چپتر 766: پیوندِ ذهن

درست وقتی موجود یک بارِ دیگر از تنِ لکس بیرون افتاد، فریادش همهجا طنین انداخت. اما این بار، همهچیز به همینجا ختم نشد. موجود مثل حشرهای زهرخورده روی زمین به خود پیچید. با بالهایش به تنِ خودش میکوبید و همزمان هشت پایش جمع میشدند و در گوشتِ خودش فرو میرفتند.

لکس نتوانست فوراً از این موقعیت بهره ببرد، چون خودش در حالِ بازیابی از ضعف و خستگیِ ناگهانیاش بود. خوشبختانه آن دیدار را فقط لحظهای به یاد آورده بود و در آن غرق نشده بود، وگرنه چهبسا دوباره تسلیمِ همان خاطره میشد.

وقتی به خودش آمد، دید موجودی که اصلاً نتوانسته بود به آن آسیبی برساند، غرق در خونِ خودش روی زمین افتاده، هرچند هنوز نمرده بود.

صرفاً یادآوریِ آن دیدار، لکس را بهزور از حالتِ جنون بیرون کشیده بود و به همین دلیل عقلش سرِ جایش بود که فوراً جلو نرود و حمله نکند. اما این به معنای تسلیمشدنش نبود.

حملاتِ فیزیکی جواب نمیدادند و هرچند فنِ «دریدن» به موجود صدمه میزد، اما آسیبِ چندانی وارد نمیکرد. در این لحظه واقعاً حسرت میخورد که حملهٔ قدرتمندی با استفاده از حسِّ روحیاش ندارد، چون احساس میکرد اینگونه حملات بیشترین تأثیر را دارند. اما لکس بهجای افسوس خوردن برای نداشتههایش، روی داشتههایش تمرکز کرد.

لکس واردِ حالتِ فلو شد و روی خاصیتِ فضاییاش تمرکز کرد. هرچند هنوز در آن استاد نشده بود، اما از زمانِ به دست آوردنش آنقدر تلهپورت کرده بود که چیزهای کوچکی دربارهٔ خاصیتش یاد بگیرد. علاوه بر این، افزایشِ مهارتهای تحلیلیاش باعث میشد لکس بتواند مهارتهای جدید را بسیار سریعتر از قبل یاد بگیرد.

سادهترین کار دستکاریِ فضا برای تکهتکه کردنِ موجود بود، و لکس دقیقاً سعی کرد همین کار را بکند. متأسفانه، ساختنِ یک «تیغه» از فضای تغییرشکلیافته اصلاً آسان نبود، چه برسد به کارهای دیگر.

با این حال، لکس موفق شد فضا را دقیقاً در همان جایی که موجود بود کمی تاب دهد. این کار دردِ عظیمی به جانِ موجود انداخت و بالاخره او را از گیجی درآورد. تمامِ چشمهایش با وحشیگریِ تازهای روی لکس قفل شد و سعی کرد یک بارِ دیگر ناپدید شود. اما گفتنش راحتتر از انجام دادنش بود.

لکس به دستکاریِ فضا در درونِ تنِ موجود ادامه داد و سعی کرد فضا را بشکافد، یا از فضا برای شکافتنِ موجود استفاده کند. هر کدامشان جواب میداد، هرچند تنها کاری که عملاً از پسش برآمد، شکنجه دادنِ موجود بود.

موجود التماس کرد: «صبر کن، متأسفم! من رازهای اژدها رو میدونم! میتونم بهت بگم!» اما لکس دیگر قرار نبود گولِ چنین حقههای پیشپاافتادهای را بخورد. هرچند دلش لک زده بود تا با دستهای خودش موجود را کتک بزند و دلش خنک شود، اما چارهای جز تکیه بر خاصیتِ فضایی نداشت. همچنین میتوانست آرایههایی برای آسیب رساندن به موجود بسازد، اما انگار حس میکرد نمیتواند آرایههایی بهقدرِ کافی قوی برای این کار خلق کند.

روی کاغذ، آرایهها میتوانستند به قویترین سطحِ قدرتی که جهان قادر به پشتیبانیاش بود برسند، چون خودِ جهان نیروی آرایهها را تأمین میکرد. اما در عمل، لکس در زمینهٔ آرایههایش به یک گلوگاه رسیده بود. شاید روشِ او برای ساختنشان منسوخ یا معیوب بود، یا شاید بهاندازهٔ کافی نویسههای قدرتمند نمیشناخت. در هر صورت، به نظر میرسید آرایههایش در حالِ حاضر از نظرِ قدرت به سطح نوظهور محدود شدهاند.

