چپتر 770: در استخوان‌هایش

گودالِ کوچکی از عرق روی زمین دورِ لکس شکل گرفت، هرچند دوامِ چندانی نیاورد و کمی بعد شروع به جوشیدن کرد. گرمای سوزانِ کفِ سنگی، حتی نزدیک به شوکِ ناشی از چیزی که داشت تحمل میکرد هم لکس را آزار نمیداد.

میدانست تفاوتی وجود دارد، باید هم میبود. اما برای او، کسی که مرموزترین و قدرتمندترین فنِ جهان را تزکیه میکرد، اینکه حتی نتواند در حضورِ یک اژدهای مرده روی پا بایستد، حیرتانگیز بود.

خب، راستش را بخواهید، لکس تنها در عالمِ هستهٔ زرین بود، در حالی که اژدها قطعاً از عالمِ جاودانِ زمینی قویتر بود. این یعنی اگر جاودانِ کیهانی نبود، دستکم یک جاودانِ آسمانی بود. این یعنی دستکم ۳ یا ۴ عالمِ بزرگ اختلاف.

لکس چشمانش را بست و چند نفسِ عمیق کشید تا خودش را آرام کند. باید خودش را جمعوجور میکرد و راهی برای مقاومت در برابرِ اقتدارِ اژدها مییافت. حالا تا حدودی میفهمید چرا از افزایشِ ناگهانیِ قدرتِ این اقتدار غافلگیر شده بود. عمیقترین تالار حتماً موانعِ خاصی داشت تا جلوی خروجِ هاله را بگیرد، وگرنه لکس حدس میزد کلِ سیاره از آن آسیب ببیند.

اما هیچکدام از اینها الان اهمیتی نداشت. باید بر این وضعیت غلبه میکرد، و نه فقط به این دلیل که تمامِ غارتگریاش به آن بستگی داشت. غرورِ لکس، یا دقیقتر بگویم، حسِ جدیدش نسبت به خودش، اجازه نمیداد همهچیز را به همین حال رها کند.

او عمیقاً باور داشت که هرچند بخشِ زیادی از موفقیتش را مدیونِ سیستم و فنِ خودش است، اما خودش، پشتکارش و مهارتش را عاملِ تعیینکنندهٔ این موفقیت میدانست. از اینکه به زمین کوبیده شده بود ناراحت نبود، هرچند این هم اصلاً خوشایند به نظر نمیرسید. اما مطلقاً نمیتوانست به خودش اجازه دهد که روی زمین ذلیلانه بماند.

وقتی لکس دوباره چشمانش را باز کرد، انگار آتشی درونشان روشن شده بود و یک بارِ دیگر خودش را بالا کشید. این بار، همانطور که بلند میشد نگاهش را روی زمین متمرکز نگه داشت و در حالی که خودش را تا مرزِ توانش پیش میبرد، دردِ تکتکِ عضلات و اعصابش را حس میکرد.

در این لحظه نه فنِ «سختسازی»، نه «دستِ نفوذناپذیر» و نه هیچ فنِ دیگری کمکی نمیکرد، چراکه نیرویی که او را به پایین میراند به این سادگیها قابلِ دفع نبود. این نتیجهٔ سلسلهمراتبِ طبیعیِ موجودات بود. این واکنشِ مناسبی بود که موجودی در انتهای طیفِ عروجِ هستی در برابرِ موجودی در صدرِ آن نشان میداد.

لکس با بیشترین سرعتی که میتوانست انرژیِ روحیاش را به جریان انداخت تا به تنِ دردمندش سوخت برساند، اما این کار از لرزشِ دستانش کم نکرد. ناگهان، لکس فهمید که وقتی استخوانهای کوتوله زیرِ بارِ اقتدارِ اژدها شکست چه حسی داشت، چون حالا میتوانست صدای تَرَک خوردنِ استخوانهای دستانِ خودش را بشنود.

اما هیچچیز، نه وزنِ بیاندازهای که او را به پایین فشار میداد، نه ناکارآمدیِ فنونش در کمک به او، نه دردی که انگار از تنِ فیزیکیاش فراتر میرفت و روحش را میشکافت، و نه صدایی که در قلبش فریاد میزد تا فقط تسلیم شود و آنی به مهمانخانه منتقل شود، نتوانست جلوی لکس را بگیرد.

پس از زمانی بهطرزِ طاقتفرسایی طولانی، لکس توانست خودش را بالا بکشد... و در حالتِ چهارچنگولی قرار بگیرد. لکس روی دستها و زانوهایش، طوری برای هوا نفسنفس میزد که انگار شدیدترین تمرینِ عمرش را انجام داده بود. در جاهایی از تنش درد میپیچید که حتی نمیدانست وجود دارند، یا میتوانند درد بگیرند.

