چپتر 786: آزمون‌های ژیزل و دیدارِ دوباره

ویلیام سفور، بنیانگذارِ خاندانِ ویلیامز، وسطِ یک آرایهٔ پیچیده دوزانو نشسته بود. عودها آرام دود میکردند و شرارهٔ درخشانِ نوکشان رفتهرفته پایین میآمد و ردی از خاکستر به جا میگذاشت.

اشیایی با قدرتِ عظیم در فواصلِ معین روی لبههای آرایه چیده شده بودند و انتظار میکشیدند تا به کار گرفته شوند. ۹۹۹ تن از جاودانههای زمین در فاصلهای دور آرام ذکر میگفتند و انرژیِ متمرکزشان را به یک شاخه رزِ سفید تزریق میکردند که در گلدانی پر از خاک کاشته شده بود.

زمینِ زیرِ پایشان غرید، گویی خودِ سیاره داشت با مراسمی که قرار بود برگزار شود همراهی میکرد.

با این حال، ویلیام بهجای اینکه خودش را از نظرِ ذهنی آماده کند تا بالاخره از شرِ چیزی که درونش مُهر شده بود خلاص شود، داشت به ویدیویی از یک انسانِ جوان نگاه میکرد که روی یک اژدها نشسته بود. ویلیام از مدتها پیش لکس را میشناخت، که یکی از دلایلش دوستش لری بود که یک بار ویلیام را با لکس اشتباه گرفته بود.

او بعد از آن در موردِ خاندان تحقیق کرده بود و از مدتها پیش میدانست که قطعاً یک جای کارِ این گروه از نوادگانش میلنگد. اما تا همین اواخر، این موضوع برایش ارزشِ بیش از یک لحظه فکر کردن را نداشت.

خواهرِ بزرگتر، بِل، اخلاقِ خیلی بدی داشت و میخواست رئیسِ خاندان شود، اما دستکم بهشدت توانمند بود. در واقع، همین مراسمی که قرار بود در آن شرکت کند، نتیجهٔ کارهای او بود. بعد هم پای پدرِ مرموزش در میان بود که کتیبههایی درونِ تنش حک کرده بود که بهمعنای واقعیِ کلمه میتوانست خونِ یک تزکیهگرِ سطحِ کیهانی را بریزد.

فقط همین یک کار نشان میداد که او قدرتِ کشتنِ ویلیام را دارد. شوخیبردار نبود. چطور کسی میتوانست اینقدر بیسروصدا به چنین سطحی از قدرت برسد؟ چطور اینهمه مدت کسی متوجهش نشده بود؟

اما حالا، بالاتر از همهٔ اینها، این لکس بود که از صورتِ یک اژدهای زنده بالا رفته بود!

باتو توگولدور با نگاهی عجیب به برادرش چشم دوخت و پرسید: «پس... یکی دیگه از نوادگانت؟»

ویلیام با کلافگی جواب داد: «نیازی هست بپرسی؟ اما با غیبگویی یا هیچچیزِ دیگهای نمیشه فهمید. در واقع، اسمش از کتابِ خاندان هم پاک شده. یه نفر خیلی زحمت کشیده تا لکس رو مخفی نگه داره. حدسِ من پدرشه.»

باتو که حرفهای او را کاملاً نادیده گرفته بود، پرسید: «به نظرت چطوری اژدها رو مجبور کرده بیحرکت بشینه؟»

ویلیام درحالیکه صدایش کمی تحتفشار به نظر میرسید، پرسید: «میدونی اون کیه؟ اون پلوایلین اور بهاتنا گورگین، بزرگِ تبارِ اژدهایانِ بهاتنا گورگینِ! هر اتفاقی که تو اون ویدیو داره میفته، بعید میدونم لکس نقشی تو بیحرکت کردنش داشته باشه. بهاحتمالِ زیاد، فقط اژدها رو تو همون حالت پیدا کرده و از فرصت سوءاستفاده کرده.»

«اصلاً قشنگ نیست که به نوادهٔ خودت حسادت کنی، ویلیام. دست از کوچیک کردنِ دستاوردش بردار.»

«منظورم این نبـ—»

جوتون بیتوجه به شکایتهای ویلیام پرسید: «فکر میکنی ازدواج کرده؟»

«جوتون، تو باهاش فامیلی، دخترت نمیتونه باهاش ازدواج کنه! دست از جمع کردنِ داماد بردار!»

جوتون همانطور که به لکسِ نشسته بر پشتِ اژدها نگاه میکرد، گفت: «بیشتر از هزار نسل با هم فاصله دارن. فکر کنم الان دیگه رابطهٔ خونی چندان به حساب نمیاد.»

«حالا که فکرش رو میکنم، بعید میدونم همچین آدمی مجرد باشه. من رو یادِ جوونیهای خودم میندازه.»

«حتی تو هم تا حالا روی اژدها ننشستی!»

برادرها به جروبحث ادامه دادند، اما یک چیز ثابت ماند: تمرکزشان همچنان روی لکس بود. در واقع، آنها حتی دیمیان، پدربزرگِ لکس را هم احضار کرده بودند. قرار بود بهمحضِ پایانِ مراسم، با دقتِ بیشتری دربارهٔ لکس و خانوادهاش تحقیق کنند.

در جای دیگری از قلمروی آغاز، زنی فوقالعاده زیبا اما با چهرهای پخته، تصویرِ لکس را بررسی میکرد. او زوری آدیسا بود؛ شبدری که تکامل یافته و به یکی از قویترین موجوداتِ قلمرو تبدیل شده بود. از آنجا که نسخهای بدلی داخلِ مهمانخانه داشت، لکس را بیدرنگ شناخت. برقی از علاقه در چشمانِ زلالش درخشید.

در جایی دیگر، لورتا، دخترِ بالوم، داشت اطلاعاتی دربارهٔ لکس میخواند. شماری از زیردستانش او را در مهمانخانهٔ نیمهشب دیده بودند. او گزینهٔ خوبی برای وارد شدن به نقشههایشان بود.

ژیزل که پس از انتقالِ آنی از مهمانخانه به ایکس-۱۴۲، داشت سوارِ هواپیمایی میشد تا از آنجا برود، بیاختیار به لکس فکر میکرد. او هیچ اطلاعاتی دربارهٔ لکس به کسی نداده بود و راستش هرگز فکر نمیکرد دوباره چشمش به او بیفتد. اصلاً چه کسی میدانست که آیا او توانسته بود بهموقع از پولبیتوی فرار کند یا نه؟ اما هر چه که بود، انتظار نداشت به این زودیها و به این شکلِ تماشایی او را ببیند.

خوب بود که میدانست او زنده است، اما دستاوردِ لکس شیفتهاش نکرده بود. افکارِ ژیزل همیشه روی آزمونهای پیشِ رویش متمرکز بود. آزمونهایی که نه کم بودند و نه آسان. برای لحظهای کوتاه، با خود فکر کرد که اگر لکس آنجا بود تا کمکش کند، آیا کارش کمی راحتتر میشد؟ اما این فکر آمد و رفت، درست مثلِ برگی در باد.

بِل، خواهرِ بزرگتر و سلطهجوی لکس، در سکوت برای تماشای نمایشگر به جلو خم شد.

او ناگهان چهرهای را دید که به خوبی میشناخت و یکهو از جا پرید:

«داداش لکس؟!»

مون با شگفتی و ناباوریِ واقعی، ویدیوی برادرش را تماشا کرد. سالها بود که هیچکدام از اعضای خانوادهاش را ندیده بود.