چپتر 769: ناباوری

لکس پیش از آنکه با عجله به طبقهٔ آخر برود، جایی که قویاً احتمال میداد با اژدها یا دستکم آنچه از آن باقی مانده بود روبهرو شود، قطعهیشمِ سیاهی را که پاول به او داده بود بیرون آورد. اگر یشم پرونین وجود داشت، قطبنما پیدایش میکرد.

راستش را بخواهید، لکس بدش نمیآمد این لطف را در حقِ آن مرد بکند. فقط دلش میخواست تکهٔ کوچکی از یشم را برای خودش نگه دارد تا بررسی کند دقیقاً چه چیزِ خاصی در آن هست. احتمالِ زیادی داشت که یشم صرفاً شیئی باشد که پاول باید به مشتریِ دیگری میفروخت، اما در هر حال، معاملهٔ بینهایت پرسودی که نصیبِ لکس شده بود، کنجکاویاش را برمیانگیخت.

بهمحضِ اینکه یشم را احضار کرد، لرزشی کرد و پیکانی ظاهر شد که سمتِ پایین را نشان میداد. یشم پرونین واقعاً وجود داشت، و در پایینترین سطحِ خزانه بود! لکس نامحسوس سر تکان داد، انگار فقط همین منطقی بود.

یشم را کنار گذاشت، اما پیش از آنکه راه بیفتد، دستیارِ هولوگرامیِ همیشهحاضر و همیشهمطمئنش به حرف آمد.

با صدایی آمیخته به خجالت و معذببودن پرسید: «هی لکس، فکر میکنی بتونی یه لطفی در حقم بکنی؟» پیدا بود که از بیانِ درخواستش حسابی احساسِ ناراحتی میکند.

لکس پرسید: «چه کمکی از دستم برمیاد؟» هرچند حدس میزد قرار است چه بشنود.

«میشه یه شیءِ خیلی خاص رو که توی این خزانه هست برام پیدا کنی؟ اون... اون میتونه کمکم کنه یه تن برای خودم بسازم.»

لکس با اینکه انتظارِ شنیدنِ درخواستی را داشت، از تهدل جا خورد و تکرار کرد: «یه تن؟»

«برای اینکه تن داشته باشی، مگه سیستم نباید اونو بهت بده؟»

«آره، اصولاً راهِ درستش همینه. اما خودت که از باگهای قوانینِ سیستم خبر داری، اینم یکی از همونهاست. اگه بهجای اینکه از سیستم تن بگیرم، خودم تنم رو بسازم، محدودیتهای خیلی کمتری نسبت به حالتِ عادی خواهم داشت. اونوقت میتونم به همهٔ سؤالاتی که بهخاطرِ اختیاراتِ ناکافیت نمیتونم بهشون جواب بدم، پاسخ بدم.»

«چی لازم داری؟»

«اگه اژدهایی که اون پایینه بچهای داشته باشه، یا بخواد بچهدار بشه، ممکنه یه محرابِ خونِ خاص توی تالارِ خصوصیاش برای تغذیهٔ تخم آماده کرده باشه. اگه اینطور باشه، یه فلس داخلِ محراب هست. من اون فلس رو میخوام.»

لکس پیش از آنکه راهش را به پایین ادامه دهد گفت: «حواسم هست.» در آن لحظه از مری نپرسید از کجا میداند یک اژدها برای پرورشِ فرزندش چه میکند، یا اصلاً چرا دلش میخواهد تن داشته باشد. حس میکرد جوابِ درستی نمیگیرد و حتی اگر هم میگرفت، در حالِ حاضر حسابی وقت تنگ بود و اصلاً زمانِ مناسبی برای این حرفها نبود.

نگاهی به طبقهای که در آن بود انداخته بود تا شاید چیزِ باارزشی پیدا کند، اما به نظر میرسید این طبقه غیر از زندانهایی برای نگهداریِ نژادهای مختلف و اجسادِ کوتولهها، چیزِ دیگری در خود ندارد. در آن لحظه هیچکدام برای لکس جذابیتی نداشت، بنابراین بیدرنگ آنجا را ترک کرد.

