چپتر 806: یک جلسهٔ تزکیهٔ دیگر

لکس با خود فکر کرد بهزحمت نیم ساعت چرت میزند، یا اگر به خوابِ عمیق برود نهایتاً یکیدو ساعت بیشتر طول نمیکشد. نمیشد بابتِ این طرزِ فکر سرزنشش کرد، چون اخیراً خیلی کم میخوابید، مگر اینکه آسیب میدید و از فنونِ بازیابیاش استفاده میکرد.

با اینکه در حالِ حاضر عملاً آسیب دیده بود، قصد نداشت از هیچ فنِ بازیابی استفاده کند؛ بنابراین میخواست نهایتاً چند ساعتی را بگذراند. متأسفانه از آنجا که هیچیک از گیرندههای دردش کار نمیکردند و کالبدِ شگفتانگیزش اجازه میداد عادی به کارهایش برسد، عمقِ آسیبدیدگیاش را دستکم گرفت.

بماند که هر بار آسیب میدید، ذاتش هم صدمه میدید و این موضوع واقعاً روی قدرتِ تصمیمگیریاش اثر میگذاشت. این بزرگترین نقصِ فنِ تزکیهاش بود. هرچند انصافاً «آغوشِ شاهانه» در مسیری پیش میرفت که تضمین کند او اصلاً از همان اول آسیبی نبیند. اما حالا، نتیجهٔ نهایی به تلاشهای خودش بستگی داشت.

بهمحضِ اینکه سرش به تخت رسید خوابش برد و به خوابی عمیق و بدونِ رؤیا فرو رفت. نه تکان خورد، نه لرزید و نه حتی جز صدای نفسهای آرامش صدایی از او درآمد، تا اینکه با صدای یک اعلانِ سیستم از خواب پرید.

لکس کمی گیج از خواب بیدار شد؛ نمیدانست کیست و چه خبر است. چند لحظه بعد همهچیز یادش آمد و فهمید که احتمالاً خواب مانده است.

خمیازهاش را فروخورد، خودش را بالا کشید و پرسید: «مری، چقدر خوابیدم؟» با کشوقوس دادنِ بدنش، استخوانهای کمرش با صدای رضایتبخشی قولنج شکستند.

مری با لحنی که انگار حواسش جای دیگری بود گفت: «کمی بیشتر از سی ساعت.»

لکس جا خورد و تکرار کرد: «سی ساعت؟»

نگاه کرد تا ببیند چه اعلانی برایش آمده و دید که سیاره به مهمانخانه متصل شده است و هر وقت بخواهد میتواند برگردد.

اما خوشبختانه زمانِ زیادی نگذشته بود و اعلان کاملاً بهموقع رسیده بود. اگر مراسمِ عروسی را از دست میداد آسیبی نمیدید، اما فرصتی را از دست میداد که بهاینراحتیها گیر نمیآمد. تا به اینجا، تنها جاودانههای کیهانی توانسته بودند نقشهای روی بدنش را حس کنند و ملاقات با آنها اصلاً آسان نبود، چه برسد به اینکه بخواهد کمکشان را بگیرد.

حرف از جاودانهها شد؛ او پیشتر حدس زده بود که یوتون هم یک جاودانهٔ کیهانی است و این موضوع را پدرِ وارث کموبیش تأیید کرده بود. اینکه یوتون چنین تزکیهای داشته باشد برای لکس قابلدرک و پذیرفتنی بود، چرا که او امپراتورِ یک امپراتوریِ عظیم بود و مستقیماً برای هنالی کار میکرد.

اما این سازمانِ کوچک و بیطرف، یعنی دارمین، که بهزحمت چند منظومه را در دست داشت هم توسط یک جاودانهٔ کیهانی رهبری میشد؟ یعنی در اصل، دارمین به همان اندازهٔ امپراتوری قدرتمند بود؟ دستکم از نظرِ قدرتِ ردههای بالایشان که اینطور به نظر میرسید. اما یکی وسعتش به چند کهکشان میرسید و دیگری حتی ۱٪ از یک کهکشان را هم در بر نمیگرفت. چطور چنین چیزی ممکن بود؟

در نهایت نتوانست جوابی پیدا کند و همهچیز را به پای سلیقهٔ شخصیِ جاودانههای کیهانی گذاشت. اما آن فرصتی که کنتا از آن حرف میزد و به استعدادِ خاصِ او نیاز داشت، هرچه که بود، باید آنقدر خارقالعاده میبود که بتواند یک کیهانی را راضی نگه دارد.

