چپتر 814: گشت‌وگذار

لکس پیشگام شد و طاووسش را هدایت کرد تا در امتدادِ رودخانهٔ جاری پیش برود. در چند ماهِ گذشته، بخشِ برنامهریزی آرام و پیوسته طرحها و نقشههای ساختمانی برای توسعهٔ بخشهای «خالیِ» مهمانخانه در اختیارش گذاشته بود.

بخشِ عمدهای از مهمانخانه را طبیعتِ وحشی اشغال کرده بود. این موضوع تغییری نکرده بود، اما با کمی ساماندهی و انجامِ محوطهسازیِ اولیه، چشماندازش بهشدت تغییر کرده بود. لکس بیاختیار به زمانی فکر کرد که تازه مهمانخانه را به دست آورده بود.

آن زمان، لکس کارها را باریبههرجهت و نصفهونیمه انجام میداد، بیآنکه واقعاً به عاقبتشان فکر کند. به یاد آورد که چطور وقتی در ابتدا پرندههای مختلف را آورد، اصلاً به غذایشان فکر نکرده بود. اگر بهخاطرِ یکی از مهمانهایش، هلن، نبود که شروع به غذا دادن به آنها کرد، چهبسا بسیاری از آنها میمردند. حرف از هلن شد، لکس مدتی بود او را ندیده بود. امیدوار بود حالش خوب باشد.

درمجموع، همهچیز در یک سال و نیمِ گذشته خیلی تغییر کرده بود. اما در عین حال، این تغییرات او را برای آینده هیجانزده میکرد. تغییرِ دلپذیری بود نسبت به روزهایی که در افسردگیِ خودش غوطه میخورد.

لکس رو به آئویی و شاهدخت کرد و گفت: «میخوام قبل از هر چیز از هر دوی شما عذرخواهی کنم. راستش رو بخواید، باید به کنتا دسترسی پیدا میکردم، و خب... حسم میگفت که از طریقِ شما میتونم بهش برسم.»

لکس سعی کرد نگاهی عذرخواهانه به آنها بیندازد، اما بعد یادش آمد که نقاب به چهره دارد.

شاهدخت با صدایی امیدوار پرسید: «این یعنی اون... یعنی اون شیفتهٔ من نیست؟»

لکس صادقانه اعتراف کرد: «آه، نه، نیست.» هرچند بخشِ کوچکی از وجودش دلش میخواست این سوءتفاهم ادامه پیدا میکرد. تماشایش حسابی سرگرمکننده بود.

شاهدخت بهجای اینکه از دستِ لکس عصبانی شود، تنها آهِ راحتی کشید. کنتا که داشت از آن کنار به همهچیز گوش میداد، از اینکه شاهدخت اینقدر خیالش راحت شده بود، کمی بهش برخورد. بعد یادش آمد که خودش هم از اینکه شاهدخت شیفتهاش باشد حرص میخورد، و حالا که میدانست اینطور نیست، او هم... نه راستش، خیالش راحت نشد، فقط توی ذوقش خورد.

لکس با دیدنِ اینکه هیچ بدوبیراهی نثارش نمیشود، خیالش راحت شد و به حرفش ادامه داد.

«برای جبران، شما رو با مهمانخانهٔ نیمهشب آشنا میکنم. ضمناً، هزینهٔ اقامتتون رو هم خودم میدم. هر چقدر دوست دارید بمونید و خوش بگذرونید. هر وقت هم خواستید برید، فقط کافیه بهش فکر کنید تا به همون جایی که ازش وارد شدیم تلهپورت بشید. علاوه بر این، یه نسخه از کلیدِ طلایی هم بهتون میدم تا هر وقت خواستید دوباره بیاید اینجا.»

آئویی در حالی که دستهایش را دراز کرده بود و میگذاشت بهآرامی برگهای بوتههای کوچکی را که از کنارشان میگذشتند نوازش کنند، پرسید: «اینجا ورود برای همه آزاده؟» به نظر میرسید که فقط دارد از آنها لذت میبرد، اما لکس میتوانست حس کند که او در واقع دارد با گیاهان ارتباط برقرار میکند! تازه، آنها هم داشتند جواب میدادند!

حتی لکس هم با گیاهانِ مهمانخانه حرف نزده بود. در واقع، اصلاً نمیدانست چنین چیزی ممکن است. شاید این ویژگیِ منحصربهفردِ نیمفها بود.