چند دقیقه پس از رفتنِ لکس، یکی از اجسادِ کوتولهها تکانی خورد و از جا بلند شد. رهبرشان، بارلی. به نظر میرسید دارد از خودِ مرگ جانِ سالم بهدر میبرد، هرچند انگار اصلاً نگرانِ این موضوع نبود. در عوض، نگاهش روی پلکانی که به پایین میرفت قفل شده بود.

در حالی که توانش آرامآرام برمیگشت، با خودش زمزمه کرد: «لکس ویلیام؟» انگار وقتی آن موجود پیشتر فریاد زده بود، این نام را شنیده بود.

لکس که داشت از پلهها پایین میرفت، لحظهای مکث کرد و برگشت. حواسش بسیار تیز بود و متوجه صدایی شد، هرچند مطمئن نبود چیست. حسِ اضطرار در دلش افتاد.

اولین کوتولهای که لکس دیده بود، یعنی ترل، گفته بود که الفها در راهند، چون خبرِ مرگِ اژدها از قبل پخش شده بود. چهبسا همین حالا که او داشت پایین میرفت، دیگران هم از راه میرسیدند.

لکس دیگر درنگ نکرد و با عجله بهسمتِ پایینِ پلهها دوید، هرچند احتیاط را کنار نگذاشت. اگر یک موجودِ عجیب اینجا بود، ممکن بود باز هم باشند. گذشته از این، قرار بود شاه جایی همین اطراف باشد، هرچند اینکه صدای مبارزهٔ لکس او را به آنجا نکشانده بود، غیرعادی به نظر میرسید.

با نزدیک شدن به ورودیِ تالارِ آخر، لکس یک بارِ دیگر عرق از پیشانیاش پاک کرد. تا این لحظه، نهتنها اثراتِ قدرتِ اژدها مشکلاتِ جزئی برایش ایجاد میکرد، بلکه گرما هم باعث میشد بیوقفه عرق بریزد. اگر پیشانیاش را پاک نمیکرد، چه با دست و چه با حسِّ روحی، عرق توی چشمهایش میرفت و دیدش را تار میکرد.

وقتی سرانجام به آخرین پله رسید، دیگر واردِ تالارِ آخر شده بود. هیچ در یا مانعی نبود و ورودی، حتی اگر پیشتر به چشم نمیآمد، در یک لحظه پدیدار شد.

بهمحضِ ورودِ لکس، زانوهایش تا شد و با تمامِ نیرو به زمین کوبیده شد، طوری که زمین به لرزه درآمد. فقط روی زانوهایش نیفتاده بود، بلکه سینهاش هم به زمین فشرده شد و صورتش محکم به کفِ زمین خورد.

کسی به او حمله نکرده بود. در عوض، لحظهای که واردِ تالار شد، تمامِ نیروی قدرتِ اژدها به او برخورد کرد. فارغ از غرورِ تزلزلناپذیرش و قدرتِ عظیمی که در تنش نهفته بود، وقتی سرانجام در بیرون از مهمانخانه با یک اژدها روبهرو شد، لکس تقریباً وادار به سجده شده بود.

در حالی که آرام بازوهایش را کنارش میآورد و خودش را بالا میکشید، از میانِ دندانهای کلیدشدهاش گفت: «این دیگه... چه کوفتیه...» وقتی بالاخره توانست صورتش را از روی زمین بلند کند، به روبهرو خیره شد و ناگهان خشکش زد. دیدنِ اژدها در برابرش مثلِ صدای رعدی در ذهنش پیچید، او را در بهت فرو برد و باعث شد یک بارِ دیگر به زمین بیفتد.

وقتی سرانجام به خودش آمد، ناباوریِ بیپایانی لکس را فرا گرفت. او... او حتی نمیتوانست بدونِ رنج کشیدن به اژدها نگاه کند، چراکه هالهاش کاملاً بیمهار بود. تازه داشت میفهمید مهمانخانه چه نقشِ عظیمی در خنثی کردنِ اثراتِ هالهٔ طبیعیِ تزکیهگران ایفا میکرد. اگر بهجای او هر تزکیهکننده هسته طلایی دیگری آنجا بود، چهبسا تا الان بهشدت مجروح شده یا حتی مرده بود!