چپتر 784: پیوند

سکوتِ سنگینی در اتاقِ مراقبه حاکم بود. تنی بیپوست که خون از آن روی تمامِ کفِ اتاق میچکید، به حلقهای چوبی و تَرَکخورده خیره مانده بود. بدونِ پلکهایی برای پلکزدن، و بدونِ هیچ پوستی که حالتی به چهره بدهد، نگاهش بهطرزِ ویرانگری هولناک بود.

لکس از قبل داشت نقشه میکشید که چطور با این اژدها تا کند. بر اساسِ دانستههایش، اژدها باید بهشدت مغرور میبود. این بهخودیِخود مشکلی نبود، اما چیزی که باید میفهمید این بود که آیا اژدها میتوانست هر وقت که میخواست مُهرِ تزکیهاش را باز کند، یا محدودیتِ خاصی در کار بود.

هرچه سکوت بیشتر طول میکشید، فضا سنگینتر میشد. لکس حتی با دیدنِ نبودِ هیچ واکنشی، حرفش را تکرار نکرد، چون در ایجادِ برتریِ روانی مهارتِ بالایی داشت. با توجه به اینکه با موجودِ چشمگیری مثلِ یک اژدها روبهرو بود، حتی اگر فقط بهشکلِ روح بود، به هر برتریای که میتوانست به دست بیاورد نیاز داشت.

سرانجام، پس از مدتها، حلقهٔ چوبی لرزشِ ضعیفی کرد و پیامی به لکس فرستاد.

«عذر میخوام ارشد. فقط نمیخواستم پوستِ ریختهشدهتون هدر بره، نمیدونستم هنوز بهش نیاز دارید.»

صدا بسیار ضعیف و جیرجیرمانند بود، انگار نوزادی داشت برای اولین بار سعی میکرد حرف بزند.

لکس جا خورد، اما بیدرنگ به نتیجهای رسید که نزدیک بود هوش از سرش بپرد. توضیحاتِ سیستم میگفت که درونِ حلقه، موجودِ جدیدی از ادغامِ روحِ اژدها متولد شده است. آیا این احتمالاً به این معنی بود که اژدها مرده بود و این موجودِ نوپا فقط نامِ اژدها را به ارث برده بود؟

اما هنوز نمیخواست زود نتیجهگیری کند. هر چیزی ممکن بود.

لکس با صدایی که همچنان خشک بود، پرسید: «تو کی هستی و چی میخوای؟» هیچچیز از افکارش در لحنش مشخص نبود.

«ارشد، من... من نمیدونم. طبقِ خاطراتم، تو زندگیِ قبلیم اسمم پلوایلین اور بهاتنا گورگین بود و یه اژدهای قدرتمند بودم. اما حسِ یه اژدها رو ندارم... پس تو این زندگی، بهعنوانِ یه چیزِ جدید متولد شدم؟ اما نه، طبقِ خاطراتِ زندگیِ قبلیم، زندگیِ پس از مرگ یا تناسخ اینطوری کار نمیکنه.

«ارشد، من... من نمیدونم کی هستم، اما میتونم بگم چی میخوام. حس میکنم تنم داره در هم میشکنه. طبقِ خاطراتِ زندگیِ قبلیم، میتونم تشخیص بدم که تنم برای نگه داشتنِ من خیلی ضعیفه. اگه چیزهای دیگهای رو تو تنم جذب کنم، باید بتونم تنم رو قویتر کنم.»

لکس بیدرنگ جواب نداد، چون نتیجهای که داشت به آن میرسید بیش از حد خوب بود که واقعیت داشته باشد. آیا ممکن بود این حلقه همان گنجینهای باشد که آن مردِ مرموز میخواست لکس پیدایش کند؟ اگر اینطور بود، واقعاً چشمگیر میشد.

اگر نظریهٔ لکس درست بود، روحِ آسیبدیدهٔ اژدها با ذاتی که در این حلقه متولد شده بود، ادغام شده بود. هدفِ اصلیِ حلقه هرچه که بود دیگر اهمیتی نداشت، چون حلقه برای نگه داشتنِ ذاتِ جدید بسیار ضعیف بود و درنتیجه نمیتوانست بهدرستی کار کند.

