چپتر 795: خطرِ جدی...ِ کم‌آبیِ بدن!

لکس پیشِ خودش فکر کرد:

معلومه که قراره پشیمونی در کار باشه. مگه میشه یه عالمه پشیمونی در کار نباشه؟ در واقع، جای تعجب داشت که اولین چیزی که دید پشیمونی بود، نه یه خطرِ جدی.

با اینکه لکس داشت شوخی میکرد و حتی فالگیرهای تاروتِ نیویورک را که وانمود میکردند آیندهٔ آدم را پیشبینی میکنند مسخره میکرد، حرفهای لزلی را کاملاً جدی گرفت و با دقت گوش داد.

لزلی که روشن نکرده بود خودش را کاهنه میداند یا غیبگو یا هر چیزِ دیگری، همانطور که به سایهٔ لکس خیره مانده بود، به لرزه افتاد. گونههایش که تا پیش از آن گلگون بود، بهشدت رنگپریده شد و هالهاش بهطورِ محسوسی تحلیل رفت.

«یه خطرِ جدی داره نزدیک میشه، اما هدفش تو نیستی. با این حال، هدفش با تو ارتباط داره. پشیمونیای که گریبانت رو میگیره هم به همین خطر ربط داره. شانسِ خیلی کمی برای دفعِ این خطر هست، و یکیش از قبل بهشکلِ یه تیغهٔ مهیب تو دستته. تو همچنین...»

لزلی پیش از آنکه بتواند جملهاش را تمام کند، لرزید و خون بالا آورد. زانوهایش سست شد و نزدیک بود به زمین بیفتد، اما لکس آنقدر سریع بود که او را میانِ زمین و هوا گرفت.

زن که ناگهان نحیف شده بود، انگار در خلسه فرو رفت. چشمانش به بالا چرخید و کنترلِ تمامِ بدنش را از دست داد، هرچند به دلیلی فنی که به کار بسته بود همچنان فعال بود. انگار نمیتوانست متوقفش کند و مجبور بود چیزهایی را ببیند که داشتند به او آسیب میزدند.

خستگیای که گریبانش را گرفته بود از بدنش به لکس ساطع میشد و سعی داشت او را هم ضعیف کند. بهخاطرِ همین موضوع بود که لکس متوجه شد با وجودِ اینکه در ظاهر همهچیز عادی به نظر میرسید، لزلی در واقع در خطرِ جدی قرار دارد.

ابرهایی بالای سرش شکل گرفته بود که فقط برای خودش قابلِ دیدن و تشخیص بود، و انگار داشتند تهدیدش میکردند تا دست از کارش بکشد. حسِ دریافتِ یک هشدار بسیار پررنگ بود و از او حتی به لکس هم سرایت میکرد.

اما لکس بهجای اینکه بترسد، با تحقیر و خشم به ابرها چشم دوخت. چیرگی را به کار بست و با نگاهی تمسخرآمیز ابرها را متقابلاً تهدید کرد. نمیدانست چرا این ابرها آمدهاند و چرا به لزلی هشدار میدهند، اما بهتر بود در کارهای او دخالت نکنند.

خوشبختانه پیش از آنکه این رویارویی ادامه پیدا کند، لزلی از خلسه بیرون آمد و فن را متوقف کرد.

لزلی در حالی که بدنش مثلِ گیر افتادن در کولاک میلرزید، با بیحالی زمزمه کرد: «چی... تو کی هستی؟»

«مهم نیست. لازم نیست نگرانِ چیزی باشی. اگه نگاه کردن به آیندهٔ من عواقبی داشته باشه، کمکت میکنم ازشون در امان بمونی. دیدی که با آذرخش میتونم چیکار کنم، و اون تازه سقفِ تواناییهای من نیست. اگه اون ابرها دوباره تهدیدت کردن، میتونم کمکت کنم از پسِ اون خطر هم بربیای.»

لزلی تلوتلوخوران از آغوشِ لکس بیرون آمد، خودش را صاف کرد و گفت: «نه... نیازی نیست. اون ابرها یه هشدار بودن که داشتم به چیزهایی نگاه میکردم که نباید میدیدم. این در واقع یه جور محافظت از منه، نه یه خطر. هرچند، اگه به دیدنِ چیزهایی که نباید ببینم اصرار کنم، گرفتارِ مصیبتِ آذرخش میشم.»

