چپتر 775: کودِ نهایی

با وجود اینکه در پایینترین سطح اتفاقِ خاصی نمیافتاد و لکس تنها کسی بود که آنجا حرکت میکرد، لحظهای که به پیشانی رسید، سکوتی عجیب تالار را فرا گرفت. فشارِ هیبتِ اژدها روی لکس کم نشد، اما در عین حال انگار بُرّندگیاش را از دست داده بود.

بارلی، کوتولهای که در دوردست بود، نفسش را حبس کرد و کوشید آنچه را میدید هضم کند. این فراتر از هر چیزی بود که انتظار داشت. فکر میکرد لکس میرود تا گنجینه بدزدد، نه اینکه اینطور به اژدها کفر بگوید! ارزشِ فیلمی که ضبط میکرد همین الان سر به فلک کشید!

لکس که تردیدی غریزی وجودش را پر کرده بود، فقط کمی سرعتش را کم کرد، اما با نزدیک شدن به نقطهای که از دور دیده بود، بیدرنگ بر آن چیره شد. در مرکزِ پیشانیِ اژدها، فلسی تنها بود که از بقیه بالاتر قرار داشت. برخلافِ بقیهٔ فلسها، این یکی لبههای دندانهدارِ نامتعارفی داشت، انگار روزگاری چیزی به آن متصل بوده اما بهزور کنده شده است. حالا تنها چیزی که مانده بود، یک فلسِ تنها بود که بالاتر از بقیه قرار داشت.

لکس روی اژدها قدم گذاشت و او که قرار بود تحتِ تأثیرِ کششِ روحیِ گنجینه هوشیاریاش را از دست داده باشد، بهآرامی به حرف آمد.

«پیش از اینکه قدرت و اعتبارت رو به رخِ من بکشی، بفهم که این تویی که زیرِ پای من نشستی.»

اژدها حتی بدونِ داشتنِ روح، انگار با حرفهای لکس تحریک شد و هیبتِ اژدهاییاش همچون آتشفشان فوران کرد! غرورِ ذاتیِ یک اژدها حتی در مرگ هم نمیتوانست لکهدار شود!

لکس مقداری خون سرفه کرد و بیدرنگ چشمانش را بست، چرا که حس میکرد الان است که از کاسه در بیایند. پارگیهای ریزی در سراسرِ پوستش ایجاد شد و بهشدت به خونریزی افتاد. غُرّشی که میتوانست سیارهها را نابود کند در ذهنِ لکس طنین انداخت و تا عمقِ روحش را لرزاند، با این حال حالتِ چهرهٔ لکس هیچ تغییری نکرد.

واقعیت این بود که لکس واقعاً تحتِ تأثیرِ کششِ روحی قرار گرفته بود، اما ارادهٔ تسلیمناپذیر و غرورِ خودش با غرورِ اژدها درگیر شد. در این لحظه، لکس آگاهانه عمل نمیکرد، بلکه کاملاً بر اساسِ افکار و احساساتِ ناخودآگاهش پیش میرفت. او واقعاً باور داشت که اژدهایان در حدی نیستند که قدرتشان را به رخِ او بکشند، دستکم اژدهایانِ مرده.

لکس انگار که اصلاً هیچ اتفاقی نیفتاده باشد، روی فلسِ برجسته چهارزانو نشست و چشمانش را بست. گویی داشت در میانِ آن فشارِ دلخراش و روحخردکنی که بر او وارد میشد، حالتِ راحتی برای نشستن پیدا میکرد.

لحظهای بعد، دوباره تزکیه را آغاز کرد. گردبادی از انرژیِ روحیِ داغ گردِ لکس شکل گرفت و جذبِ بدنش شد. هالهاش که پیش از این رشدِ پیوستهای را طی میکرد، با ولعی قدرتمند منفجر شد و شروع به بلعیدنِ هیبتِ اژدها کرد!

فنِ تزکیهاش با سرعتی بیسابقه به گردش درآمده بود و با تغذیه شدنِ لکس از انرژیِ روحیِ خاصِ درونِ تالار و همچنین انرژیِ روحیِ بینظیری که از فلسِ زیرِ پایش به درونِ بدنش سرازیر میشد، بیدرنگ شروع به تغییر دادنِ او کرد!

