چپتر 767: رازها

«ویلیام، اگه این سرنخ واقعی باشه، دیگه اصلاً نیازی نیست نگرانِ جمع کردنِ کردیت برای درمانت باشیم. میتونیم مستقیماً از هنالی بخوایم کمکت کنن تا به حالتِ اوجت برگردی و تازه یهمقدار کردیت هم برامون باقی بمونه.»

ویلیام با چهرهای آشکارا ناباور گفت: «راستش، حتی خودم هم از این نتیجه جا خوردم. اون موقع همینطوری یه کاری کردم، اما کی فکرش رو میکرد جواب بده.»

سه برادرِ دیگرشان، باتو، هنری و نیسار نیز همراهشان بودند. اینکه همهٔ آنها اینگونه بیرون از مهمانخانهٔ نیمهشب دورِ هم جمع شوند، جایی که همگی میتوانستند به آن آنی منتقل شوند، اتفاقی نادر بود و نشان میداد این رویداد چقدر اهمیت دارد. اگر همهچیز خوب پیش میرفت، این بار آنها نیز میتوانستند منافعی به دست بیاورند. اما مهمتر از آن، بعد از این ماجرا باید به مسائلِ مهمی رسیدگی میکردند.

امپراتوریِ یوتون به دلایلِ مختلفی تصمیم گرفته بود از کهکشانِ پندال نقلمکان کند. آنها بهعنوانِ سرانِ امپراتوری باید اطمینان حاصل میکردند که پیش از رفتنشان، مهمترین و حساسترین رازهای امپراتوری یا جابهجا شوند یا از بین بروند.

باتو گفت: «دیگه وقتش بود یکی از نوادگانمون یه کارِ بهدردبخور بکنه.» او رئیسِ خاندانِ اشرافیِ توگولدور بود که ارتشِ امپراتوری را اداره میکرد. هرچند او و دیگران نوادگانِ بسیاری داشتند و خیلی از آنها بسیار قدرتمند بودند و خدماتِ زیادی کرده بودند، اما روشن بود که باتو از نتایج راضی نیست. دستاوردها و پیروزیهای آنها نسبتاً کوچکمقیاس بود و بهندرت روی کلِ امپراتوری تأثیر میگذاشت. هرچند شاید چنین خواستهای برای چند نواده بیش از حد سنگین بود، اما مگر خودِ این پنج نفر کلِ امپراتوری را اداره نمیکردند؟ آنها هم انسان بودند و در واقع وقتی کارشان را شروع کردند، شرایطِ بسیار بدتری داشتند. با این حال هنوز هیچیک از نوادگانشان شایستگیِ همرده شدن با آنها را نداشتند.

نیسار بهآرامی گفت: «اگه بزرگ بودن اینقدر آسون بود، همه انجامش میدادن.» بهعنوانِ رئیسِ خاندانِ بات و مسئولِ داراییهای امپراتوری، انتظار میرفت که او از برادرش خوشخلقتر باشد. اما در واقعیت، ماجرا کاملاً برعکس بود. هرچند ذاتاً ملایم و بیتفاوت به نظر میرسید، اما دستهای نیسار بیش از هر برادرِ دیگری به خون آلوده بود. نمیشد او را سرزنش کرد؛ هرچه باشد ثروت طمع میآورد و او ثروتِ چند کهکشان را زیرِ نگینِ خود داشت.

پیش از آنکه گفتوگویشان ادامه یابد، سرانجام به مقصد رسیدند و واردِ اتاقی شدند که با آرایههای انزوا پوشیده شده بود. به نظر میرسید جانوری داخلِ اتاق منتظرشان است. بهمحضِ ورودشان، جانور هویتِ آنها را تأیید کرد و سپس با خرد کردنِ یک شیءِ کوچک ناپدید شد.

هیچکدام از برادران این موضوع را عجیب ندیدند و صبورانه منتظر ماندند. چند لحظه بعد، شخصِ دیگری به داخلِ اتاق آنی منتقل شد.

با وجودِ اینکه بِل در چند هفتهٔ گذشته تحتِ درمان بود، اما بهشدت رنگپریده و ضعیف به نظر میرسید. با این حال، در چشمانش همان درندگیِ همیشگی شعلهور بود که معمولاً از او ساطع میشد.

او به پنج مردِ داخلِ اتاق نگاه کرد و همهٔ آنها را شناخت. قرار بود با نیای مستقیمش، ویلیام، دیدار کند، اما برایش مهم نبود که او چند نفرِ دیگر را هم با خود آورده است. هرچه باشد، آنها کلهگندههای امپراتوری بودند!

او به ویلیام نگاه کرد؛ دیگر به این واقعیت که او دقیقاً شبیهِ برادرش بود عادت کرده بود. هرگز دربارهٔ این موضوع نظری نداده و حرفی نزده بود، چون کاملاً بیاهمیت بود. در واقع، شبیهِ نیاکان بودن اتفاقِ کاملاً رایجی بود، بهویژه در میانِ تزکیهگرانی که آنقدر عمر میکردند تا نسلهای پیشینِ خود را از نزدیک ببینند.