در مقایسه با موجوداتِ قدرتمندِ جهان، او واقعاً چیزی جز یک مورچهٔ ترحمانگیز نبود، تازه اگر همین هم محسوب میشد. همانطور که افکارِ منفیِ بیشماری به ذهنش هجوم میآوردند و اعتمادبهنفسش را متزلزل و ارادهاش را سست میکردند، بیاختیار یکی از تأملاتِ قبلیاش را به یاد آورد. از خودش پرسید هاله چیست، و از کجا میآید.

لکس باور داشت که وضعیتِ ذهنیاش روی آن تأثیر میگذارد، اما کارهایش نیز بیتأثیر نبودند. او بدونِ اینکه حتی خودش متوجه شود، تحتِ تأثیرِ دورانِ فعالیتش بهعنوانِ مهمانخانهدار، هالهای قدرتمند ساخته بود. با خود فکر کرد حالا که انگار تقریباً تمامِ برتریهایی که سیستم و فنونش به او داده بودند از او گرفته شده، اگر همچنان کارهای محیرالعقولی انجام دهد، این موضوع چه تأثیری روی هالهاش میگذارد.

هر چه باشد، پیش از این تنها باور داشت که حتی بدونِ برتریهایش هم فوقالعاده است. حالا فرصت داشت تا این را ثابت کند.

لکس دندانهایش را به هم فشرد و با تقویتِ ارادهاش، گردن راست کرد و به روبهرو خیره شد.

آنجا، جانوری عظیم و قهوهایطلایی که گویی فراتر از حدِ تصور بود، تمامِ میدانِ دیدش را پر کرده بود. انگار تمامِ معیارها بیمعنی میشدند، چرا که در چشمانش، اژدها بزرگترین چیزی بود که تا به حال دیده بود. هیچ کوه، هیچ سیاره و هیچ ستارهای نمیتوانست با عظمتِ این جانورِ روبهرویش رقابت کند.

اژدها روی هر چهار پایش آرمیده بود و بالهایش مرتب روی پشتش تا خورده بود. دمش نیز بهآرامی روی زمین کنارش حلقه زده بود، انگار که در حالِ استراحت است. اگر کسی دقت میکرد، بالا و پایین رفتنِ سینهاش را میدید که نشان میداد مثلِ یک موجودِ خوابیده، بهآرامی نفس میکشد. با این حال، در تضاد با همین مشاهده، چشمانِ زرد و غولآسای اژدها باز بود و به دلیلی، انگار فقط روی لکس تمرکز کرده بود.

نمیتوانست از حسِّ روحی یا حسِّ روحش استفاده کند و انگار غرایزش نیز در این لحظه از کار افتاده بودند. با این حال، به طریقی میدانست که تنِ اژدها زنده است، اما روحش از پیش مرده بود. آنچه روبهرویش نشسته بود، بهنوعی یک جسدِ زنده بود.

رعدی در ذهنِ لکس غرید و انگار خودِ هوشیاریاش موردِ حمله قرار گرفت، چرا که تماشای اژدها برای او بیش از حد والا بود؛ چه رسد به اینکه داشتند با هم ارتباطِ چشمی برقرار میکردند. اشکهایی از خون از بینیِ لکس جاری شد و رنگی سرخ به دنیا بخشید، اما لکس پلک نزد. در عوض، روی شیارِ نرم و برجستهای روی پیشانیِ اژدها تمرکز کرد. انگار چیزی آنجا بود، هرچند لکس از این فاصله نمیتوانست آن را درست ببیند.

اما برایش مهم نبود که آن چیز دقیقاً چیست. آن نقطه را دید و انگار چیزی در اعماقِ وجودش بیدار شد. میلی برای مقاومت، برای طغیان، برای چنگ و دندان نشان دادن به هر فهرستِ مزخرفی که به او میگفت جایگاهش پایینتر از اژدهاست، در قلبش زبانه کشید.

در ابتدا، آن صدا در برابرِ همهمهٔ کرکنندهٔ صداهایی در قلبش که به او میگفتند به مهمانخانه عقبنشینی کند و بیخیال شود، ضعیف بود و بهسختی شنیده میشد. اما هر چه بیشتر به اژدها خیره میماند، آن صدا قویتر میشد.

اشکهای خونینش از روی صورت چکید و با گودالِ عرقِ جوشانِ زیرِ پایش درآمیخت تا با جلزولز، هوا را از بویی تند و زننده پر کند. اما انگار این بوی ناخوشایند به لکس جانی تازه بخشید. این بوی درد بود، بوی نبرد، بوی مقاومت.

صدای درونِ قلبش، بوی پخششده در هوا، دردِ استخوانهایش و تسلیمناپذیریِ روحش، همگی به هم پیوستند تا نیرویی توقفناپذیر بسازند که آرامآرام تمامِ تار و پودِ وجودِ لکس را پر کرد. در حالی که نگاهش همچنان روی پیشانیِ اژدها قفل بود، لکس به تلاشش برای صاف ایستادن ادامه داد. کمرِ واماندهاش خم شده بود، اما او نمیگذاشت همانطور بماند.