در آن لحظه، همهچیزِ لکس شروع به تکامل کرد. پایهٔ تزکیهاش که بهسختی از آغازِ قلمرو هسته طلایی تکان خورده بود، آرامآرام شروع به بالا رفتن کرد. جایگاهِ او در طیفِ عروجِ هستی نیز در حالِ ارتقا بود! ذهن، تن و روحش بهسرعت قویتر میشدند، انگار که خودِ اژدها داشت او را تغذیه میکرد!

ناخالصیهای بدنش شروع به نشت کردن به بیرون کردند، اما دیگر نه بهشکلِ دانههای ریزِ سیاه، بلکه بهصورتِ بخار! موهایش رنگی متمایل به قهوهای به خود گرفت که شبیهِ فلسهای اژدهای زیرِ پایش بود. پوستش که در همهجا پاره شده بود، تقریباً بیدرنگ بهبود یافت و سپس شروع به ریختن کرد، انگار که داشت پوستاندازی میکرد.

حتی خالکوبیِ نیلوفر روی کمرش نیز شروع به گرم شدن کرد، انگار که آن هم داشت مقداری از انرژیِ اژدها را جذب میکرد.

بارلی که همچنان در حالِ ضبط بود، با خزشِ ترس به درونِ قلبش به لرزه افتاد. حواسِ فوقالعاده تیزِ او متوجهِ این واقعیت شده بود که هیبتِ اژدهایی که بر او اثر میگذاشت، بهشکلی تقریباً نامحسوس کاهش یافته است. با این حال چنین چیزی جای خوشحالی نداشت، چرا که هالهای دیگر و ترسناکتر، دقیقاً بههمان اندازهای که هیبتِ اژدها کاهش مییافت، جای آن را میگرفت.

مهم نبود پیش از این دربارهٔ لکس چه فکری میکرد، در این لحظه بدنش به او میگفت که فرار کند. اگر مردی که جرئت کرده بود جوهرِ یک اژدها را جذب کند میفهمید که بارلی با نیاتی شوم در حالِ ضبط کردنِ او بوده، دیگر در این دنیا جای ماندن نداشت، بهویژه در این وضعیتِ ضعیفش.

بههرحال، این کاری نبود که پیشتر هرگز انجام نشده باشد، هرچند هیچکس تا به حال از روشِ لکس استفاده نکرده بود. همه میدانستند که هالهٔ اژدها هر کسی را که جرئت میکرد جوهرشان را جذب کند آلوده میساخت و او را به دشمنِ همیشگیِ اژدهایان تبدیل میکرد. این موضوع اصلاً شوخیبردار نبود و دیگر چیزی نبود که کوتوله جرئت کند در آن دخالتی داشته باشد.

ضبط را قطع کرد و تا لکس هنوز مشغول بود، عقب کشید. باید فوراً از این سیاره میرفت!

در همین حین، فشارِ روی لکس آرام و پیوسته کم میشد. این اتفاق نتیجهٔ کاهشِ هیبتِ اژدها، بزرگتر شدنِ هالهٔ لکس و افزایشِ قدرتِ خودش بود. در عرضِ چند دقیقه، به مرحلهٔ میانیِ عالمِ هستهٔ زرین رسید.

سرانجام به خود آمد و هوشیاریِ کاملش را به دست آورد و خاطراتِ تمامِ کارهایی که بهتازگی انجام داده بود به یادش آمد. شاید در حالتِ عادی از ترس به خود میلرزید و خودش را خوششانس میدانست که تسلیمِ جنونِ اژدها نشده است، اما در آن لحظه آنقدر سرخوش بود که جایی برای نگرانی نداشت.

هرچند وقتی کارش را شروع کرد انگیزه و پشتکارِ بیپایانی داشت، اما برنامهریزی برای یک کار کجا و رسیدن به آن کجا. او... او واقعاً مرزِ بینِ اینهمه عالم را شکسته بود و توانسته بود این آزمون را در مسیرش پشت سر بگذارد. هرچند اژدها از قبل مرده بود، اما چالشِ ماجرا بهاندازهٔ کافی سخت بود.

