چپتر 771: یک قدم

بیرونِ آن قلعه-رشتهکوه، جنگ همچنان ادامه داشت، هرچند چند جزءِ کوچک تغییر کرده بود. بهجای اینکه اشرافِ بسیاری برای نبرد با نیروهای خانوادهٔ سلطنتی با هم متحد شوند، حالا همه بهعنوانِ برادرانِ همرزم و اعضای یک نژاد، دوشادوشِ هم علیه مسخشدههای یخی که آنقدر ناگهانی ظاهر شده بودند، میجنگیدند. آنها محاصره شده بودند و هرچند اوضاع هنوز وخیم نشده بود، هر لحظه ممکن بود هر اتفاقی بیفتد.

هیچکس نمیفهمید این مسخشدهها از کجا آمدهاند، اما خوب میفهمیدند که وسواسشان به قلعه برای چیست. این... چیزها از گرما متنفر بودند و از فریگالها که گرمای عظیمی درونِ بدنشان داشتند، بیزار بودند. اما بزرگترین منبعِ گرما در کلِ سیاره در آخرین طبقهٔ خزانهٔ اژدها در قلعهٔ پشتِ سرشان بود و همین داشت مسخشدهها را از سراسرِ سیاره به آنجا میکشاند.

البته، هیچیک از آنها حتی یک ثانیه هم حس نمیکرد که این موجودات بتوانند در خاموش کردنِ منبعِ گرما موفق شوند، اما حتی اگر میخواستند منفعلانه اجازه دهند آنها عبور کنند، موجودات چنین اجازهای نمیدادند. هرچه باشد، حتی اگر بدنشان در مقایسه با هدفِ اصلیِ آنها گرمای کمتری داشت، باز هم نمیشد نادیدهشان گرفت.

درست وقتی نبرد به اوجِ خود میرسید، انگار صدای صدها موشک فضا را پر کرد. با اینکه فریگالها نمیتوانستند ببینند، از حواسِ دیگرشان استفاده کردند تا بفهمند این صداها موشک نیستند، بلکه سفینههای بیشماریاند که از مدار واردِ جوِّ سیاره میشوند. هدفِ همهٔ آنها قلعه بود.

اما آنها در نقشهشان برای دور زدنِ نبردِ روی زمین و ورودِ مستقیم به قلعه، یک اشتباهِ محاسباتی کرده بودند. به این دلیل به مسخشدهها این نام را داده بودند که هیچ شکل یا هویتِ ثابتی نداشتند. تنها چیزِ ثابت این بود که انگار بدنهایی از جنسِ یخ داشتند. این یعنی... تنها کاری که باید میکردند این بود که بدنشان را تغییر دهند تا به پرواز درآیند.

با ظهورِ صدها منبعِ گرمای عظیمِ جدید که خشمشان را برمیانگیخت، مسخشدهها پیش از اینکه به پرواز درآیند، زوزههای خشمگینانهای سر دادند. حالا دو میدانِ نبرد وجود داشت: یکی در هوا و دیگری روی زمین.

هرچند انگیزه، اشتیاق و تعهد در قلبش شعلهور بود، ایستادن گفتنش آسانتر از انجام دادنش بود. نیروی اراده یک بحث بود، اما انجامِ کاری که غیرممکن به نظر میرسید، به چیزی بیش از مفاهیمِ اثیریِ افکار و دعاها نیاز داشت. به چیزی بیشتر نیاز داشت.

تنها یک ثانیه مکث کرد و بعد تصمیم گرفت. میتوانست به آرایهها تکیه کند که چندتایی از آنها میتوانستند تا حدی کمکش کنند. یا میتوانست از وضعیتِ فعلیاش برای به کار بستنِ فنِ تزکیهاش استفاده کند.

متأسفانه، نمیتوانست فنِ تزکیهاش را به کار ببندد و همزمان از انرژیِ روحیاش برای کارهای دیگر استفاده کند، بنابراین باید انتخاب میکرد. در نهایت، انتخاب ساده بود. آرایهها میتوانستند تسکینی فوری اما محدود برایش فراهم کنند. اما فنِ تزکیه این پتانسیل را داشت که از وضعیتِ فعلیاش استفاده کند و با آن سازگار شود تا مزایای بیشتری به او بدهد. شاید حتی میتوانست مقاومتی در برابرِ هیبتِ اژدها در خود ایجاد کند. تنها یک راه برای فهمیدنش وجود داشت.

