چپتر 781: خشم

حتی در حالی که لکس از میانِ طبقات سقوط میکرد، اخم از چهرهاش نمیرفت. اتفاقی بهشدت غیرعادی در این سیاره جریان داشت و او وسطِ ماجرا گیر افتاده بود. تا حدودی میتوانست درک کند که اوضاع از کنترل خارج شود. هر چه باشد، یک اژدها بهشکلی مرموز اینجا مرده بود، پس پای یک موجودِ ناشناختهٔ دیگر در میان بود.

بعد هم گروهی از غریبهها بودند که از راهی نامشخص، فهمیده بودند اژدها مرده و حتی خبرش را پخش کرده بودند. هرچند این موضوع بعید به نظر میرسید، اما هنوز در محدودهٔ احتمالات میگنجید.

چند گروهی هم که لکس هنگامِ غارت با آنها درگیر شد منطقی بودند، چرا که خبرِ مرگِ یک اژدها قطعاً موجی بیپایان از غارتگران، دزدانِ دریایی و تزکیهگران را به راه میانداخت که به امیدِ یافتنِ فرصتی بادآورده میآمدند.

اما چیزی که با عقل جور درنمیآمد، این بود که هر کسی که روی آن کشتیها بود، مستقیماً به سمتِ قلعه شلیک میکرد. حتی اگر غارتگران درگیرِ مبارزهای ناخواسته میشدند، باید تمامِ تلاششان را میکردند تا جلوی ورودِ بقیه به قلعه را بگیرند، مبادا غنیمتشان زودتر به سرقت برود. اما هر کسی که آن بالا در کشتیهای معلق در هوا بود، اصلاً به گنجینهٔ اژدها اهمیتی نمیداد.

لکس نمیتوانست مطمئن باشد که آیا غارتگران را هدف گرفتهاند، مسخشدهها را، یا اینکه فقط به همه شلیک میکنند، اما تشنه به خون بودند. مهمتر از همه، آنها واقعاً برای لکس تهدید محسوب میشدند، چون هرچند میتوانست با یک نفر رودررو بجنگد، اما حتی او هم باید مراقبِ سلاحهای کشتارجمعی میبود؛ دستکم فعلاً.

اگر دستِ خودش بود، هیچکدام از اینها به او ربطی پیدا نمیکرد. اما با توجه به صدای مسخشدههایی که در تعقیبش بودند، مجبور بود کمی بیشتر تحمل کند. یا شاید هم نه.

بهمحضِ اینکه به انتهای حفره رسید، از فنِ «سپرِ امپراتوری» استفاده کرد تا موانعی درست بالای سرش ایجاد کند و با مسدود کردنِ تونل، جلوی رسیدنِ مسخشدهها را بگیرد. تواناییِ غیرعادیِ آنها در منجمد کردنِ انرژیِ روحی، آنها را در برابرِ سپرهای او بهشدت خطرناک میکرد، اما اگر لکس سپرهای کافی میساخت، میتوانست تا زمانِ بازگشتش آنها را معطل نگه دارد.

حالا که نقشهاش را کشیده بود، دقیقاً همین کار را کرد و فرایندِ بازگشتش را کلید زد. اما درست در همان لحظه، دوباره احساسِ خطر کرد. انتهای حفره به هیچکدام از طبقاتِ گنجینهٔ اژدها راه نداشت، در نتیجه لکس جایی برای جاخالی دادن نداشت. تنها چارهاش این بود که حمله را از روبهرو دریافت کند.

با تمامِ سرعت سپرهای بیشماری درست جلوی خودش برپا کرد و دستانش را جلو آورد تا جلوی حمله را بگیرد، و برای یک بار هم که شده، از فنِ «دستانِ نفوذناپذیر» واقعاً برای محافظت از خودش استفاده کرد.

آنقدر از این فن برای کارهای دیگر استفاده کرده بود که انگار کاربردِ اصلیاش را، یعنی دفعِ حملاتِ سهمگین، از یاد برده بود. هر چه باشد، هنگامِ استفاده از «دستانِ نفوذناپذیر»، دستانش به معنای واقعیِ کلمه ۱۰ برابر مقاومتر از بدنِ خودش میشدند!

حالا با در نظر گرفتنِ اینکه بدنش از همان اول هم چقدر سرسخت بود، منطقی به نظر میرسید که با استفاده از این فن توانسته بود از حملهٔ سرسریِ یک جاودانه جانِ سالم به در ببرد.