هیجان و شورِ بیسابقهای در رگهایش دوید. حس میکرد در این لحظه واقعاً زنده است و به دستاوردی افسانهای رسیده است. همزمان میلِ شدیدی در وجودش میجوشید تا برود، کارهای غیرممکنِ دیگری را به سرانجام برساند و ببیند حدومرزش واقعاً کجاست.

پوزخندی بزرگ و ازتهدل روی صورتش نقش بست، اما حتی این هم گنجایشِ شادیاش را نداشت. بیهیچ قیدوبندی با صدای بلند زیرِ خنده زد و اصلاً جلوِ خودش را نگرفت. روی اژدهایی قدرتمند نشسته بود؛ چیزی که پیشتر حتی جرئتِ تصورش را هم نداشت. با اینکه همیشه به تواناییِ خودش ایمان داشت و ترجیح میداد همهچیز را خودش به دست بیاورد تا اینکه سیستم هدایای شگفتانگیز را دودستی تقدیمش کند، اما اثباتِ این موضوع حسِ واقعاً خوبی داشت.

وقتی خندهاش تمام شد، بیدرنگ دوباره روی تزکیه تمرکز کرد. حس میکرد بیشازحد و خیلی سریع پیشرفت کرده و چیزی نمانده به حدِ نهاییاش برسد. اما تا آن موقع، میخواست بیشترین استفاده را از این فرصت ببرد.

سرانجام فرصت پیدا کرد تا تغییراتِ تنش را بررسی و رشدش را ارزیابی کند. برای اولین بار متوجه شد که هالهاش چطور دارد مستقیماً با هیبتِ اژدها رقابت میکند و حتی آرامآرام آن را جذب میکند! هالهاش داشت از مرحلهای که فقط میشد حسش کرد فراتر میرفت و به مرحلهای میرسید که میتوانست با آن مستقیماً روی خودِ دنیا تأثیر بگذارد.

حس میکرد هالهاش دشمنانش را سرکوب، مطیع و مغلوب میکند و همزمان از متحدانش محافظت میکند، به آنها اطمینانخاطر میدهد و تا حدودی جانِ تازه میبخشد. هالهاش همچنین میتوانست از او در برابر تأثیراتِ منفیِ مختلفی مثل نفرینهای کوچک، غیبگویی، دستکاریِ تقدیر، حملاتِ ذهنی و حملاتِ روح محافظت کند.

اما این چند ویژگیِ آخر هنوز ضعیف بودند و برای اینکه در برابرِ حریفانِ قویتر کارساز باشند، هالهاش باید بیشتر تقویت میشد.

چشمانش ناگهان باز شد و انگار خودِ دنیا فشارِ نگاهش را حس کرد. گویی لکس میتوانست از طریقِ نگاهش چیزی شبیه به هیبتِ اژدها را به کار بگیرد. پس از لحظهای تأمل، تصمیم گرفت نامِ این توانایی را «چیرگی» بگذارد.

سرانجام روندِ تزکیهاش کُند شد و رشدِ هالهاش از حرکت ایستاد. هیبتِ اژدها در تالار هنوز هم او را بهشدت تحتِ فشار میگذاشت، اما دیگر در حدی نبود که لکس با کوچکترین بیاحتیاطی از پا دربیاید.

لکس مطمئن نبود مردِ مرموز وقتی به او گفت به اینجا بیاید منظورش کدام گنجینه بوده است، اما از این فرصت بیشازحد رضایت داشت. بههرحال، حالا که روی یک اژدها تزکیه کرده بود، دیگر قصد نداشت در هیچ جای دیگری تزکیه کند.

برقی از احساس در چشمانِ لکس درخشید؛ یک کلیدِ طلایی را احضار کرد و به آن خیره شد. وقتش رسیده بود... که بهترین کودِ ممکن را به مهمانخانه ببرد. از فلسِ اژدها برای شکستنِ کلید استفاده کرد و لاشهٔ زندهٔ اژدها را آنی به مهمانخانه منتقل کرد و سپس خودش هم آنی از آنجا منتقل شد.

بله، با اینکه باید غارت میکرد، اما باید مطمئن هم میشد که کسی کودش را از چنگش درنمیآورد!