چپتر 808: لکسِ کازانوا

لکس دمِ درهای کاخ نفسِ عمیقی کشید و تمامِ اطلاعاتی را که جمعآوری کرده بود، همراه با نقشهاش، در ذهن مرور کرد. ایدهآلترین حالت این بود که نگهبانها و کارکنانِ این قلعه بیشتر در سطحِ خودش باشند و فقط چند استثنای قابلتوجه وجود داشته باشد که باس به حساب بیایند. اگر اینجا یک بازیِ ویدیویی بود، همهچیز همینطور پیش میرفت.

متأسفانه زندگیِ واقعی مثلِ بازیِ ویدیویی کار نمیکرد. همانطور که لکس بارها و بارها شخصاً تجربه کرده بود، همهجا بیشمار تزکیهگرِ قوی وجود داشت که همه داشتند زندگیِ خودشان را میکردند. اینکه سطحِ پایینی داشتی به این معنی نبود که با آنها روبهرو نمیشوی. در واقع، اگر به مناطقِ خاصی میرفتی، شانسِ برخورد با تزکیهگرانِ قوی بهطورِ تصاعدی بالا میرفت.

از قضا، کاخی که خانوادهٔ سلطنتیِ تیلایا در آن اقامت داشتند و آن جاودانِ کیهانی را هم شامل میشد، یکی از همین مکانها بود. توقعِ زیادی بود که فکر کند تکتکِ نگهبانهای اینجا جاودانه هستند، اما قطعاً کمبودی هم از این نظر وجود نداشت. علاوه بر این، بیشک مهمانانِ بیشماری هم حضور داشتند که جاودانه بودند. راستش، اگر چند کیهانیِ دیگر هم در اینجا بودند اصلاً تعجب نمیکرد. هر چه باشد، پسرخواندهٔ یک کیهانی داشت ازدواج میکرد.

بنابراین، تکیه بر قابلیتهای مخفیکاریاش او را به جایی نمیرساند. میتوانست روی هوش و مهارتِ گفتوگویش هم حساب کند تا به جایی که میخواست برسد، که اتفاقاً قصد داشت تا حدی همین کار را بکند، اما حتی این هم نتایجِ کافی به دست نمیداد. نه، برای تکمیلِ این مأموریت، لکس باید روی قدرتمندترین ابزارِ کمربندِ تجهیزاتش، اگر بشود اینطور گفت، حساب میکرد: پول!

لکس در حالی که برای هدایتِ قدمهایش به حافظهاش تکیه کرده بود، زمزمه کرد: «بذار ببینم، توی باغِ گیاهشناسیِ طبقهٔ سوم...»

لکس از فروشگاهِ بینهایت یک نقشهٔ ساختمان از کاخ، یا دستکم چیزی که بهطورِ عمومی در دسترس بود، به همراهِ یک فهرستِ موقت از مهمانانِ عروسی خریده بود. به دست آوردنِ نقشهٔ محلِ استقرارِ نگهبانها غیرممکن بود.

بهمحضِ اینکه فهرست را گرفت، دسترسیِ درگاهِ هنالی را به ولما داد و از او خواست در عرضِ ۲۴ ساعت هر اطلاعاتی که میتواند دربارهٔ کلِ فهرستِ مهمانان برایش گیر بیاورد. موفقیتِ ولما... راستش کمی او را نگران کرد. وقتی پای بیرون کشیدنِ گندکاریهای بقیه در میان بود، از هر شخصیتِ سریالِ تلویزیونی که تا به حال دیده بود، بیشتر شبیهِ شرلوک عمل میکرد.

با در دست داشتنِ این اطلاعات، به سادهترین و مستقیمترین راه برای دسترسی به کنتا فکر کرد. با توجه به کمبودِ وقت برای آمادهسازی، هرچه نقشهاش پیچیدهتر و درهمتنیدهتر میشد، احتمالِ گند زدن هم بالاتر میرفت.

لکس همانطور که در سالنها، اتاقها و راهروهای روشن قدم میزد، سعی کرد تا جای ممکن جلبتوجه نکند. هر جا که میشد، قاطیِ گروههای کوچکِ دیگر از مهمانان میشد که در همان مسیر میرفتند.

چند باری به ایستبازرسیهای خاصی برخورد کرد. اگر از آن نقطه رد میشدی و دعوتنامهای که داشتی متعلق به منطقهای که واردش میشدی نبود، به یک نگهبان اطلاع داده میشد. در ابتدا هیچ آژیرِ شدیدی به صدا درنمیآمد و اقدامِ جدیای صورت نمیگرفت، چرا که نقشِ این نقاط فقط اطمینان از این بود که همهٔ مهمانان در مکانهای مخصوصِ خودشان بمانند.

