چپتر 793: نقشهٔ جدید

لکس در مدتی که منتظر بود پاول تمام اقلامِ درخواستیاش را بیاورد، ویدیوی اولیهٔ خودش را روبهروی اژدها تماشا کرد. باید اعتراف میکرد با اینکه خودش میدانست چقدر عذاب کشیده، از پشت اینطور به نظر میرسید که دارد با خیالِ راحت قدم میزند. فوقِ فوقش انگار داشت بهجای مقاومت، از هیبتِ اژدها لذت میبرد.

انگار بخشهایی از ویدیو دستکاری شده بود. مثلاً ویدیو درست از وسطِ حرفِ بارلی شروع میشد. گذشته از این، با اینکه ویدیو بالارفتنِ او را از اژدها نشان میداد، درست قبل از شروعِ تزکیهاش قطع میشد.

لکس چشمانش را ریز کرد. آن موقع حالش آنقدر بد بود که واقعاً نه حواسش را داشت و نه توانش را که بررسی کند کسی دارد یواشکی نگاهش میکند یا نه. اما از زمانبندیِ قطعشدنِ ویدیو بهخوبی میفهمید کسی که فیلم را گرفته، قطعاً او را در حالِ مراقبه دیده است. ولی با این وجود، آن را در ویدیو نشان نداده بود.

بهنوعی لکس باید ممنون میبود که بارلی آن بخش را نشان نداده است. هرچه باشد، وقتی ویدیو حتی اثراتِ هیبتِ اژدها را هم بازسازی میکرد، قطعاً نشان میداد که چطور توانسته بخشی از آن را جذب کند. اگر چنین چیزی فاش میشد، ابعادِ ماجرا با وضعیتِ فعلی زمین تا آسمان فرق میکرد.

لکس دربارهٔ اثراتِ چیرگی فکر کرده بود و خیلی وقت پیش فهمیده بود چطور هالهاش توانسته هالهٔ اژدهایان را جذب کند. با اینکه مطمئن بود این نتیجهٔ فنِ تزکیهٔ بینامش است، اما این دقیقاً چیزی نبود که بتواند علنیاش کند. اما اگر آن ویدیو منتشر میشد، کلِ قلمرو برای کشفِ رازش دربهدر دنبالش میافتادند!

با اینکه فعلاً از این خطر قسر در رفته بود، اما هنوز این احتمالِ کاملاً جدی وجود داشت که بارلی ویدیوی اصلی را منتشر کند، یا حتی آن را گم کند. تنها راه برای اطمینان از اینکه اوضاع از کنترل خارج نمیشود، ملاقاتِ حضوری با بارلی بود.

اما مشکلِ پیداکردنش در حالِ حاضر بزرگترین دردسر بود. لکس بدش نمیآمد با استفاده از مشتهایش یک گفتوگوی طولانی و عمیق با کوتوله داشته باشد. هرچه باشد، اگر کوتوله آنقدر باملاحظه بود که تزکیهکردنِ او را روی اژدها حذف کند، بهتر بود اصلاً ویدیو را منتشر نمیکرد.

شاید هم این فقط راهی برای جلبتوجهِ لکس بود و در واقع کوتوله میخواست از او باج بگیرد. قضیه هرچه که بود، لکس میخواست او را ببیند. اما مشکلِ پیداکردنش در حالِ حاضر بزرگترین دردسر بود.

درست همانطور که داشت به این معمای خاص فکر میکرد، بالاخره پاول وارد شد و اقلامِ درخواستیاش را آورد. آن شیء یک گنجینهٔ محافظتی بود که کمکش میکرد تا سطحِ خاصی از هر نوع غیبگویی در امان بماند. یک جاودانِ آسمانی باید شخصاً دربارهاش غیبگویی میکرد تا تازه شاید امکانی برای کشفِ چیزی به وجود بیاید.

بهترین قسمتش این بود که مثل یک خالکوبی روی تنش میچسبید و تا چند سال همانجا میماند و بعد از آن محو میشد. بعد از آن، در صورتِ امکان باید گنجینهٔ مشابهِ دیگری تهیه میکرد.

