چپتر 800: غرور

جوتون گفت: «هی، هی، هی، این از اون حرفا نیست که همینطوری الکی بگی.» هرچند کاملاً مایل بود حرفِ برادرش را باور کند. به هر حال، استنتاجِ تحلیلی نقطهٔ قوتِ ویلیام بود و او کموبیش مسئولِ توسعهٔ استراتژیهای رشدِ امپراتوری به شمار میرفت. نمیشد گفت بینقص است، اما با توجه به مقیاسِ عظیمِ امپراتوری، واقعاً نمیشد او را سرزنش کرد.

«فقط یه نظریهست. اما چیزی که نمیتونم در موردش تصمیم بگیرم... اینه که اگه واقعاً طنینِ تبار داره، باید روی اون تمرکز کنیم یا پدر و مادرِ غیرعادیاش که تونستن به چنین چیزی برسن.»

دیمیان نتوانست جلوی خودش را بگیرد و پرسید: «طنینِ تبار چیه؟» اما بلافاصله پشیمان شد. بهخاطرِ رفتارِ خودمانیِ برادران، جایگاه و مقامش را فراموش کرده بود. نمیشد پنج برادر را سرزنش کرد. آنها رابطهٔ خوبی با هم داشتند و از جوانی همینطور بودند. آنها برادرانی بودند که تمامِ هویتهای دیگرشان را کنار گذاشته و با هم وقت میگذراندند. اما آیا دیگران هم واقعاً این صلاحیت را داشتند که با آنها خودمانی رفتار کنند؟

پنج برادر به دیمیان نگاه کردند و فهمیدند که بازجوییشان از او هنوز واقعاً تمام نشده است. هرچند او تا اینجای کار زندگیِ لئون را شرح داده بود، اما حالا باید دربارهٔ سه خواهر و نحوهٔ آموزششان به آنها توضیح میداد.

«طنینِ تبار... لازم نیست خیلی نگرانش باشی. فقط به چشمِ کلیدی بهش نگاه کن... برای اینکه کلِ نژادِ انسان در طیفِ عروجِ هستی بالاتر بره. جای تعجب نیست که تونسته محافظتِ موجودیتی مثلِ مهمانخانهٔ نیمهشب رو به دست بیاره. حالا دارم شک میکنم که اسمِ بالای دفترِ ثبتِ مهمانان واقعاً خودشه. چون اگه از طنین استفاده میکرده، این واقعاً دستاوردیه که کمتر کسی میتونه باهاش رقابت کنه. اما این چیزها به تو ربطی نداره. حالا دربارهٔ بِل بهمون بگو...»

لکس به باکتریوس نگاه کرد و نهتنها گاردش را پایین نیاورد، بلکه در واقع آن را بالاتر هم برد. دلیلش این بود که سعی کرد از اسکنِ هدفمند رویش استفاده کند، اما شکست خورد. شکستِ قابلیتِ سیستم احتمالاً به این معنی بود که باکتریوس واقعاً آنجا حضور نداشت، یا اینکه راهی برای فرار از قابلیتهای سیستم داشت.

گزینهٔ اول محتملتر بود، اما نمیتوانست گزینهٔ دوم را هم نادیده بگیرد.

پرسید: «این دعوتنامه برای چیه؟ چه ربطی به خانوادهم داره؟» خیلی مشکوک بود که کسی همینطوری ظاهر شود و شروع کند به حرف زدن از خانوادهاش. علاوه بر این، اصلاً از این خوشش نمیآمد که این موجوداتِ بهطرزِ باورنکردنی قدرتمند، بدون اینکه بتواند حضورشان را حس کند، ناگهان روی سرش سبز میشدند.

«خیالت راحت باشه، دعوتنامه هیچ ربطی به خانوادهت نداره. تبار یا پیشینهٔ هیچکس نمیتونه تضمینکنندهٔ دعوتنامه باشه. تنها نمایشِ قدرتی بسیار فراتر از عالمِ خودت، حداقلِ شرایطِ لازم برای گرفتنِ چنین دعوتنامهایه. البته یادت باشه، این فقط حداقلِ شرایطِ لازمه.

«من از قبل فریگرا رو کاملاً بررسی کردم، برای همین میتونم بهت اطمینان بدم که رتبهٔ دعوتنامهت خیلی بالاتر از حداقلِ ممکنه. باید بگم، پسر به پدرش رفته. پیرمردت هم اون زمان که تو عالمِ هستهٔ زرین بود با یه اژدها درگیر شد، هرچند تونست با تواناییهای خودش بدزدتش و بعداً تو خفا با قدرتِ خودش اون رو کُشت.

