چپتر 780: منطقهٔ جنگی

بخشی از وجود لکس در این فکر بود که وقتی اصلاً نیازی به سفینههای فضایی نداشت، چرا به خودش زحمت میداد اینهمه چیزِ مربوط به سفینه را بدزدد.

فقط به این خاطر بود که خیلی خفن به نظر میرسیدند؟

نه، فقط داشت از قبل آماده میشد تا در آینده به مشکل برنخورد.

هرچه نباشد، کی میدانست کِی ممکن است به یک سفینهٔ فضاییِ خیلی خفن نیاز پیدا کند؟

همانطور که به غارتش ادامه میداد، چنین توجیههایی از ذهن لکس میگذشت.

داشت زمانِ بیشتری را در طبقهٔ سفینهها میگذراند، اما فقط به این دلیل که جمعآوریِ منابعِ انرژی و مهمات بیشتر از یک برداشتنِ ساده طول میکشید.

حتی رسیدن به آنها نیازمندِ طی کردنِ روندهای خاصی بود، مبادا آلوده شوند یا به نحوی آسیب ببینند.

در این مدت مدام به او حمله میکردند، که لکس نادیدهشان میگرفت.

اما حالا نسبت به قبل یک تفاوتِ اساسی وجود داشت.

بهخاطرِ ماهیتِ حساسِ چیزهایی که جمع میکرد، سپری دورِ خودش ایجاد میکرد تا حملهها تصادفاً به منابعِ انرژی یا مهماتِ ناپایدار برخورد نکنند.

آه، و با توجه به اینکه حالا همه دنبالِ شکارِ یک انسان بودند، از فنِ «گمنامیِ بدنام» هم استفاده کرد تا هویتش را پنهان کند.

هرچه نباشد، با وجودِ نژادهای مختلفی که همزمان به قلعه حمله میکردند، او بهراحتی میتوانست از نژادِ دیگری باشد که چندان شناختهشده نبود.

یا دستکم امیدش این بود.

هرچه که بود، انگار ایدهاش جواب داده بود.

هیچکس او را بهخاطرِ انسان بودنش هدف قرار نمیداد.

در عوض، بیاعتناییِ کاملش به هر حملهای که به سمتش میآمد، او را به بزرگترین هدف تبدیل کرده بود.

لکس تقریباً به فکرِ بازنگری در تاکتیکهایش افتاد، اما با دیدنِ کلافگیِ روزافزونِ مهاجمانش، حسِ رضایتِ نامحسوسی به او دست داد.

واقعاً باید به جیوز دستمریزاد میگفت.

ایدهاش برای کلافه کردنِ دشمنان اصلاً بد نبود.

اما عاملِ بسیار مهمی وجود داشت که باید در نظر میگرفت.

برای بازگشت به مهمانخانه، برای تلهپورت به کمی زمان نیاز داشت و در آن بازهٔ زمانی نباید مزاحمتی برایش ایجاد میشد.

اگر به او حمله میشد، تلهپورتش لغو میشد.

به همین خاطر، باید نقشهٔ فراری در سر میداشت، نقشهای که شاملِ دور شدن از جمعیت میشد، آنقدر که برای تلهپورت کردن وقت داشته باشد.

وقتی بیشترِ سفینهها را گشت، لکس با بیمیلی به طبقهٔ بعدی رفت.

در واقع نتوانست بیشترِ منابعِ انرژی را با خود ببرد، چرا که فهمید برای تحملِ محیطِ درونِ یک گنجینهٔ فضایی بیش از حد ناپایدارند.

طبقهٔ بعدی، در کمالِ ناباوری، بیشتر شبیهِ کلکسیونِ بطریهای عتیقه بود تا گنجینهٔ اژدها.

صدها هزار بطریِ شیشهای، یشمی، پلاستیکی یا حتی فلزی در پیشخانهای بیشمار ردیف شده بودند.

اما در همین طبقهٔ پیشپاافتاده و حتی غیرعادی، درگیریها وحشیانهتر و پرآشوبتر از همهجا بود.

یک لحظه بررسیِ اوضاع نشان داد که چرا شرایط اینقدر متفاوت است.

هر یک از آن بطریها حاویِ دارو بود.

اگر ماجرا فقط همین بود، شاید لکس توجهِ بیشتری نشان نمیداد و بهطورِ تصادفی چند اکسیر برمیداشت.