موجود تقلا کرد بلند شود و غرید: «لکس ویلیامز، بیشتر از این بهم فشار نیار!» اما تلاشش بیفایده بود، چرا که پاهایش در آن لحظه رمقی نداشتند. موجود بهوضوح برخی از خاطراتِ لکس را خوانده بود، چیزی که لرزه بر تنِ لکس انداخت!

دیگر بههیچوجه نمیتوانست جانِ موجود را ببخشد. از آنجا که حفظِ فاصله آشکارا کمکی نمیکرد، لکس به جلو جهید، بیدرنگ سرِ موجود را میانِ بازوانش قفل کرد و دستِ راستش را روی پیشانیِ آن گذاشت. قصدش این بود که مغزش را متلاشی کند!

انگار نیتِ لکس را خوانده باشد، با خشم غرید و مقاومت کرد، اما از نظرِ قدرتِ بدنی آشکارا حریفِ لکس نمیشد. همزمان سعی کرد دوباره از تواناییاش برای ناپدید شدن استفاده کند، اما مشخص بود که برای این کار بیش از حد آسیب دیده است. ظاهراً خاطرهٔ آن دیدار بسیار بیشتر از حدِ انتظارِ لکس به آن صدمه زده بود.

دهها دقیقه با هم گلاویز بودند تا اینکه لکس ناگهان موفق شد شکافِ فضاییِ کوچکی درونِ جمجمهٔ موجود ایجاد کند! موجود در دم جان داد و از آنجا که مقاومتش در برابرِ نیروی لکس به آنی متوقف شد، لکس تلوتلو خورد و افتاد.

لکس با احساسِ خستگی نالهای کرد، اما هیچ درنگی نکرد. بیدرنگ جسدِ موجود را در انگشترِ فضاییاش گذاشت و انتقالِ آنی به مهمانخانه را آغاز کرد. نمیتوانست دوباره خطر کند و قربانیِ کششِ روحی شود.

اما لحظهای بعد، صدای یک اعلان حواسش را پرت کرد.

اعلانِ جدید: قابلیتِ سیستمِ «قاتل» فعال شد.

بیدرنگ تغییر را حس کرد؛ به یادِ قابلیتی افتاد که مدتها پیش باز کرده بود، اما به دلیلی هرگز فعال نشده بود.

قاتل: هر بار که میزبان شخصی قویتر از خود را بیرون از محوّطهٔ سیستم بکشد، میتواند یکی از تواناییها/فنونِ قربانی را بیاموزد!

این توانایی سرانجام فعال شده بود و لکس حس میکرد سیستم دارد اطلاعاتی را مستقیماً به مغزش منتقل میکند. او ناگهان تواناییِ جدیدی را «باز» نکرده بود، بلکه روشِ بازآفرینیِ اثراتِ تواناییِ موجود با استفاده از انرژیِ روحی، به خاطراتش تزریق شد.

این توانایی یکی از عجیبترین تواناییهایی بود که لکس تا به حال دیده بود. به او اجازه میداد تنِ خود را به یک «فکر» تبدیل کند و واردِ ذاتِ کسی شود. اینکه این کار چه معنایی داشت و پس از انجامش چه کارهایی از دستش برمیآمد، جزئیاتی بود که به او داده نشده بود، اما مشخصاً این فن با یک فنِ ساده فاصلهٔ زیادی داشت.

لحظهای بعد، لکس آنی به مهمانخانه منتقل شد و سرانجام گنجینه را ترک کرد. اثراتِ کششِ روحی از رویش ناپدید شد، اما لکس هنوز بیخیالِ گنجینه نشده بود. از آنجا که کوتولهها راهی برای محافظت از خود در برابرِ آن داشتند، فروشگاه نیز حتماً راهی داشت.

افکارِ مربوط به تواناییِ تازهبهدستآمدهاش را که بهدرستی «پیوندِ ذهن» نامیده بود کنار گذاشت و آنی به ایکس-۱۴ منتقل شد. باید کمی خرید میکرد.