«آیندهٔ تو خیلی درهمریختهست، و با موجوداتِ قدرتمندِ خیلی زیادی درگیر هستی. من که هیچ، یا حتی ورا، حتی بهترین کاهنها هم برای پیشبینیِ دقیقِ آیندهت کارِ سختی دارن. در واقع، میتونم با اطمینان بگم که هر آیندهای که هر کسی برات پیشبینی کنه قطعاً غلط از آب درمیاد. پیشبینیِ من تنها استثناست، و اونم به این خاطره که فقط فرصتها و خطرها رو پیشبینی میکنه. نتیجهٔ نهایی، یا حتی توالیِ اتفاقات، اصلاً براش مهم نیست.»

«چیزی که میتونم بهت بگم اینه که یه خطرِ قریبالوقوع تو راهه، و فرصتِ فرار از اون از قبل همراهته. غیر از این... باید سعی کنی یه مدت جلبِ توجه نکنی. موجوداتِ قدرتمندِ خیلی زیادی دارن تماشات میکنن. اما این یه پیشبینی نیست، فقط نظرِ خودمه.»

«خیلی خب، به هر حال از کمکت ممنونم. به نظر میاد موقعِ استفاده از تواناییت یکم آسیب دیدی، پس اینو بگیر. حالت رو جا میاره.»

لکس جعبهٔ کوچکی بیرون آورد و به دستش داد. داخلِ جعبه میوهٔ بسیار کوچکی بود که از آشپزخانهٔ پل غارت کرده بود، و یکی از چندین میوهای بود که پیشِ خودش نگه میداشت. برای او، بهخاطرِ کالبدِ غیرمعمولش، این میوه حکمِ منبعِ انرژی و تجدیدِ قوا را داشت. اما برای سایرِ انسانهای عادی، فوراً کمکشان میکرد تا از ضعف و جراحاتِ جزئی بهبود پیدا کنند، کالبدشان را ارتقا میداد، ناهنجاریهای ساده را برطرف میکرد و ناخالصیها را از بین میبرد.

لکس بدون اینکه منتظرِ جوابِ لزلی بماند، یا به او فرصتِ رد کردن بدهد، آنی منتقل شد و رفت.

لکس همانطور که به حرفهای او فکر میکرد، پرسید: «هی پل، نظرت دربارهٔ پیشگوییِ لزلی چیه؟» هرچند آن حرفها مبهم بود، اما لکس حدسهایی دربارهٔ معنای احتمالیشان میزد.

«اگه اشتباه نکنم، اون باید یه موجودِ دورگه باشه، نیمی انسان و نیمی جانورِ سایه. نمیدونم منشأِ فنش چیه، اما واقعیت اینه که جانورانِ سایه به خطرات و فرصتهای احتمالی خیلی حساسن. در واقع، اونقدر حساسن که حتی میتونن خطراتِ هزاران سال بعد رو هم حس کنن؛ حتی خطراتی رو که شاید فقط به خودشون مربوط نشه و روی نسلهای آیندهشون هم تأثیر بذاره.

خیلیها اصلاً از وجودِ جانورانِ سایه خبر ندارن، بس که پنهانکارن. وقتی یه دورگه با تبارِ جانورِ سایه پیدا شده، پس حتماً ریشه و منشأِ سادهای نداره. اگه قرار بود شرط ببندم، به هر پیشگوییای که میکرد اعتماد میکردم، البته با این فرض که اون ویژگیِ جانورانِ سایه رو به ارث برده باشه.»

لکس سر تکان داد. نمیتوانست حدس بزند خطری که لزلی از آن حرف میزد چه بود، اما احتمالاً یا به بارلیِ کوتوله ربط داشت، یا به کارکنانِ مهمانخانه که در جنگ بودند. در آن لحظه، اینها تنها دو موردی بودند که به ذهنش میرسید و میتوانستند مایهٔ پشیمانی شوند.

در موردِ «تیغهای» که میتوانست در رفعِ این تهدید به او کمک کند هم، لکس از قبل حدسهایی میزد. او اهلِ جمعآوری یا حملِ سلاح نبود، بنابراین تنها یک تیغهٔ مهم در بساط داشت. آن هم همان تک ساقهٔ علفی بود که از زوری آدیسا گرفته بود؛ ساقهای که قوانینِ رشدِ مجدد، پالایش، شفا و چند قانونِ پشتیبانِ کوچکترِ دیگر را در خود داشت.