هرچه نباشد، دانشِ پزشکیاش نسبتاً محدود بود، بنابراین نمیفهمید که آیا چیزِ خاصی هستند یا نه.

اما بهخاطرِ شدتِ درگیری، بطریهای زیادی شکسته و اکسیرها یا شربتها را از ظروفِ دربستهشان آزاد کرده بودند.

غرایزِ لکس فوراً جذبِ برخی از اکسیرها شد، انگار که میتوانستند فوایدِ بیپایانی به همراه داشته باشند، هرچند فقط برای چند لحظهٔ کوتاه پیش از آنکه در آن آشوب نابود شوند.

در عین حال، احساسِ دافعهٔ شدیدی نسبت به برخی دیگر داشت، انگار که بهشدت خطرناک بودند، حتی برای او.

در واقع، بهخاطرِ درگیری و نابودیِ مداومِ بطریهای دارو، تمامِ ترکیبات روی زمین میریختند و درهموبرهم با یکدیگر مخلوط میشدند.

این موضوع نباید اهمیتِ چندانی میداشت، جز اینکه هر یک از این داروها در هر کهکشانی بینهایت کمیاب بود و فارغ از ثروت و قدرت، نمیشد بهراحتی آنها را بازتولید کرد.

اما در این مورد، دلیلِ مهمترِ اهمیتش این بود که تمامِ اکسیرها، شربتها و ترکیبات، داشتند با هم مخلوط میشدند و بهآرامی ترکیب میشدند تا سمِّ بسیار کشندهای بسازند.

با وجودِ گنجینههایی پیشِ رویش و تایمرِ شمارشِ معکوسی در ذهنش که به او انگیزه میداد، لکس با تمامِ سرعت به جلو یورش برد، بهطورِ تصادفی بطریها و کلِ قفسهها را چنگ زد و در طبلش انداخت.

شاید چارلز میتوانست تشخیص دهد که این اکسیرها به چه دردی میخورند.

با وجودِ اینکه بهشدت جذبِ اکسیرهای مختلف شده بود، لکس در آن لحظه سعی نکرد هیچکدام را بخورد.

او پیش از این تا جایی که بدنش فعلاً تاب میآورد تزکیه کرده بود و اگر این اکسیرها همچنان هدفِ غرایزش بودند، پس قطعاً خارقالعاده بودند و خوردنشان در این لحظه فقط هدر دادنشان بود.

لکس داشت غنائمِ زیادی جمع میکرد و همزمان نفرتِ زیادی هم به جان میخرید که دیگر برایش عادی شده بود، تا اینکه بالاخره اتفاقِ جدیدی افتاد. ورودیِ طبقهٔ بعدی با شدت باز شد و ارتشی از مسخشدهها به داخل سرازیر شدند.

لکس بالاخره چشمش به یکی از آنها افتاد و بیدرنگ فهمید چرا چنین نامی به آنها دادهاند. این موجوداتِ یخی با بدنهایی که هیچ منطقی نداشتند، با وحشیگریِ تمام به هر کسی که نزدیکشان بود حمله میکردند.

بدنِ این موجودات در بیشترِ مواقع شبیه به تکههای خمیربازی بود که بچهها به هم چسبانده باشند. شاخکهایی از جاهای عجیبوغریبشان بیرون زده بود و دستوپاهایشان در جاهای نامناسبی قرار داشت.

همهٔ اینها باید باعثِ ضعفشان میشد، اما آنها همهچیز بودند جز ضعیف. بدنهای یخزدهشان سرمای سوزانی ساطع میکرد که نهتنها تن، بلکه انرژیِ روحی را هم منجمد میکرد.

اینها فقط اوباشِ معمولی در میانِ مسخشدهها بودند. به نظر میرسید بعضی از آنها فریگالها، کوتولهها یا جانورانِ دیگر را کاملاً تقلید میکردند و حتی میتوانستند بسته به میل یا نیازشان تغییرِ شکل بدهند.

با این حال، بزرگترین تهدید نه سرمای غیرعادی یا قدرتِ عجیبشان، بلکه تعدادشان بود. صدها تن از آنها از در به داخل سرازیر میشدند و در واقع بسیاری از آنها سعی داشتند با شکستنِ در، دهانه را بازتر کنند تا تعدادِ بیشتری بتوانند وارد شوند.

