیلِ کاملِ تجهیزاتِ او بهره میبرد. با وجودِ سطحِ تزکیهٔ نسبتاً پایینش، تجهیزاتش شوخیبردار نبود. اگر با وجودِ تمامِ آمادگیهایش به چنین روزی افتاده بود، آن محافظ باید حسابی قدرتمند میبود. یا آن بچه خیلی خاص بود که چنین محافظِ قدرتمندی داشت، یا سطحِ نگهبانانِ خاندانِ سلطنتی بسیار بالا بود.

«به نظرم میاد برای سفرتون خیلی آماده شده بودید، ترل. مقاومت در برابرِ هیبتِ اژدها اصلاً کارِ سادهای نیست، و یه اتفاقِ غیرعادی هم داره میفته که ذات رو به هم میریزه و باعث میشه آدم کاملاً تو فکر غرق بشه. ممکنه برام توضیح بدی چطور در برابرِ هر دو مقاومت کردید، و مخصوصاً دومی چیه؟»

کوتوله دندانهایش را به هم سایید. اینها همه اطلاعاتِ ارزشمندی بودند و فاش کردنشان ممکن بود بعداً آنها را به دردسر بیندازد. اما اگر همین الان میمرد، دیگر «بعداً»ی وجود نداشت که بخواهد نگرانش باشد، بنابراین چارهای نداشت جز اینکه هرچه میدانست را لو بدهد.

«مقاومت در برابرِ هیبتِ اژدها اونقدرها هم سخت نیست. کوتولهها و الفها هزاران سال دشمنِ هم بودن، اما اخیراً کینهٔ تلخشون رو کنار گذاشتن تا برای مقابله با اژدهایانِ سلطهجو و مرگبار با هم متحد بشن. با مهندسیِ کوتولهها و افسونهای الفها، گنجینههای زیادی طراحی کردیم که مخصوصِ مقابله با اژدهایان ساخته شدن. زرهِ سینهای که پوشیدم افسونی داره که اثراتِ هیبتِ اژدها رو از بین میبره یا کم میکنه، به شرطی که انرژیِ روحیِ کافی برای تغذیهاش داشته باشم.

«در موردِ کششِ ذات... این یه پدیدهٔ رایجه که برای هر گنجینهای که اژدها بهش وسواس پیدا کنه، اتفاق میفته! تأثیرِ توجهِ اژدها اصلاً چیزِ سادهای نیست، چه برسه به اثراتِ وسواسش. همهٔ اژدهایان ذاتاً شکارچیِ گنجینه هستن، و هر جایی رو که خونهٔ خودشون بدونن، قطعاً پر از گنجینهست.

«اما با اینکه این سیاره سنگهای معدنِ ارزشمندی داره، ارزشش اصلاً در حدی نیست که بتونه یه اژدها رو جذب کنه. انرژیِ روحی ضعیفه، و از ستاره هم دوره و برای همین سرده. با در نظر گرفتنِ کیفیتِ پایینِ کلِ سیاره، باید گنجینهٔ فوقالعاده ارزشمندی اینجا باشه که اژدها رو جذب کرده، و حالا با وسواسِ اژدها آمیخته شده و روی همه تأثیر میذاره!»