چپتر 805: شرط‌بندی
چپتر 805: شرط‌بندی
لکس حرفهای کنتا را راحت هضم کرد، چرا که دیگر به برخورد با تزکیهگرانِ بینهایت قوی کاملاً عادت کرده بود. اما با اینکه از شنیدنِ این اطلاعات غافلگیر نشد، روبهرو شدن با تزکیهگرانِ قدرتمند بیرون از مهمانخانه بسیار خطرناک بود. نه تنها باید آدابِ معاشرتِ مناسب را حفظ میکرد تا مطمئن شود به هیچ وجه به طرفِ مقابل توهین نمیکند، بلکه باید از این فرصت به بهترین شکلِ ممکن استفاده میکرد و شبکهٔ ارتباطاتش را گسترش میداد!
بزرگترین امتیازش در موقعیتِ فعلی این بود که بهعنوانِ عضوی از یک سازمانِ بیطرف، احتمالِ کشته شدن یا آسیب دیدنش بینهایت کم بود. دستیابی به دستهبندیِ سازمانِ بیطرف بسیار دشوار بود، چرا که این عنوان از طریقِ درگاهِ هنالی اعطا میشد و کسی نمیتوانست خودش آن را روی خودش بگذارد. تا زمانی که لکس هیچ قانونی را نمیشکست، نیازی نبود بترسد که بیدلیل هدفِ حمله قرار بگیرد.
اما در عینِ حال، باید طوری رفتار میکرد که انگار دیدارش با هیکس لو رفته است. از نظرِ تئوری، هیچ دلیلی وجود نداشت که یک جاودانهٔ کیهانی در آن زمان از او جاسوسی کند. چهبسا این موضوع واقعیت هم داشت. با این حال، هیچ تضمینی نبود که نتواند سرنخهایی را روی لکس یا اطرافش تشخیص دهد.
در اصل، لکس باید فرض را بر این میگذاشت که غیر از سیستم، تمامِ رازهایش پیشِ روی آن جاودانه فاش شده است. هر چه باشد، شکافِ میانِ آنها بیش از حد بزرگ بود. لکس حتی نمیتوانست تصور کند الفی که روبهرویش ایستاده، چه قدرتی در دست دارد.
خوشبختانه، دلیلِ اینکه پاول از همان ابتدا او را به اینجا فرستاده بود، این بود که حتی اگر تماسِ لکس با هیکس لو میرفت، نباید مشکلی پیش میآمد. در نهایت، تیلایا بهعنوانِ سیارهٔ یک سازمانِ کاملاً بیطرف، اغلب بسترِ چنین دیدارهای مخفیانهای بود.
لکس گفت: «عذر میخوام که زودتر متوجهِ حضورتون نشدم، ارشد.» هرچند از صدایش پیدا بود که فاقدِ آن احترام و ترسِ همیشگی است که با دیدنِ یک تزکیهگرِ قدرتمند همراه میشد.
«اصلاً. راستش اگه زودتر متوجه میشدی تعجب میکردم. اما اعتراف میکنم، برام جالبه بدونم چهجوری میتونی به این بچه کمک کنی که از زیرِ دستم فرار کنه.»
لکس بهآرامی نقابش را پایین آورد و گفت: «کارِ سختی نیست، چون قرار نیست از قدرتِ خودم برای این کار استفاده کنم.» نصفِ آن را برداشته بود تا دهانش باز بماند و بتواند غذا بخورد، اما این کار وضعیتِ هولناکِ تنش را نمایان کرده بود. حالا که غذایش تمام شده بود، طبیعتاً دیگر خودش را در معرضِ دید نمیگذاشت، بهخصوص با وجودِ یک جاودانهٔ کیهانی در آن حوالی.
«اما با اینکه میتونم این کار رو بکنم، معنیش این نیست که واقعاً انجامش میدم. دخالت تو مسائلِ سیاسیِ محلی بدونِ شک غیرقانونیه و من هنوز اینجا کار دارم. دلم نمیخواد دستگیر بشم. تازه، اصلاً اگه بتونی فرار کنی میخوای چیکار کنی؟ اصلاً میدونی چهجوری باید بدونِ جایگاهِ وارث زندگی کنی؟»
«پوف، اگه یه هدفِ والا بود حداقل تحتتأثیر قرار میگرفتم. اما نه، کاری که این پسرِ بیعرضهام میخواد بکنه اینه که یه جای دور یه رستورانِ کوچیک باز کنه و غذاهای جدید بسازه. واقعاً که حیف.»