تصمیمش را که گرفت، در همان حال که خودش را بالا میکشید، تزکیه را آغاز کرد. با صاف کردنِ قامتش، لکس بیاختیار فریادی از تهِ گلو برآورد. انگار داشت یک سیاره را دِدلیفت میکرد!

فنِ تزکیهاش هیچ خللی از حرکت یا فشارِ اطراف نمیپذیرفت و اتفاقاً در این شرایطِ طاقتفرسا روانتر هم کار میکرد. رفتهرفته حس میکرد که فن دارد تغییراتی در او به وجود میآورد، اما فرصت نداشت به بررسیِ آنها بپردازد. برای اینکه حتی چند اینچ جابهجا شود، باید ذرهذرهٔ اراده و توانِ واقعیاش را به کار میگرفت.

با وجودِ این مشقت، برندهٔ نهایی لکس بود؛ البته اگر میشد سرِ پا ایستادن را پیروزی دانست. از بختِ بدش، ایستادن نه دردی از او دوا کرد و نه کار را برایش آسانتر ساخت.

به روبهرو خیره شد و فاصله تا اژدها را تخمین زد. در حالتِ عادی این کار سختی نبود، اما در آن لحظه انگار اژدها تمامِ ذهنش را پر کرده بود و توجه به فاصلهٔ میانشان دشوار مینمود.

دستِ آخر بیخیال شد. اصلاً چه اهمیتی داشت؟ مگر چقدر میتوانست دور باشد؟ سعی کرد پایش را روی زمین بکشد تا مجبور نشود آن را بلند کند، اما اصطکاک با زمین بسیار زیاد بود. امکان نداشت. نفسِ عمیق و دردناکی کشید، پای چپش را بلند کرد و قدمی به جلو برداشت.

لکس زمین خورد، تقریباً تمامِ پیشرفتش را از دست داد و ناسزا گفت: «گندش بزنن!» راه رفتن چطور به کاری غیرممکن تبدیل شده بود؟

پایش را بد روی زمین گذاشته بود و همین باعث شد تلوتلو بخورد. گذشته از آن، فشارِ عظیم و زاویهٔ وحشتناکِ پایش باعث شد چیزی در زانوی چپش ترک بردارد. او معمولاً از ناسزا گفتن پرهیز میکرد — و این پرهیز اصلاً ربطی به ترومای کودکیاش و کتک خوردن بهخاطرِ فحاشی نداشت — برای همین، بلندیِ صدایش هنگامِ ناسزا گفتن نشان از کلافگیِ شدیدش داشت.

چیزی که لکس را کلافه میکرد دردِ استخوانشکن نبود، بلکه این آگاهی بود که با زانوی آسیبدیده، مانعِ دیگری به کارِ غیرممکنش اضافه شده است. مشتهایش را گره کرد، درد را به جان خرید و دوباره خودش را بالا کشید. خوشبختانه، بهعنوانِ یک تزکیهگر، دیگر دچارِ ضعفهای دورانِ فانی بودنش نبود.

هرچند زانویش آسیب دیده بود، اما میتوانست از عضلاتِ مختلفِ پایش برای تحملِ وزن و همچنین دفعِ فشار از روی زانویش استفاده کند.

سرانجام وقتی دوباره سرِ پا ایستاد، با تمرکزی بینظیر، یک بارِ دیگر پایش را بلند کرد و قدم برداشت. این بار خراب نکرد؛ وزنش را روی پای دیگرش انداخت و برای قدمِ بعدی آماده شد.

یک بارِ دیگر به اژدها که تنها چند مایل با او فاصله داشت نگاه کرد و فهمید باید سرعتش را بیشتر کند. اگر هر قدم ده دقیقه طول میکشید، هرگز پیش از رسیدنِ بقیه به آنجا نمیرسید. ناگهان دوباره دلش خواست ناسزا بگوید.