اما این موضوع برایش مشکلی نبود و فقط از این خوشحال بود که گنجینه شکلِ یک تکه جواهرِ دیگر را به خود نگرفته است. او اصلاً به این جور چیزها عادت نداشت.

لکس در ازای گنجینه، صرفاً یکی از جواهراتِ متعددی را تحویل داد که انرژیِ روحیِ داغی ساطع میکردند و از ذخیرهٔ پل برداشته بود. ظاهراً کاملاً ارزشمند بود و فقط در سیارههایی شکل میگرفت که اژدهایان واقعاً در آنها سکونت داشتند!

لکس پرسید: «راهحلی برای تماس با بارلی پیدا نکردی؟» از پاول پرسیده بود که آیا فروشگاه میتواند قراری بین آنها ترتیب دهد یا کوتوله را برایش پیدا کند. متأسفانه فروشگاه با وجودِ نفوذِ گستردهاش، در این نوع کارها دخالتی نمیکرد. با این حال، پاول اطلاعاتی به او فروخت که میتوانست کمکش کند.

«نیازی نیست اطلاعاتِ بیشتری دربارهٔ بارلی به تو بدم، خودت همهچیز رو میدونی. گذشته از اون، تنها چیزی که نیاز داری اینه.»

پاول یک کارتِ ویزیت به او داد که در کمالِ تعجب کاملاً سفید بود. با اینکه چیزِ خاصی به نظر نمیرسید، اما لکس در واقع مبلغِ هنگفتی برای این کارت پرداخته بود.

چرا هر لحظه بیشتر حس میکنم شبیهِ شخصیتمنفیها شدم؟

لکس در حالی که کارت را در دست داشت، اینطور با خودش فکر کرد.

«وقتی به سوئیرا برگشتی، انرژیِ روحی داخلِ کارت بریز تا یکی از متصدیانِ هیکس، بزرگترین سازمانِ قتلِ فعال در اون کهکشان، باهات ارتباط برقرار کنه. اونها ابزارهای فوقالعادهای برای پیداکردنِ هدفت دارن، به شرطِ اینکه طرف داخلِ همون کهکشان باشه و بتونی اطلاعاتِ کافی در اختیارشون بذاری.»

پاول گفت: «این بهترین چیزیه که فعلاً میتونم بهت پیشنهاد بدم. وقتی به اطلاعاتی که بهت دادم نگاه کنی، میفهمی که پیدا کردنِ اون کوتوله از چیزی که به نظر میرسه سختتره. در واقع، اصلاً تعجب نمیکنم اگه تا الان گیرِ شخص یا سازمانی افتاده باشه که به جزئیاتِ اتفاقاتِ فریگرا علاقه داره. راستی، اینم یه سنگِ معدنِ تازه از سیارهای تو کهکشانِ سوئیراست که همین چند دقیقه پیش استخراج شده. خودم شخصاً به این موضوع رسیدگی کردم، پس خیالت راحت باشه که هیچ مشکلی نداره.»

لکس سر تکان داد و هرچه را پاول پیشنهاد داده بود، گرفت. او تنها دو راهِ ارتباطی با آن کهکشان داشت؛ یکی عملاً منطقهٔ جنگی بین هنالی و فوگان بود، و دیگری جایی نبود که فعلاً جرئت کند به آن برگردد. انگار هر سیارهای که پایش را در آن میگذاشت، آزمونِ عظیمی را از سر میگذراند. بههمیندلیل، اگر مجبور میشد برای پیدا کردنِ کوتوله برود، به راهِ دسترسی به سیارهٔ جدیدی در سوئیرا نیاز داشت.

لکس بیآنکه وقتِ بیشتری تلف کند، از فروشگاه بیرون آمد و چند لحظه بعد، سیاره را ترک کرد. با این حال، تنها چند ثانیه پس از ناپدید شدنش، شکافِ عجیبی در فضا باز شد و جمجمهای با کفنی اثیری از آن سرک کشید. جمجمه که نتوانسته بود هدفش را پیدا کند، عقب کشید و شکاف بیآنکه کسی در آن حوالی متوجه شود، بسته شد.