اما مهمترین چیز این بود که آن روح تمامِ خاطراتِ اژدها، یا دستکم بخشی از آنها را به ارث برده بود و میتوانست از آنها استفاده کند. این یعنی گنجینهٔ عظیمی از دانش دربارهٔ قلمرو، جهان و سطحهای بالاترِ تزکیه که لکس از آن بیبهره بود، اکنون در دسترسش قرار داشت؛ آن هم دقیقاً در نوکِ انگشتانش!

«چون پلوایلین نامی بود که در زندگیِ قبلیات استفاده میکردی، ضرری نداره که الان هم همون رو نگه داریم. من نمیتونم پوستم رو به تو بدم، پلوایلین، اما اگه اجازه بدی باهات پیوند برقرار کنم، میتونم موادِ دیگهای برات فراهم کنم تا خودت رو شفا بدی.»

منظورِ لکس از پیوند برقرار کردن این بود که سعی کند با گنجینه پیوند بخورد. فناوریِ روحی، سلاحها و گنجینههای دستههای بالاتر میتوانستند با یک کاربرِ خاص پیوند بخورند. اینگونه، کاربر کنترلِ بیشتر و دقیقتری بر کاربردهای گنجینه داشت و میتوانست از سرقت یا استفادهٔ دیگران از شیء جلوگیری کند. هرچه باشد، تا زمانی که پیوندِ کاربرِ قبلی برداشته نمیشد، شخصِ جدیدی نمیتوانست با آن پیوند برقرار کند!

پلوایلین با خوشحالی جواب داد: «هیچ مشکلی نیست، ارشد!» هیچ اثری از غرور و تکبرِ زندگیِ «قبلیاش» در او نمانده بود و این موضوع لکس را بسیار آسودهخاطر کرد. هرچه باشد، اگر تحتتأثیرِ خاطراتش قرار میگرفت، چهبسا انگیزههای پنهانی در سر میپروراند که به ضررِ لکس تمام میشد.

در واقع، هنوز هم در برابرِ حلقه گاردش را پایین نیاورده بود. هنوز هر اتفاقی ممکن بود بیفتد.

برای ریختنِ خون روی حلقه نیازی نداشت پوستش را سوراخ کند — یکی از مزایای بیپوست بودن — بنابراین مستقیماً حلقه را در حسِّ روحیاش پوشاند و شروع به هدایتِ انرژیِ روحیاش به درونِ آن کرد.

باید نشانی روی حلقه به جا میگذاشت و بهمحضِ کاملشدنِ نشان، پیوندش شکل میگرفت.

مردِ مرموز که از داخلِ کتابخانهاش همهچیز را تماشا میکرد، با سرگرمی سر تکان داد. لکس نهتنها گنجینهٔ مدنظرِ او را به دست نیاورده بود، بلکه حتی به «کمربندِ» درست هم نرسیده بود.

اما احتمالاً تا حدی خودش مقصرِ این اتفاق بود که مکانِ گنجینه را مشخص نکرده بود. سر چرخاند تا به مکانی نگاه کند که گنجینهٔ اصلیِ مدنظرش برای لکس در آن قرار داشت.

دورِ سکویی از جنسِ استخوان، گودالی از خونِ تازه به چشم میخورد. تمامِ افرادِ دیگری که برای گرفتنِ آن گنجینه فرستاده بود، پیش از این مرده بودند و حتی نتوانسته بودند چشمشان به آن بیفتد.

این هم ایرادی نداشت، چراکه استخوانهای بدنشان جذبِ سکو میشد و آن را قویتر میکرد.

مردِ مرموز از فرستادنِ آنها به آنجا هیچ نیتِ شومی نداشت. نمیخواست آنها را به کامِ مرگ بفرستد. فقط کمی کنجکاو بود بداند آن سکو برای چیست، چراکه فعلاً حتی خودش هم نمیتوانست از ماهیتِ آن سر در بیاورد.

مرد زمزمه کرد: «خب، همیشه دفعهٔ بعدی هم هست.» و توجهش را به جای دیگری معطوف کرد.