چپتر 791: شهرتِ تازه‌یافته

لکس زمانِ نسبتاً زیادی را صرفِ بیرون آوردنِ غنائمش و چیدنِ آنها در موزهٔ جدیدش کرد. سپس از قابلیتِ «ایجاد اتاق» خود استفاده میکرد تا هر اتاق را بسته به نیازهای هر شیءِ خاص تغییر دهد. برای مثال، برای همهٔ اشیایی که انرژیِ روحیِ داغ ساطع میکردند، به اتاقی نیاز داشت که اجازهٔ نشتِ انرژی را ندهد.

برای منابعِ انرژیِ همهٔ کشتیها، به اتاقی نیاز داشت که جلوی تشعشعات را بگیرد و در عین حال محیطی استریل را حفظ کند.

بیشتر از منابعِ انرژی، لکس هنگامِ زمین گذاشتنِ گلولههای توپخانهٔ مختلفی که جمع کرده بود، دقتِ ویژهای به خرج میداد، چرا که دیگر حتی پوستی برای از دست دادن نداشت! همزمان، پل را دربارهٔ کاربردشان سینجیم کرد و فهمید بیشترِ آنها در برابرِ جاودانههای زمین بینهایت مفیدند، و حتی یکی پیدا کرده بود که میشد علیه جاودانههای آسمانی به کار برد!

قدرت و کمیابیِ این سلاحها همان دلیلی بود که پل در زندگیِ قبلیاش تصمیم گرفته بود آنها را جمعآوری کند. اما با وجودِ اینکه سلاحهای قدرتمندی بودند، لکس نمیتوانست بهراحتی از آنها استفاده کند، چون حتی راهی برای خروج از شعاعِ انفجار پس از استفاده نداشت.

تصمیم گرفت بهترین کاربرد برای اینها زمانی است که سفینهٔ فضاییاش به آنها مجهز شود، اما این سلاحها با سرگردان خاموش سازگار نبودند، و او هم نمیخواست آن مهدکودکِ پرندهٔ عظیمالجثه را به بیرون از مهمانخانه ببرد. تنها راهِ جایگزین این بود که کشتیهای بیشتری به دست بیاورد، یا مهندسانی پیدا کند و شروع به ساختِ کشتیهای خودش کند.

در هر صورت، این پروژهای بود که لکس مصمم بود رویش کار کند، چون حیف بود چنین سلاحهای قدرتمندی داشته باشد اما نتواند از آنها استفاده کند!

در عین حال، پل او را از کاربردهای مختلفِ دیگر برای بسیاری از گنجینههایی که از قبل داشت اما نمیدانست با آنها چه کند، مطلع کرد. دانشِ کسی که میلیونها سال زندگی کرده بود، بینهایت ارزشمند بود، حتی اگر پل فقط به درصدِ بسیار کوچکی از آن دسترسی داشت.

از آنجا که لکس در آیندهٔ نزدیک هیچ کارِ فوریِ دیگری نداشت، تصمیم گرفت چند ماهِ آینده را صرفِ تزکیه و بهبودِ برنامههایش برای آینده کند و در عین حال، کارکنانش را با دانشی که پل به او میداد، تقویت کند.

با این حال در حالِ حاضر، لکس باید به مشکلِ کوچکی رسیدگی میکرد که امیدوار بود از آن طفره برود. پیمانِ روحیاش که با فروشگاهِ بینهایت بسته بود، داشت روی دوشش سنگینی میکرد. حالا که یشم پرونین را جمعآوری کرده بود و در دردسرِ فوری هم نبود، میتوانست اجباری نامحسوس را برای تحویل دادنِ آن به آنها حس کند.

دلیلِ واقعی و موجهی برای به تأخیر انداختنِ تحویلِ آن وجود نداشت، اما امیدوار بود دستکم قبل از اینکه دوباره بیرون برود، پوستش دوباره رشد کند. برای یک ثانیه، به این فکر کرد که پوستش را مثلِ یک لباسِ مبدل دوباره بپوشد، اما خیلی زود این فکرِ بهشدت مورمورکننده را پس زد. در عوض، فقط لباسِ دفاعیاش را به تن کرد، یک جفت دستکش پوشید و نقابی زد که تمامِ صورتش را میپوشاند.

او به ایکس-۱۴۲ تلهپورت کرد و بیدرنگ واردِ فروشگاه شد.