کنتا که بالاخره فهمیده بود اعتمادبهنفسِ لکس از کجا میآید، پرسید: «از همون اول نقشهت همین بود؟ تو جزوی از مهمانخانهٔ نیمهشب هستی؟»

لکس گفت: «هاها، نه، من عضوِ مهمانخانه نیستم، فقط یه مهمانِ معمولیام. اما آره، دلیلی که با اعتمادبهنفس فراریتون دادم این بود که میتونم از هر جایی به مهمانخانه تلهپورت کنم. شاید ندونید، ولی اینجا داخلِ مهمانخانه، حتی یه جاودانِ کیهانی هم عددی نیست.» هرچند واقعیت فرسنگها با این حرف فاصله داشت.

«چند باری پیش اومده که یه عده سعی کردن به مهمانخانه حمله کنن، اما هر بار مهمانخانهدار همهشون رو کشته. واسه همین اینجا واقعاً نگرانِ هیچی نیستم. حالا که اینجایید، بالاخره میتونید از عروسیتون فرار کنید. اگه سطحِ امتیازاتتون رو بهاندازهٔ کافی بالا ببرید، میتونید بدونِ اینکه نیازی باشه به تیلایا برگردید، به یه سیارهٔ دیگه تلهپورت کنید. شما رسماً آزادید هر کاری دلتون میخواد بکنید.»

کنتا لبخندِ تلخی زد. آزاد بود، اما آیا واقعاً اینطور بود؟ آیا میتوانست از وسوسهٔ رسیدن به یک عالمِ تزکیهٔ دستنیافتنی بگذرد، فقط برای اینکه رؤیایی به نامِ «آزادی» را دنبال کند؟ اصلاً چنین آزادیای از اساس چیزِ خوبی بود؟

کنتا بیآنکه جوابی بدهد، سر تکان داد. هم او و هم پدرخواندهاش میدانستند که سرانجام به تیلایا برمیگردد. با این حال... هیچچیز جلویش را نمیگرفت تا در این مدت خوش بگذراند. لبخندش پهنتر شد.

«لکس، یه ایدهٔ معرکه دارم. اگه هر کسی میتونه از هر جایی به اینجا تلهپورت کنه، پس... پس... مگه اینجا بهترین جای جهان واسه پیدا کردنِ موادِ اولیه نیست؟ میتونم بهترین مواد رو از سراسرِ جهان گیر بیارم و بهترین رستوران رو باز کنم!»

برقِ هیجان در چشمانش دوید و با هجومِ ایدههای پیاپی به ذهنش، به نفسنفس افتاد. اگر واقعاً ممکن بود... اگر واقعاً میتوانست چنین کاری کند...

«همم، عضو شدن تو مهمانخانه چندان هم آسون نیست. باید یه آزمون بدی و تماموکمال عضوِ مهمانخانه بشی. این یعنی اگه یه روزی بخوای به دارمین برگردی، ممکنه برات دردسر بشه، چون مهمانخانه کاملاً بیطرفه و نمیتونه به هیچ سازمانِ دیگهای وابسته باشه. ولی کی میدونه، شاید بتونی فقط یه جا از مهمانخانه اجاره کنی و رستورانت رو راه بندازی. هرچند بازم باید اول خودت رو ثابت کنی.»

کنتا بهجای جواب دادن به لکس، با چشمانی پرحرارت به شاهدخت نگاه کرد.

«نظرت چیه، آسامی؟ با محصولاتِ ایزدیِ تو و مهارتِ آشپزیِ من، میتونیم—»

کنتا آنقدر حواسش پرت بود که نتوانست در برابرِ کفشی که شاهدخت بهسویش پرت کرد، جاخالی بدهد.

بهخاطرِ این وارثِ احمق بهاندازهٔ کافی دردسر کشیده بود و دیگر نمیخواست هیچ سر و کاری با او داشته باشد.

شاهدخت نگاهش را بهسوی راهنمای تورِ مرموزشان چرخاند و پرسید: «لکس، نظرت راجع به یه تورِ گردشگری تو این مکان چیه؟ راستی، اون شعر رو واقعاً خودت گفتی یا اونم از خودت درآورده بودی؟»

لکس اعتراف کرد: «نه، اون یکی واقعاً کارِ خودم بود. اگه میخوای دوری بزنیم، چند تا ایده دارم. اگه جای خاصی مدّنظرت هست که ببینی، میتونم ببرمت همونجا. اما اگه میخوای کلِ مهمانخانه رو ببینی، قطار بهترین گزینهست.»

لکس بیآنکه اصلاً متوجهِ برقِ غیرعادیِ چشمانِ شاهدخت بشود، شروع به معرفیِ قابلیتهای مختلفِ مهمانخانه کرد. در همین حین، کنتا بینیاش را مالید و به بازنگریِ نقشهاش پرداخت. ظاهراً تکیه بر جذابیتش برای تهیهٔ بهترین موادِ اولیه، عملی نبود.