«دستاوردِ تو در بالا رفتن از یه جسدِ بیروح یهکم از اون پایینتره، اما خب، تو با جسدِ یه جاودانهٔ آسمانی روبهرو بودی، در حالی که پیرمردت فقط با یه جاودانهٔ زمینی درگیر شد. پس اگه تفاوتی تو عملکردتون هست، قابلِ درکه.»

انگار باکتریوس از سرکار گذاشتنِ لکس لذت میبرد؛ فقط حداقلِ اطلاعات را به او میداد و چیزی را بیشتر باز نمیکرد. پوزخندی زد و داستانش را ادامه داد.

«راستی، چون این کارمه، یه لحظه هم فکر نکن که درستوحسابی انجامش ندادم. اینم فهمیدم که چطور اون پایین تو پولبیتوی در برابرِ حملهٔ یه جاودانِ زمینی مقاومت کردی. واسه یه تزکیهکننده هسته طلایی چشمگیره، اما برای برآورده کردنِ حداقلِ شرایط کافی نیست. حرفش شد بگم، دعوتنامهٔ مادرت فقط در حدِ همون حداقلِ شرایط بود. متأسفانه، نه پدرت و نه مادرت هیچکدوم علاقهای به شرکت تو این رویدادِ کوچیک نداشتن.»

لکس لبهایش را روی هم فشرد؛ مجبور بود به اطلاعاتی دربارهٔ خانوادهاش گوش دهد. چون آنها رازهای زیادی را از او پنهان کرده و نخواسته بودند او را قاطیِ زندگیشان کنند، او هم تصمیم گرفته بود نادیدهشان بگیرد. حالا، شنیدنِ ناگهانیِ اینهمه اطلاعات دربارهٔ آنها معذبش میکرد — البته به این شرط که همهاش راست باشد.

«در ضمن، خواهرت یهکم مشکلِ رفتاری داره. داشتم همهٔ اینا رو به اونم میگفتم که یهو بهم حمله کرد! اینکه تونسته یه فرشته رو بکشه و تبارش رو جذب کنه تا تبارِ خودش رو بسازه، دلیل نمیشه که بتونه هر کاری دلش میخواد بکنه.»

لکس که اعصابش داشت خرد میشد گفت: «فکر کنم حمله کردن بهت واقعاً تنها راهیه که باعث میشه بری سرِ اصلِ مطلب. اگه نمیخوای بگی این دعوتنامه واسه چیه، پیشنهاد میکنم راهت رو بکشی و بری. فکر نکنم منم زیاد بهش علاقهای داشته باشم.»

لکس در برابرِ این دشمنِ مرموز برای استفاده از فنِ «چیرگی» تردیدی به خود راه نداد و متوجهِ چیزِ عجیبی شد. نهتنها میفهمید که «چیرگی» دارد روی باکتریوس اثر میگذارد — هرچند باکتریوس آنقدر قوی بود که نتیجهٔ ملموسی نداشته باشد — بلکه حالا میتوانست او را با غرایزش هم حس کند.

پس «چیرگی» میتونه تو ترکیب با تواناییهای دیگه هم کار کنه...

باکتریوس بیآنکه از رفتارِ لکس ککش بگزد گفت: «میبینم که بیطاقتی یه ویژگیِ خانوادگیه.»

«راستش خیلی سادهست. دعوتنامه واسه یه جور تورنمنته. بهترینها، و منظورم مطلقاً بهترینهاست، از سراسرِ قلمرو دارن دورِ هم جمع میشن. هدفِ این تورنمنت... در واقع اینه که مشخص کنه آیا صلاحیتِ شرکت تو یه تورنمنتِ خیلی بزرگتر و پرپاداشتر رو داری یا نه.

«بله، البته که جایزه و پاداش و فرصتهای زیادی برات هست تا با بالاترین سطحهای این قلمرو ارتباط بگیری. اما نکتهٔ اصلی اینه که میتونی با هر کسِ دیگهای که بهترین به حساب میاد رقابت کنی و ببینی چندمرده حلّاجی. خب، علاقهای داری؟ غرورِ زیادی رو تو وجودت حس میکنم. جرئتش رو داری... که اون غرور رو محک بزنی؟»