انتظار داشت پاول را ببیند که منتظرش است، و حتی به این فکر کرد که شاید پاولِ واقعی هم آنجا باشد و از این تأخیر کمی شاکی شده باشد. چیزی که انتظارش را نداشت، نگاهِ تقریباً پرستشگونهٔ پاولی بود که همیشه میدید، و نگاهِ حیرتزدهٔ پاولِ واقعی که او هم آنجا حضور داشت.

پاول گفت: «باید بگم جناب لکس، وقتی بهم گفتید دارید گنجینهٔ یه اژدها رو غارت میکنید، انتظار نداشتم این کار رو با حضورِ خودِ اژدها انجام بدید. فکر میکردم به غارِ فراموششدهٔ یه اژدهای مرده برخوردید، یا دستکم چیزی تو همین مایهها. اما شجاعت و امکاناتِ شما... لطفاً اجازه بدید تشویقتون کنم.»

پاول واقعاً دست زد، اما لکس از حرفهایش جا خورد. نکند داشت از لکس جاسوسی میکرد؟ یعنی در یکی از گنجینههایی که از فروشگاه گرفته بود، سازوکارِ نظارتیِ خاصی بود؟

لکس پرسید: «از کجا فهمیدید چیکار کردم؟» و اتهام در صدایش کاملاً مشهود بود. اما سؤالش آنها را غافلگیر کرد.

پاول گفت: «یعنی نمیدونید؟ جناب لکس، ویدیویی از شما که دارید از اژدها بالا میرید تو کلِ درگاهِ هنالی پخش شده. بهجرئت میتونم بگم الان شما سرشناسترین انسان تو کلِ قلمروی خاستگاه هستید.»

پاول برای تأییدِ حرفهایش، ویدیو را باز کرد که نشان میداد لکس چطور حینِ نزدیک شدن به جسدِ پلوایلین، زیرِ فشارِ اقتدارِ اژدها تقلا میکند.

پاول بیآنکه منتظرِ سؤالِ دیگری از لکس بماند، به توضیحاتش ادامه داد:

«هرچند کسی که ویدیو رو ضبط کرده بود برای مدتِ کوتاهی تونست هویتش رو پنهان کنه، اما سطحِ محافظتِ شما رو در برابرِ غیبگویی نداشت. هویتش بالاخره فاش شد و الان بینِ ردهبالاهای درگاه به یه رازِ آشکار تبدیل شده. کارِ یه کوتولهست به اسمِ بارلی هولدینسون. بفرمایید، اجازه بدید جزئیاتش رو بهتون بدم.»

پاول دستگاهِ سیاه و کوچکی را به لکس داد که کاملاً مشخص بود از قبل آمادهاش کرده است. این دستگاه پس از اتصال به درگاه، تمامِ اطلاعاتِ ذخیرهشدهاش را نشان میداد، چیزی شبیه به یک یواسبی.

لکس دستگاه را گرفت، اما نمیدانست چه حسی به این وضعیت داشته باشد. دقیقاً درک نمیکرد که سرشناسترین انسانِ قلمرو بودن چه معنایی دارد، هرچند حدس میزد دلیلِ پنهان ماندنِ مشخصاتش محافظتِ مهمانخانه باشد. حالا که بیرون آمده بود، چهبسا دوباره در معرضِ غیبگویی قرار میگرفت! این موضوع میتوانست او را به خطر بیندازد.

لکس دستکشش را درآورد تا دستش را به پاول نشان دهد و گفت: «یکم درگیرِ بهبودی بعد از اون ماجراها بودم. وقت نکردم درگاه رو چک کنم یا با کسی حرف بزنم، برای همین دقیق نمیدونم چی شده. ممکنه بهم بگید... بازخوردِ این ویدیو چطور بود؟»

پاول با درک سر تکان داد. هر چه که بود، فرار از آن وضعیت نمیتوانست کارِ آسانی باشد. مرموزترین بخشِ ماجرا این بود که اژدهای شناساییشده، ناپدید شده بود.

تنها شمارِ اندکی میدانستند که پلوایلین پیش از ناپدید شدنِ دوبارهاش، داخلِ مهمانخانهٔ نیمهشب هم دیده شده است. هرچند پاول از قضا یکی از همان افراد بود، اما قصد نداشت به این موضوع اشارهای کند. مسائلی وجود داشت که حتی او هم نمیخواست درگیرشان شود. اما بدش نمیآمد بقیهٔ ماجرا را برای لکس تعریف کند.