از زمانی که اشیای مختلفِ حاویِ قوانین را جمعآوری کرده بود، لکس قصد داشت در گذرِ زمان آنها را آرامآرام بخورد و بگذارد بدنش آنها را جذب کند. این کار نهتنها فنِ تزکیهٔ آسیبدیدهاش را ترمیم میکرد، بلکه بدنش را قویتر میساخت و خاصیتهای بیشتری به او میبخشید.

در واقع، یکی دو بار هم به آن اشیا نوک زده بود. اما در کل، فرصت نکرده بود آنها را کامل مصرف کند. دلیلِ اصلیاش هم مشغلهٔ زیادِ او در چند ماهِ گذشته بود، و این موضوع هیچ ربطی به اسهالِ انفجاریِ پس از خوردنِ چنین چیزهایی نداشت.

اما انگار بهاندازهٔ کافی این موضوع را پشتِ گوش انداخته بود. حتی اگر میتوانست بقیه را نادیده بگیرد، قطعاً باید آن ساقهٔ علف را مصرف میکرد. قوانینِ درونِ آن به او کمک میکردند تا روندِ بهبودیاش را سرعت ببخشد. بازگشت به دورانِ اوجش، به احتمالِ زیاد ارتباطِ تنگاتنگی با مشکلِ پیشِ رویش داشت.

آنی به پنتهاوسِ خود منتقل شد و ساقهٔ علف را احضار کرد. درست در نوکِ آن، جای دندانِ کوچکی بود که نشان میداد لکس پیشتر به آن نوک زده است. لکس نفسِ عمیقی کشید، فنِ خود را به گردش درآورد و پیش از آنکه آنی به سرویسِ بهداشتی منتقل شود، گازِ کوچکِ دیگری از ساقهٔ علف گرفت.

هرچند چندشآور بود، اما یک بطری آب هم با خود برد. با توجه به چیزی که قرار بود تجربه کند، بزرگترین خطر برای او این بود که خیلی سریع آبِ بدنش را از دست بدهد!

حتی با فنِ جدید و بینامش، لکس نمیتوانست مقدارِ زیادی از چنین چیزهایی را یکجا مصرف کند. هرچه بود، با وجودِ برتریهای فراوانش، برای تحملِ هر چیزی که به قوانین ربط داشت بیش از حد ضعیف بود.

در اعماقِ ابرِ هستی که مدتها بود به میدانِ نبرد تبدیل شده بود، پس از گذشتِ زمانی بسیار طولانی، کشتیِ حاملِ گردانِ نیمهشب داشت به هدفِ بعدیاش نزدیک میشد.

برخلافِ گذشته که روی سیاراتِ یاغیِ تحتِ کنترلِ نیروهای فوگان میجنگیدند، این منطقهٔ جدید شبیهِ یک قارهٔ شناورِ عظیم بود. کاملاً وصلهناجور به نظر میرسید؛ انگار قدرتِ برتری آن را در اینجا پنهان کرده بود تا دستِ هیچکس به آن نرسد.

در واقع، نیروهای هنالی هم همین نظر را داشتند. این بار، گردان مأموریتِ پاکسازی بر عهده نداشت، چرا که پهپادهای هنالی در اسکنهای قبلیشان هیچ موجودِ زندهای روی این قاره شناسایی نکرده بودند. در عوض، آنها فرستاده میشدند تا این پدیدهٔ عجیبِ فضایی را کاملاً بررسی و ارزیابی کنند.

آنها تنها کسانی نبودند که این مأموریت را بر عهده داشتند؛ بیشمار نیروی دیگر هم به آنجا فرستاده میشد. با این حال، تنها وجهِ اشتراکِ گردان و سایرِ نیروها این بود که همگی در عالمِ بنیان قرار داشتند. در این عمق از ابر، نیروهای غیرعادیِ خاصی در جریان بود که نزدیک شدنِ تزکیهگرانِ قویتر را بدونِ ایجادِ واکنشِ مخرب، تقریباً غیرممکن میکرد.

زی که داشت برای فرود آماده میشد، اخم بر چهره داشت. به دلیلی نامعلوم، اصلاً نمیتوانست از خاصیتِ فضاییاش استفاده کند.