«تو از هدفهای والا چی میدونی؟ من یه الفِ معمولی با ریشههای سادهام. انجام دادنِ کارهای پیشپاافتاده تو خونِ منه! درست کردنِ غذای خوشمزه وظیفهٔ ایزدیِ منه و حتی جایگاهِ وارث هم نمیتونه جلوم رو بگیره تا این مسیر رو نرم. من—»
پدرِ کنتا با تکان دادنِ انگشتش او را بیصدا کرد و گفت: «باشه، باشه.» انگار این سخنرانی را بیش از حد شنیده بود. این الف... واقعاً آن وقار و غرورِ همیشگیِ یک تزکیهگرِ اوج را از خود ساطع نمیکرد. یا شاید هم بهخاطرِ قدرتش، نیازی نداشت تظاهر کند کسی غیر از خودش است.
«تو خیلی جالبی، لکس. چند تا هالهٔ مختلف روت حس میکنم. بذار ببینم، هالهٔ اون انسان، جوتون، هست.»
الف نامش را با تمسخر به زبان آورد، انگار که اصلاً از جوتون خوشش نمیآمد. اما با وجودِ این تمسخر، لکس نتوانست هیچ تحقیری مبنی بر ضعیف بودنِ او حس کند. این یعنی یا جوتون آنقدرها هم ضعیف نبود، یا لکس داشت قضیه را بیش از حد تفسیر میکرد.
«یه کتیبههایی هم تو تنت هست. هوم، جالبه، این کتیبهها دارن از تنت بهعنوانِ کاغذِ طلسم استفاده میکنن. کاملاً هوشمندانهست، اما تو درازمدت برات خوب نیست. بذار ببینم، اینم هست... ارشد زوری آدیسا!»
الف با بردنِ این نام، بهطورِ غریزی کمرش را صاف کرد؛ گویی حتی اشاره به او نیز نیازمندِ رعایتِ احترام بود.
«هالهٔ یه اژدها رو هم داری، هالهٔ یه بذرِ ازلی، هالهٔ... خدای من، من رو ببین. اصلاً نتونستم خودم رو کنترل کنم! قصدِ فضولی نداشتم، فقط برام سؤال بود که ممکنه از قدرتِ کی استفاده کنی تا این بچه رو با خودت ببری. اما حتی با اینهمه چیزی که دیدم، نتونستم جوابی پیدا کنم. حالا دیگه واقعاً کنجکاو شدم.»
«یه دعوتنامه برای عروسیِ این بچه پیشت میذارم. مراسمهای زیادی در پیشه، اما در اصل، مراسمِ اصلیِ عروسی پنج روزِ دیگهست. اگه بتونی قبل از اون موقع این بچه رو ببری، نهتنها به هیچ جرمی متهمت نمیکنم، بلکه کمکت میکنم یکی از نقوشِ روی بدنت رو پاک کنی. هر کسی که اونا رو اونجا گذاشته خیلی ماهر بوده، اما مشخصه که فنِ تزکیهات رو در نظر نگرفته. داره مانعِ رشدت میشه. واقعاً باید قبل از اینکه جاودانه بشی، راهی پیدا کنی تا از شرِ همهشون خلاص بشی.»
کنتا که در تمامِ این مدت بیصدا شده بود، با شنیدنِ حرفهای پیرمرد بهشدت جا خورد. سعی کرد وسطِ حرفش چیزی بگوید، اما کلمات از دهانش بیرون نمیآمد.
لکس هم جا خورد؛ نه از چیزِ دیگری، بلکه از اینکه جاودانه داوطلبانه پیشنهادِ کمک داده بود. این چیزی نبود که از شخصی بیطرف انتظار داشته باشد. اگر میخواست حدس بزند، شاید این کارش راهی برای عذرخواهی بابتِ فضولی در کارِ لکس بود.