هر چه باشد، بهعنوانِ یک سازمانِ بیطرف، انتظار میرفت که برخی از مهمانانشان در واقع دشمنِ یکدیگر باشند. دارمین با اختصاص دادنِ بخشهای مختلفِ کاخ، اطمینان حاصل میکرد که آنها با هم روبهرو نشوند و جنجال به پا نکنند. آنها در جلوگیری از چنین اتفاقاتی تجربهٔ بسیار زیادی داشتند.

برای لکس، این اولین مانعی بود که با پول حلش کرد. هر چه باشد، با استفاده از پول، در واقع ۱۰۸ دعوتنامهٔ مختلف برای این رویداد خریده بود! برای اینکه شکی برانگیخته نشود، بیشترشان را در النگویش نگه میداشت و فقط همان یکی را که مربوط به منطقهٔ ورودش بود برای بررسی بیرون میآورد. تنها نکتهٔ بدشانسی این بود که تمامِ دعوتنامههایی که توانسته بود بخرد مربوط به حاشیهٔ کاخ بودند، وگرنه مستقیماً یکی را میخرید که به او اجازه میداد با کنتا در تماس باشد.

به این ترتیب، در عرضِ تنها بیست دقیقه، راهش را به باغِ گیاهشناسی در طبقهٔ سومِ کاخ پیدا کرد. لکس در گوشهای ایستاد، اتاق را برانداز کرد و به دنبالِ هدفش گشت. معلوم نبود که الان اینجا باشد، اما این قطعاً همان منطقهای بود که بلیتش را داشت.

میتوانست تا یک ساعت برای رسیدنِ او صبر کند، اما اگر تا آن موقع نمیآمد، مجبور بود بیخیال شود و به نقشهٔ دومش تکیه کند.

پس از چند بار برانداز کردنِ اتاق، نتوانست پیدایش کند، اما این موضوع کموبیش قابلپیشبینی بود. هر چه باشد، لکس ساعتها زودتر رسیده بود و همه تمایل نداشتند اینقدر طولانی منتظر بمانند. آنها فقط زمانی میرسیدند که رویدادِ اصلی در شرفِ آغاز بود.

همانطور که منتظر بود، تمامِ مهمانانِ باغِ گیاهشناسی را زیرِ نظر گرفت. همهٔ بخشهای کاخ به مراسمِ اصلی دید نداشتند، اما مشکلی نبود چون همهٔ مهمانها هم نمیخواستند آن را ببینند. در عوض، برخی مهمانها بیشتر به روشِ منحصربهفردِ تیلایا در دستکاریِ گیاهان علاقه داشتند.

انگار میتوانستند در یک چشمبههمزدن گونههای جدیدی بسازند و نحوهٔ رشدِ هر یک از ویژگیهایشان را بسته به نیازشان کنترل کنند. باغِ گیاهشناسی جایی بود که برخی از خاصترین گیاهانِ آنها پرورش مییافت.

کسانی که به اینجا میآمدند یا زیستشناس، داروساز و کیمیاگر بودند، یا به حرفهای تعلق داشتند که از ویژگیهای گیاهان بهره میبرد. به نظر میرسید میانگینِ سطحِ تزکیهٔ مهمانانِ اینجا عالمِ نوزادِ روح باشد، در حالی که بقیه...

لکس ناگهان مکث کرد. آنسوی اتاق مهمانِ خاصی را دید و بر اساسِ اطلاعاتی که از پیش جمعآوری کرده بود، او را کوتولهای به نامِ نونومان هلسون شناسایی کرد. در اطلاعاتش ثبت شده بود که او دستاوردهای بزرگی دارد، اما لکس به او توجهی نکرده بود چون به کارش نمیآمد.

اما حالا متوجه شد که این کوتوله که او هم در عالمِ هستهٔ زرین بود، انگار هالهای خطرناک از خود ساطع میکرد. این اتفاق هرگز پیشتر برایش نیفتاده بود! هرگز از کسی در همان عالم احساسِ خطر نکرده بود!

کنجکاویاش برانگیخته شد، اما زیاد روی او تمرکز نکرد مبادا نگاهش جلبِ توجه کند. ملاقات با همتایی نیرومند... برایش تجربهای غیرمعمول بود.