متوجهِ نزدیک شدنِ حمله نشد، چرا که تنها چیزی که در تونل میدید، کوهی از مسخشدههای یخی بود که به هم فشرده شده بودند و سعی داشتند سپرهایش را بشکنند. ثانیهای بعد، حتی با حواسِ تیزش، فقط توانست سایهٔ سیاهی را ببیند که مسخشدهها را درید، سپرهایش را طوری از هم شکافت که انگار وجود ندارند، و محکم به زمینِ کنارش کوبیده شد!

موفق شده بود از برخوردِ مستقیم جاخالی بدهد، اما معنایش این نبود که آسیبی ندیده است. موجِ شوکِ انرژی به او برخورد کرد و چیزی نمانده بود «دستانِ نفوذناپذیر»ش را خرد کند، اما هر طور که بود مویی جانِ سالم به در برد. با این حال، لکس درد را در دستانش حس میکرد و تمامِ استخوانهای بازوهایش طوری تیر میکشیدند که انگار آنها را روی سندان گذاشته و چکشکاری کرده بودند.

قفسهٔ سینهاش تنگ شده بود و بعضی از عضلاتش کوفته بودند، اما در کمالِ تعجب توانسته بود بدونِ هیچ زخمِ ظاهری زنده بماند. با این حال، موجِ شوک او را پرت کرده و در دیوار فرو برده بود، و با اینکه تونل حالا عمیقتر شده بود، اما هنوز به هیچ طبقهٔ دیگری راه نداشت.

لکس نالهای کرد. گیر افتادن زیرِ آتشِ توپخانه اصلاً به اندازهٔ اسمش جالب نبود. خوشبختانه تمامِ مسخشدهها کشته شده بودند، پس دیگر چیزی در تونل نبود که توجهِ کسی را جلب کند. بالاخره فرصتی برای رفتن پیدا کرده بود.

اما چیزی که لکس نمیدانست، این بود که سیستمهای ردیابیِ کشتیهای معلق در هوا تا چه حد پیشرفتهاند. این کشتیها علاوه بر علائمِ سادهٔ بصری و حرارتی، میتوانستند ردِ انرژیِ روحی را هم ردیابی کنند.

در همان لحظه، یکی از خدمهٔ کشتیای که پیشتر دو بار نزدیکِ لکس شلیک کرده بود، داشت به صفحهای نگاه میکرد که سایهٔ لکس را بهوضوح داخلِ دیوار نشان میداد.

مرد به همکارش که کنارش نشسته بود گفت: «الکوین، این دومین شلیکیه که ازش جون به در برده. یعنی ۲۰۰ سنگِ روح بهم بدهکاری.»

همکارش که الکوین نام داشت، از لای دندانهای کلیدشدهاش گفت: «دوبرابر یا هیچی سرِ اینکه با شلیکِ بعدی میزنمش!» طبقِ عادتش، همیشه قبل از رفتن به میدانِ نبرد تمامِ پولش را خرج میکرد تا اگر کشته شد چیزی از او نماند، برای همین ۲۰۰ سنگِ روح نداشت که بدهد!

«عمراً، فکر کردی احمقم؟ میدونم واسه شلیکِ بعدی میخوای از چی استفاده کنی. من اون ۲۰۰ تام رو میخوام، بعد از مبارزه منتظرتم.»

الکوین با نفرتی خالص در دلش به تصویرِ لکس روی صفحهٔ نمایش خیره شد، انگار لکس بود که میخواست او را بکشد نه برعکس.

گفت: «ببینیم میتونی از این یکی هم جون به در ببری، گردنکلفت،» و سلاحِ لیزریِ ناو را فعال کرد. از روی خوانشهای انرژیِ روحی میفهمید که آن شخص در عالمِ هستهٔ زرین است، برای همین نگران نبود که تصادفاً با یک جاودانه دربیفتد. و اما یک تزکیهگرِ نوزادِ روح؟ هرچند قوی بودند، باز هم نمیتوانستند بهتنهایی حریفِ یک ناوِ جنگی شوند.

لکس که تازه دوباره فرایندِ بازگشت را آغاز کرده بود، ناگهان بارِ دیگر احساسِ خطر کرد. بهخاطرِ زاویهاش، از بالای تونل بهوضوح دیده نمیشد، اما میتوانست لیزرِ نازک و قرمزی را ببیند که دقیقاً روی زمینِ جلوی پایش نشانه رفته بود.