لکس که به مهمانخانه برگشته بود، حالا با مشکلی روبهرو بود. در حالِ حاضر نمیخواست به هیچ سیارهٔ دیگری برود، اما در عین حال نمیخواست برای پیدا کردنِ بارلی وقت را تلف کند. او هنوز حتی پوستش را هم ترمیم نکرده بود؛ آسیبِ بزرگی که هم بر ذات و هم بر روحش تأثیر میگذاشت.

پرسه زدن در سیارهای جدید بهترین ایده نبود، بهخصوص با سابقهٔ او در درگیر شدن با دردسرها. اما اگر صبر میکرد تا پوستش خوب شود، چهبسا خیلی دیر میشد، بماند که مهمانخانه هم تا چند ماهِ دیگر پذیرشِ مهمانانِ جدید را متوقف میکرد.

این یعنی اگر آن زمان بیرون از مهمانخانه بود، دیگر نمیتوانست برگردد. دودلی آزارش میداد، اما فقط برای مدتی کوتاه. با وجود اینکه برخلافِ نقشهٔ اصلیاش بود، نمیتوانست این مسئله را به حالِ خود رها کند. چه کسی میدانست، شاید بعداً به مشکلِ بزرگتری تبدیل میشد. هرچند میتوانست در مهمانخانه پنهان شود و اصلاً بیرون نرود، اما اینگونه زندگی کردن فایدهای نداشت.

حالا که تصمیمش را گرفته بود، تنها کاری که باید میکرد این بود که برای افزایشِ هرچه بیشترِ شانسِ موفقیتش برنامهریزی کند. در عین حال، باید از کشیده شدن به هرگونه دردسری دوری میکرد.

با اینکه به تواناییِ خودش در برنامهریزی برای چنین چیزهایی ایمانِ زیادی داشت، دقیقاً منبعِ خاصی در مهمانخانه بود که در این لحظه میتوانست بهترین استفاده را از آن ببرد.

لکس با اطمینان از اینکه هیچ کجای بدنِ بیپوستش بیرون نباشد، آنی به خیابان اصلی منتقل شد؛ جایی که گروهی از بچهها در پارکی همان حوالی نشسته بودند.

در میانِ آنها کسی بود که لکس بهخوبی میشناختش: ورا جوئل. او یک کاهنه بود و تمامِ بچههایی هم که دورش را گرفته بودند، یا کاهن و پیشگو و غیبگو بودند، یا چیزی در همین مایهها. آنها به اینجا آمده بودند تا در رویدادی که ورا برنامهریزی کرده بود، شرکت کنند.

با این اوصاف، اگر لکس سعی نمیکرد دردسرهای پیشِ رویش را پیشبینی کند، عملاً فرصت را هدر داده بود. خوشبختانه هنوز گنجینهای را که پاول به او داده بود مصرف نکرده بود، پس همچنان شانس داشت.

همین که به گروه نزدیک شد، پیش از آنکه حتی فرصت کند چیزی بگوید، ورا به او و سپس به یکی دیگر از دخترانِ گروه نگاه کرد.

«لزلی، نوبتِ توئه که خودی نشون بدی. کارِت رو باهاش خوب انجام بده، اونوقت میتونه دقیقاً همون چیزی رو که میخوای بهت بده.»

دختر، یعنی لزلی، پیش از آنکه نگاهش را روی لکس ثابت کند، از حرفهای ورا جا خورد. او احتمالاً انسان بود، اما بهجای دو چشم، چهار چشم داشت. دو چشمِ کوچکتر روی پیشانیاش، درست بالای چشمهای معمولیاش، نابینا به نظر میرسیدند. با این حال، به دلیلی عجیب، نگاهشان روی سایهٔ لکس قفل شده بود.

«من میتونم آیندهت رو پیشبینی کنم، ولی اول باید پولش رو بدی. تازه قیمتشم مقطوعه. اگه نتونی پول بدی، هیچی گیرت نمیاد.»