کمی بعد، درست وقتی لکس آماده میشد تا سراغِ نقشهٔ دوم برود، هدفش بالاخره رسید. آئوی هاروکی، یک نیمفِ باغ، در محاصرهٔ چند الف واردِ اتاق شد. او ظاهری الفی به خود گرفته بود که در اینجا کاملاً رایج بود، اما پوستِ سبز و لطیفش و موهایش که شبیه تاکهای کوچک بود، بهراحتی او را بهعنوانِ یک نیمف لو میداد.

طبقِ اطلاعاتِ پیشینهاش، او روابطِ قدرتمندی با سازمانهای مختلفِ الفها داشت و بهخاطرِ خاصیتِ فوقالعاده نیرومندش با درختان که حتی از استانداردهای نژادِ خودش هم فراتر میرفت، بسیار موردِ احترام بود.

مهمتر از آن، او دوستِ صمیمی و شخصیِ همان شاهدختی بود که کنتا پیشتر با او لاس زده بود.

لکس پیش از آنکه مستقیم بهسویش برود، نفسِ عمیقی کشید و خودش را آماده کرد. استفاده از چیرگی را متوقف کرد تا حسِ نامرئی بودنش کاهش یابد، هرچند بیشترِ افراد همچنان متوجهش نمیشدند مگر اینکه مستقیم او را میدیدند.

لکس همانطور که به آئوی نزدیک میشد، با صدایی ملایم و گرم گفت: «ببخشید مزاحم میشم.» چون نمیتوانست برای تأثیرگذاریِ خوب روی ظاهرش حساب کند، بهشدت روی انتخابِ کلمات و لحنِ صدایش تمرکز کرد. «وقتی شناختمتون نتونستم جلو نیام. شما واقعاً آئوی هاروکی هستید؟ همون گیاهپرورِ معروفی که رزِ خونِ در معرضِ خطر رو از انقراض نجات داد؟»

هنگامِ پرسیدنِ این سؤال، صدایش پر از هیجان، اشتیاق و شوری ظاهراً واقعی بود. انگار او را بسیار تحسین میکرد، نه به هیچ دلیلِ دیگری جز اینکه دستاوردی استثنایی داشته است. در واقع، این دستاوردِ چشمگیری از سوی آئوی بود، اما چندان شناختهشده نبود چون آن گونهٔ خاص تنها مصارفِ داروییِ محدودی داشت و حتی همانها هم اغلب با گیاهانِ دیگر قابلِ جایگزینی بودند.

آئوی که در ابتدا از این وقفه جا خورده بود، با شنیدنِ این سؤال بهطرزِ غیرمنتظرهای خوشحال شد!

دستاوردِ او در تغییرِ گیاه بهگونهای که بتواند در محیطی متفاوت رشد کند، بدونِ آنکه هیچیک از ویژگیهای ذاتیاش را از دست بدهد یا ویژگیِ منفیِ جدیدی بگیرد، در واقع بسیار تحسین شده بود - اما بیشتر فقط در سطحِ آکادمیک. دستاوردش بهعنوانِ نمونهای عملی از بسیاری قوانینِ نظری دیده میشد که اجرایشان دشوار بود. اما در واقع هیچکس به خودِ رز اهمیتی نمیداد.

با این حال، از سؤالِ مرد و شورِ نامحسوسی که در کلماتش حس میکرد، تقریباً شک کرد که او با بقیه فرق دارد.

گفت: «بلـ... بله، خودمم.» هرچند نمیدانست چرا لکنت گرفته است. این از او بعید بود.

لکس دستش را روی قلبش گذاشت و تعظیمِ عمیقی به او کرد!

«بانو آئوی، شما عمیقترین تحسینِ من رو دارید. هرچند خیلیا به این موضوع اهمیت نمیدن، اما من باور دارم چیزی که شما نجات دادید فراتر از فقط یه گله. اون یه احساسه... نه، یه تجربهست که فقط وقتِ شکفتنِ اون گل میشه حسش کرد و فقط با شعر میشه بیانش کرد. بانو آئوی، من سالها این رو با خودم اینطرف و اونطرف بردم به این امید که راهی برای نجاتش پیدا کنم، اما شکست خوردم. اگه مایل باشید، میخوام این رو به شما بدم تا شاید بتونید جایی که من شکست خوردم، تلاش کنید.»

لکس بدونِ اینکه به او فرصتِ پاسخ بدهد، گوی شیشهای را از النگوی فضاییاش بیرون کشید و به آئوی داد. درونِ آن، نیلوفرِ سفید و زیبایی یخ زده بود که لنگهاش هرگز پیشتر دیده نشده بود!