حمله خیلی سریع اتفاق افتاد. لکس تازه خطر را حس کرده و لیزر را دیده بود و حتی فرصت نکرده بود سپری بالا بیاورد یا از فنی استفاده کند که تمامِ دنیایش قرمز شد.

نه تونل را میدید، نه دیوارهای اطرافش را، و نه حتی بدنِ خودش را. تنها چیزی که میدید رنگِ قرمز بود و در هر اینچ از بدنش گرمایی خروشان حس میکرد. انگار واردِ جهنمی جوشان شده بود که داشت تمامِ وجودش را ذوب میکرد.

واژهٔ درد دیگر برای توصیفِ آن احساسِ ناگهانی که در برِش گرفت کافی نبود؛ در یک آن حس کرد تمامِ بدنش دارد میپزد. انگار زمان کِش آمد و با اینکه میدانست حتی یکمیلیونیومِ ثانیه هم نگذشته است، حس میکرد ابدیتی است که دارد شکنجه میشود.

حتی هیبتِ اژدها هم او را اینطور شکنجه نکرده بود.

سپس انگار دنیا سایهٔ کاملاً متفاوتی از رنگِ قرمز به خود گرفت. این بار بهخاطرِ لیزری نبود که هنوز داشت او را میپخت، یا دیوارهایی که در اطرافش ذوب میشدند. نه، این بار لکس همهچیز را قرمز میدید چون از شدتِ خشم به مرزِ جنون رسیده بود.

او غرید، نه از سرِ درد بلکه از روی خشم. همگام با این طغیان، هالهاش نیز فوران کرد و لکس برای اولین بار بیآنکه خودش متوجه شود، چیرگی را به کار بست. خشمش، فشارِ حضورش و هیبتش، خودِ دنیا را در اطرافش در هم پیچیدند و لیزری که مستقیم شلیک میشد، انگار از مسیرش منحرف شد و از او فاصله گرفت. یا شاید داشت در کنارِ چیرگی، از خاصیتِ فضاییاش هم استفاده میکرد.

در آن لحظه، خودِ لکس نمیدانست دارد چه میکند، چرا که ذهنش کاملاً درگیرِ خشمی سوزان شده بود که تقریباً برازندهٔ یک اژدها به نظر میرسید. در چشمِ راستش تصویرِ شمشیرِ شکستهای بازتاب یافت که بهطرزِ مورمورکنندهای شبیهِ همان شمشیری بود که پیشتر در گنجینه شکسته بود.

سرش را بالا آورد و بیدرنگ فهمید کدام ناو او را هدف گرفته است.

او غرید: «من فقط میخواستم از اینجا برم، عوضی! اما حالا که دنبالِ دردسری، بیا بجنگیم!» در کمالِ تعجب، با وجودِ حملهٔ ویرانگری که متحمل شده بود، نهتنها خودش آسیبی ندید، بلکه لباسها و تجهیزاتش نیز دستنخورده باقی ماندند.

لکس از تونلی که داشت بهمعنای واقعیِ کلمه در اطرافش ذوب میشد بیرون پرید و یکی از گلولههای توپخانهای را که پیشتر از ناوها غارت کرده بود، احضار کرد. اصلاً نمیدانست چطور باید از این چیز استفاده کند، برای همین آن را بهعنوانِ بستری برای یک آرایهٔ خودانفجاری به کار گرفت و با تمامِ نیرو بهسمتِ ناو پرتابش کرد.

از آنجا که موقعِ پرتاب در هوا پریده بود، نمیتوانست از تمامِ زورش استفاده کند. با این حال، وقتی گلوله به پرواز درآمد، صدای مهیبِ شکستنِ دیوارِ صوتی به گوش رسید.

انگار ناو مانعی در اطرافش داشت که جلوی برخوردِ اولیه را گرفت. سپس آرایههای لکس منفجر شدند.

پس از آن، خشمِ لکس ناگهان فروکش کرد و با چنگ انداختنِ تهدیدِ مرگبارِ جدیدی بر ذهنش، تصویرِ شمشیر در چشمش ناپدید شد. انگار ذهنش پس از تحملِ حملهٔ لیزری، از قبل سازوکاری برای واکنشِ آنی به تهدیدهای شدید ایجاد کرده بود.

لکس بیآنکه حتی بفهمد دارد چه میکند، از اثرِ اینلا استفاده کرد و آنی منتقل شد. لحظهای بعد، گلولهٔ توپخانهای که آنقدر خاص بود که اژدهایی در حدِ یک جاودانهٔ آسمانی آن را در گنجینهاش نگه دارد، منفجر شد.