لکس نگاهی به کارتی انداخت که آدمکشِ هیکس برایش جا گذاشته بود و همزمان، کلیاتِ نقشهای در ذهنش شکل گرفت. دایرهای کوچک و خاکستری روی کارت نقش بسته بود که نشان میداد هیکس مأموریت را پذیرفته است. خوشبختانه زیاد نخوابیده بود، وگرنه مهلتِ پرداختِ هزینه به سازمانِ آدمکشی را از دست میداد.

انرژیِ روحیاش را به درونِ کارت هدایت کرد و جزئیاتِ مبلغِ درخواستی را گرفت. از آنجا که سطحِ تزکیهٔ بارلی پایین بود، این مأموریت در حالتِ عادی هزینهٔ زیادی نداشت. با این حال، چون مکانِ او نامعلوم بود، آنقدر که حتی نمیشد فهمید در کدام منظومه است، قیمت بهشدت بالا رفته بود.

همینقدر بس که قیمتِ این سفارش برای یک آدمِ عادی اصلاً نمیارزید. اما لکس عادی نبود و این قیمتها برایش پولی به حساب نمیآمد. نهتنها موزهٔ ثروتش پر از گنجینههای بیشمار و سنگهای روح بود، بلکه بهزودی اولین پرداختیِ پناهندگانِ زمین را که یک قلمروی فرعی اجاره کرده بودند هم میگرفت. آنها بهجای امپی، با منابعی که از آن قلمرو استخراج و جمعآوری میکردند اجارهشان را میدادند؛ بنابراین در این مقطع حتی میشد گفت که هزینهٔ شکارِ یک نفر در کلِ یک کهکشان... برای او فقط پولِ خُرد محسوب میشد.

انرژیِ روحیِ بیشتری به داخلِ کارت هدایت کرد. کارت دوباره خاکستر شد و «فیلترِ واقعیت» را شکل داد که بارِ دیگر بخشی از اتاقش را سیاهوسفید رنگآمیزی کرد. انگشترِ فضاییِ کوچکی را که پر از ۱ میلیارد سنگِ روح، ۱۳۰ شیشه مایعِ روحی و ۱۰ تن از نوعی طلا به نام طلای رگهسرخ بود، آنجا گذاشت.

همهٔ اینها از غنائمِ گنجینهٔ اژدها به دست آمده بود و حتی ۱ درصد از چیزهایی را که غارت کرده بود پوشش نمیداد، چه رسد به کلِ موجودیِ خودِ گنجینه.

با این فکر، لکس بیاختیار لبهایش را لیسید. دزدی از اژدهایان کسبوکارِ بسیار پرسودی بود.

پرسید: «هی پل، احیاناً اژدهای پیر یا در حالِ مرگی رو یادت نمیاد، نه؟»

انگشترِ چوبی با وظیفهشناسی جواب داد: «اژدهای پیر زیاد میشناسم، اما هیچکدوم در حالِ مرگ نیستن.»

لکس سر تکان داد. سؤال را جدی نپرسیده بود. آنقدر دیوانه نبود که همین الان به مصافِ یک اژدهای زنده برود. شاید وقتی به اوجِ عالمِ نوزادِ روح میرسید، میتوانست به آن فکر کند.

فیلتر همراه با دستمزد ناپدید شد و کارت دوباره شکل گرفت. لکس با رضایت کارت را در النگوی فضاییاش گذاشت و ناپدید شد تا به مهمانخانه برگردد.

چند ساعتی را صرفِ رسیدگی به کارهای مختلفِ مهمانخانه کرد. بهتازگی، جمعیتِ جانورانِ آبزیِ داخلِ مهمانخانه بهشدت رو به افزایش بود و باید رودخانهها و دریاچههایش را گسترش میداد تا مطمئن شود فضای کافی برایشان هست. در واقع، تصمیم گرفت دریاچهٔ فوقالعاده عظیمی دور از جاذبههای اصلی بسازد تا فعلاً در آن زندگی کنند.