البته نه قدرت و نه سرمای آنها هیچ تأثیرِ چشمگیری روی لکس نداشت، برای همین در ابتدا قصد داشت از میانشان عبور کند، اما نقشههایش خیلی زود عوض شد. ناگهان حسِ شومی وجودش را فرا گرفت و بهسرعت عقبنشینی کرد.

این موجودات اصلاً ساده نبودند. در واقع، با توجه به اینکه پیش از این در سیاره وجود نداشتند و تازه سروکلهشان پیدا شده بود، چهبسا ربطی به آن موجودِ عجیبی داشتند که اژدها را کشته بود.

لکس با رسیدن به این فکر، بیدرنگ تصمیم گرفت به جلسهٔ غارتِ کوچکش پایان دهد. هرچند از این کار لذت میبرد، اما نیازِ مبرمی به هیچکدام از آنها نداشت و بهتر بود آدم بداند کِی جلوی طمعش را بگیرد.

اما اوضاع هر لحظه بدتر میشد. صدای انفجارهای ویرانگری قلعه را لرزاند که با لرزشهای زمینشکافی همراه بود. لکس از اوضاعِ بیرون خبر نداشت، اما به نظر میرسید همهچیز دارد بهسرعت رو به وخامت میرود.

باید به جایی عقبنشینی میکرد که دیگر زیرِ حمله نباشد تا بتواند آنی منتقل شود. بدبختانه بقیه هم به فکرِ فرار از دستِ ارتشِ نزدیکشونده بودند، در نتیجه هجومی شکل گرفت و تونلها شلوغ شد.

انگار این کافی نبود، لکس حس کرد چند حسِ روحیِ فوقالعاده قوی منطقه را جارو کردند. آن جاودانهٔ زمینی که پیشتر فریاد کشیده بود، از راه رسیده بود و تنها هم نبود!

لکس زیرِ لب زمزمه کرد: «گندش بزنن.» و خودش را از میانِ جمعیت جلو کشید و دیگر برایش مهم نبود چه کسی راهش را بسته است. عواقبِ تلاش برای کاراییِ بیش از حد، حالا داشت خودش را نشان میداد، چرا که بسیاری از کسانی که پیشتر بدونِ موفقیتِ چندانی به او حمله کرده بودند، حالا سعی میکردند سرعتش را کم کنند — اینکه از روی کینهتوزی بود یا صرفاً به این دلیل که لکس بیش از حد کلافهشان کرده بود، چیزی بود که او هرگز نمیفهمید.

دلیلش این بود که لحظهای بعد، غرایزِ لکس ناگهان خطر را فریاد زدند و او که کارِ دیگری از دستش برنمیآمد، خودش را در لایههای بیپایانی از موانع پوشاند. چیزی سقفِ بالای سرش را درید و با کوبیده شدن به میانِ جمعیت، در طبقاتِ قلعه فروتر رفت.

لکس مستقیماً زیرِ آن چیزی که سقف را شکافت نبود، اما با این حال تمامِ موانعش شکستند و به کناری پرتاب شد. دستکم آسیبی ندید، اما نمیشد همین حرف را دربارهٔ جمعیتی زد که همراهش میدویدند.

لکس که کمی شوکه شده بود، از سوراخِ قلعه به بالا نگاه کرد. آسمانِ بیرون دیگر تاریک نبود، چرا که کشتیهای بیشماری در هوا پرواز میکردند و نهتنها قلعه، بلکه هر کسی را که نزدیکش بود بمباران میکردند.

لکس فریاد زد: «این دیگه چه کوفتیه!» بیرون به معنای واقعیِ کلمه یک منطقهٔ جنگی بود، خیلی بیشتر از زمانی که تازه آمده بود.

لکس بیدرنگ به داخلِ سوراخِ روبهرویش پرید. هیچ آدمِ عاقلی دنبالش نمیآمد و میتوانست زمانِ لازم برای انتقالِ آنی را به دست بیاورد. بدبختانه برای او، مسخشدههای یخی با هیچ معیاری عاقل نبودند و تعدادشان هم اصلاً کم نبود.

خیلی زود میشد ارتشِ مسخشدهها را دید که به دنبالِ لکس به داخلِ سوراخ میپرند.