ویلیام که از بِل بسیار راضی بود، گفت: «پنهان شدن تو ونتورا واسه پاک کردنِ همهٔ ردپاهات، نقشهٔ فوقالعادهای بود. فقط امیدوارم زحماتت ارزشش رو داشته باشه. بهمحضِ اینکه بتونیم درستیِ اطلاعاتت رو تأیید کنیم، میتونیم تحویلِ آدمای مربوطه بدیمش. نیازی نیست نگران باشی، پاداشت به هیچکس جز خودت نمیرسه.»

بِل بیهیچ نشانی از احترام گفت: «هر جور دوست دارید میتونید تأییدش کنید. نگرانِ اینم نیستم که کسی پاداشم رو بدزده. هر چی باشه، بدونِ من هیچکس نمیتونه این سرنخ رو دنبال کنه. مجبور شدم از تواناییِ تبارم استفاده کنم تا کشتیِ جفری رو قبل از اینکه تو یه کرمچاله فرار کنه علامت بزنم. فقط بعد از اینکه اثراتِ فشارِ بیشازحد به تبارم از بین بره و بتونم دوباره ازش استفاده کنم، میتونم ردش رو بگیرم.»

ویلیام از قبل به طرزِ برخوردِ بِل عادت داشت و بقیه هم چندان اهمیتی نمیدادند.

جوتون دستش را بهسوی او دراز کرد و گفت: «بذار بهبودیت رو سرعت بدم.» اما لحظهای که دست روی شانهٔ بِل گذاشت، اخم کرد و دستش را پس کشید. برادرانش همگی برگشتند تا نگاه کنند و دیدند پیش از آنکه سوراخِ ریزِ انگشتِ اشارهاش ناپدید شود، یک قطره خون از آن بیرون زد.

غافلگیری و شوک در چشمانشان موج میزد و طوفانی در دلشان به پا شده بود. جوتون قویترین انسان در آن قلمرو بود، آن هم در بالاترین عالمی که قلمروی آغاز معمولاً اجازه میداد: عالمِ جاودانِ کیهانی!

اغراق نبود اگر میگفتند یک میلیون کهکشان هم نمیتواند حتی یک متخصص همسطحِ جوتون پرورش دهد؛ او تا این حد قدرتمند بود. اما حالا، واقعاً خون ریخته بود!

جوتون با صدایی پر از گیجی گفت: «کتیبههای... غیرعادی تو بدنت هست.»

بِل با خونسردی جواب داد: «آره، بابام اونا رو گذاشته.»

«پدرت؟ چطور ممکنه؟ نیتِ شمشیری که برای حک کردنِ اون کتیبهها استفاده شده، حتی به من هم آسیب رسوند!»

این بار، کسی که بیشتر از همه شوکه شد جوتون نبود، بلکه ویلیام بود! نوادهاش تا این حد قدرتمند بود، پس چرا هرگز نامش را نشنیده بود؟

«بابام رازهای خیلی زیادی داره. مادرم... حتی بیشتر از اون. آخرین باری که پدرم رو دیدم، فقط تو عالمِ نوزادِ روح بود، ولی حتی منم جرئت نمیکردم باهاش دربیفتم. نیتِ شمشیرش... نه، دائوی شمشیرش بیش از حد قدرتمنده. اون یه عجوبهٔ تمامعیاره.»

نفسِ عمیقی کشید و پیش از آنکه کسی بتواند چیزی بپرسد، دوباره به حرف آمد.

«زحمتِ پرسیدنِ هیچ سؤالی رو به خودتون ندید. جوابش بهاحتمالِ زیاد اینه که نمیدونم، و گذشته از اون، من اینجا نیستم تا دربارهٔ خانوادهام حرف بزنم. با هر کسی که لازمه تماس بگیرید و بیاید کار رو شروع کنیم. همین الانشم وقتِ خیلی زیادی رو واسه ریکاوری از اون فشار هدر دادم.»

صدایی کرکننده در ذهنِ همگیشان طنین انداخت: «نیازی نیست.» و پیکری در اتاق کنارشان ظاهر شد. «پنهان شدن تو ونتورا واسه پاک کردنِ ردپاهات هوشمندانه بود، اما همون لحظهای که برگشتی، کارمات هم برگشت. هر سرورِ دائویی که هنوز دنبالِ ردپای تروریستها باشه، بهراحتی پیدات میکنه.»

پیش از آنکه جوتون یا هر کسِ دیگری بتواند کاری کند، پیکر بههمراهِ بِل ناپدید شد. رنگ از چهرهٔ جوتون پرید و بیدرنگ با هنالی تماس گرفت. تنها میتوانست امیدوار باشد که پیکرِ ظاهرشده برای آنها کار میکند، وگرنه نهتنها سرنخِ رسیدن به جفری را از دست میدادند، بلکه رازِ پیرامونِ شمشیرزنِ مرموز نیز حلنشده باقی میماند.

در همان حین که او مشغولِ این کار بود، ویلیام بارِ دیگر پروندههای موجود در خاندانش را که به بِل و خانوادهٔ درجهیکِ او مربوط میشد، بیرون کشید. شاید وقتش رسیده بود که توجهِ بیشتری به این گروه نشان دهد.