وقتی به همهٔ کارهای فوری رسیدگی شد، لکس دستگاهی را که به درگاهِ هنالی متصل بود برداشت و آنی به دستشوییاش منتقل شد. تا الان، لکس متأسفانه یاد گرفته بود شرایطِ تزکیهٔ منحصربهفردی را که جذبِ اشیای دارای قوانین میطلبید، تحمل کند. قصد داشت از «جلسهٔ تزکیه»ی بعدیاش برای تحقیق دربارهٔ عروسیِ کنتا استفاده کند و به نقشهٔ درستی برسد.

با اینکه تنها کارِ لازم این بود که کلیدی از مهمانخانه به دستِ او بدهد تا خردش کند، لکس نمیدانست آن کیهانی چقدر قرار است کار را برایش سخت یا آسان کند. قصد داشت با این موضوع مثلِ یک مأموریتِ نفوذ برخورد کند، تا بتواند بارِ دیگر نقشِ جاسوس را بازی کند.

لکس بیآنکه موضوع را بیشتر به تعویق بیندازد، ساقهٔ علفی را که زوری آدیسا به او داده بود گاز گرفت و جلسهٔ تزکیهاش را شروع کرد. چند ساعت بعد، وقتی لکس به آن عادت کرد، شروع به بررسیِ دقیقِ درگاهِ هنالی کرد.

دربارهٔ عروسیهای سلطنتی در تیلایا و رسومی که معمولاً داشتند جستوجو کرد. بررسی کرد که عروسیِ کنتا شاملِ چه چیزهایی میشود و چیزِ عجیبی کشف کرد. هنوز هیچکس نمیدانست عروس کیست! گمانهزنیهای بیپایانی دربارهٔ دلیلِ پنهان ماندنِ هویتِ عروس وجود داشت، اما به نظر میرسید محبوبترین تئوریِ توطئه این باشد که او هویتی دردسرساز دارد؛ چیزی که با عادتهای وارثِ سبکسرش همخوانی داشت.

لکس این را باور نکرد و اهمیتِ چندانی هم به آن نداد. چیزی که واقعاً توجهش را جلب کرد این بود که هیچ اشارهٔ واقعی یا توضیحِ دقیقی دربارهٔ سازوکارِ درونیِ دارمین وجود نداشت؛ فقط اشارهای کوتاه شده بود که هر منظومه را خاندانِ متفاوتی کنترل میکند. در عینِ حال، گفته شده بود که کنتا فقط وارثِ تیلایاست، نه دارمین. علاوه بر این، پدرخواندهاش فقط مسئولِ منظومهای بود که تیلایا در آن قرار داشت.

چطور ممکن بود یک کیهانی مسئولِ کلِ سازمان نباشد و فقط یک منظومه را در دست داشته باشد؟ تنها راهی که منطقی به نظر میرسید این بود که کیهانیهای بیشتری در منظومههای دیگر باشند. اما این چطور ممکن بود؟ کیهانیها که روی درخت سبز نمیشدند؛ برخورد با آنها به این آسانیها نبود.

از آنجا که ابهامِ وضعیت تا حدودی نگرانش کرده بود، لکس کمی گاردش را بالا برد. این موضوع همچنین انگیزهاش را برای ایجادِ ارتباط با کنتا و جا باز کردن در دلِ دارمین تقویت کرد. انتظارِ کمکِ چشمگیری از یک سازمانِ بیطرف نداشت، اما گاهی داشتنِ یک رابطه بهتنهایی کمکِ کافی به حساب میآمد.

دوازده ساعت بعد، لکسِ بیرمق از دستشویی بیرون خزید. حالا داشت بهطورِ جدی به پیشگوییای که دریافت کرده بود شک میکرد. شاید چیزی که لزلی پیشبینی کرده بود، پشیمانیای نبود که تنها با استفاده از یک تیغه بشود از آن جلوگیری کرد. شاید چیزی که دیده بود، پشیمانیِ لکس از تصمیمش برای استفاده از آن تیغه بود.

وقتی یادش آمد که هنوز ۹۰ درصد از تیغه باقی مانده است، توانِ بازوانش را برای سرِ پا نگهداشتنِ خود از دست داد و روی زمین افتاد.