در هر صورت، اگر میتوانست از شرِّ نقوش خلاص شود، واقعاً ارزشش را داشت.
«مطمئنید مشکلی پیش نمیاد؟ مگه وارث براتون مهم نیست؟»
«هو هو، این اعتمادبهنفس رو ببین. کاملاً مطمئنی که میتونی اون رو از چنگم دربیاری. در این صورت، نگران نباش. حتی اگه اون بره، دارمین آسیبی نمیبینه.»
«در این صورت، پنج روزِ دیگه میبینمتون.»
جاودانه لبخندی زد و سپس او و وارث آرامآرام محو شدند و از روی صندلیهایشان ناپدید گشتند.
کنتا که همراه با پدرش داخلِ عمارتی بزرگ دوباره ظاهر شده بود، گفت: «پیرمرد، این کارا ازت بعیده.»
«اشتباه کردم. فکر میکردم یه کوچکتره، اما از کجا باید میدونستم همچین پیشینهٔ عمیقی داره؟ از اونجا که چیزی رو دیدم که نباید میدیدم، باید جبران کنم تا مبادا به کارماش آلوده بشم. دادنِ این فرصت بهش، همون جبرانِ منه.»
کنتا با کنجکاوی پرسید: «چی دیدی؟»
پدرِ وارث جوابی نداد، اما تصویری در ذهنش جرقه زد. آخرین هالهای که پیش از بیرونآمدن از بهت و توقفش حس کرده بود، هالهٔ خاندانِ ملعونِ کتولو بود. خاطراتِ جنگِ لعنتیای که پشتسر گذاشته بودند و قدرتِ ویرانگرِ آنها در ذهنش تداعی شد. فکر میکرد آن خاندان نابود شده است، پس چرا هنوز کسی با هالهٔ آنها این اطراف حضور داشت؟
نمیدانست و نمیخواست هم بداند. قلمروی آغاز این روزها اصلاً آرام نبود؛ بهتر بود از دردسر دوری کند.
«باید آماده بشی. اولین حضورِ عمومیت چند ساعتِ دیگهست.»
کنتا غرولند کرد، اما بههرحال راهش را کشید و رفت. بحثکردن فایدهای نداشت. واقعاً انتظار نداشت لکس نجاتش دهد، برای همین باید بهترین رابطهٔ ممکن را با پیرمرد حفظ میکرد. گذشته از این، حتی اگر واقعاً فرار میکرد، آیا میتوانست تا ابد دور بماند؟
برگشت و به پدرخواندهاش نگاه کرد. نه، کاملاً غیرممکن بود. اگر مجبور میشد بینِ آزادی و احتمالِ تبدیلشدن به یک جاودانِ کیهانی یکی را انتخاب کند، همیشه دومی را برمیگزید.
در رستوران، لکس با گیجی به پیشخدمتِ عصبانی نگاه میکرد.
با نگرانی پرسید: «مشکلی پیش اومده؟»
«یعنی چی که مشکلی پیش اومده؟ اینجا رستورانه، خیریه که نیست. اگه غذا میخوری، باید پولش رو بدی. سه تا کاسهٔ تند، میشه سه کردیتِ تیلایا! اگه نتونی پرداخت کنی، به پلیس گزارشت میدم!»
یعنی... یعنی وارث و اون جاودانهٔ واقعی همینجوری... غذا خوردن و جیم شدن؟ لعنتی، حداقل میتونستن خبر بدن تا او هم جیم بشود.
البته با کمی تأمل دریافت که نمیتواند هیچیک از قوانینِ اینجا را زیر پا بگذارد؛ ظاهراً کلِ سیاره تحتِ نظر بود.
لکس درحالیکه کردیتها را منتقل میکرد، با بیحالی گفت: «نه، فقط یه سوءتفاهمه. همین الان پرداخت میکنم.» حالا که کمی دردسر درست کرده بود، بالاخره دلش آرام گرفت و میتوانست استراحت کند. شاید حتی برمیگشت و چرتی میزد؛ یادش نمیآمد آخرین بار کِی این کار را کرده بود.