چپتر 815: معذب

لکس چند ساعتِ بعدی را به همراهی با شاهدخت آسامی و همچنین آئوی و کنتا گذراند. او بخشهای مختلفِ مهمانخانه را به آنها معرفی کرد و در عین حال، چیزهای زیادی دربارهٔ خودشان و پیشینهشان فهمید. این کار همچنین درکِ او را از سوئیرا گسترش داد.

یک کهکشان، هر کهکشانی که بود، معمولاً در اشغالِ میلیونها نژادِ مختلف بود. بیشترِ کهکشانها تحتِ مالکیت یا کنترلِ هیچ نژادِ واحدی نبودند. در واقع، بیشترِ کهکشانها بهندرت تمدنی داشتند که قادر به سفرِ مناسبِ میانستارهای باشد.

سوئیرا از قضا یکی از کهکشانهایی بود که پیشرفتِ دو نژادِ مختلف را به خود دیده بود، تا حدی که با گذشتِ زمان، آنها بخشِ اعظمِ آن را اشغال کرده بودند. این بدان معنا نبود که نژادهای دیگر منقرض شده بودند، بلکه بیشترِ نژادهایی که سعی میکردند با گسترشِ این دو نژاد مبارزه کنند، از بین رفته بودند.

آن دو نژاد الفها و کوتولهها بودند. تمامِ نژادهای دیگری که در کهکشان وجود داشتند و شکوفا میشدند، بهنوعی با این دو نژاد در ارتباط بودند؛ درست همانطور که آئوی معمولاً با الفها کار میکرد.

الفها و کوتولهها پیشتر در حالِ جنگ بودند، اما بهتازگی اعلامِ آتشبس کرده بودند و با غافلگیر کردنِ همه، حتی با هم متحد شدند.

از آنجا که بیشتر با الفها بود، چیزهای زیادی دربارهٔ فرهنگشان یاد گرفت و فهمید که الفها... خب، اگر میخواست محترمانه بگوید، کاملاً محافظهکار بودند. و نژادپرست. و سنتگرا.

بدنهٔ اصلیِ الفها از خاندانها و سازمانهای مختلفی تشکیل میشد که برای تشکیلِ اتحادِ مرکزیِ الفها به هم پیوسته بودند. الفهای آن اتحاد از این نظر کاملاً محافظهکار بودند که میلیونها سال به هنجارها و سنتهای نیاکانشان پایبند مانده بودند، از تغییر خوششان نمیآمد و هر کسی را که سعی در ایجادِ تغییر داشت، طرد میکردند. اما اگر کسی به آن چند اصل پایبند میماند، کاملاً دوستانه رفتار میکردند.

اما وقتی نژاد تا این حد گسترده و پراکنده میشد، طبیعتاً استثناهایی هم وجود داشتند. بسیاری از الفها نمیخواستند عمرشان را صرفِ پرستشِ درختان، گیاهخواری و پایبندی به قوانینی کنند که برایشان منطقی نبود. وجودِ این گروه تقریباً باعثِ یک جنگِ داخلی شد. اینکه آن اختلاف دقیقاً چطور حلوفصل شد، حتی برای نسلِ جوانترِ الفها مثلِ آسامی و کنتا هم نامعلوم بود.

آنچه واقعاً اهمیت داشت این بود که این استثناها در نهایت از بدنهٔ اصلی جدا شدند و سازمانها و سنتهای خودشان را شکل دادند. هم آسامی و هم کنتا به چنین جناحهایی تعلق داشتند. آئوی، از نظر فنی، طبیعتاً زیردستِ آسامی به حساب میآمد، هرچند بهخاطرِ دوستیشان چنین رفتاری با هم نداشتند.

برخلافِ کنتا که پیشینهاش باعث میشد در کارهایش محدودیت داشته باشد، آسامی از یک سازمانِ بیطرف نمیآمد. در واقع، پیشینهٔ او کاملاً قطبی بود، چون آنها انحصارِ چیزی را در دست داشتند که «برداشتِ مقدس» نامیده میشد.

الفها تمایلِ چندانی به توضیحِ جزئیاتِ اینکه برداشتِ مقدس دقیقاً چیست نداشتند و فقط میگفتند که برای رشدِ الفها بسیار مفید است.

راستش را بخواهید، چرخاندنِ این گروه در مهمانخانه در اصل برای این بود که از عذابوجدانش بابتِ سوءاستفاده از آنها خلاص شود و منتظرِ رسیدنِ کیهانیها بماند، اما با گذشتِ زمان، از این کار خوشحال بود. هرچند بدش نمیآمد مثلِ گذشته با جدیت به تزکیه ادامه دهد، اما این کار داشت فشاری روی او تلنبار میکرد که خودش متوجهش نشده بود.

تازه الان که داشت با چند نفر از آشنایانش قدم میزد، فهمید چقدر از آخرین باری که با چند دوست استراحت کرده بود میگذرد. اما هر چیزِ خوبی بالاخره پایانی دارد.

مری خبر داد: «لکس، پدرِ کنتا به مهمانخانه رسیده.»

لکس جواب داد: «یکی رو بفرست راهنماییش کنه پیشِ ما.» و برگشت و به کنتا نگاه کرد. «انگار پیرمردت داره میرسه.»

در واقع، درست همان موقع که حرفش تمام شد، پدرِ وارث طوری از راه رسید که انگار آنی منتقل شده باشد. فقط مسئله این بود که... تنها نبود. کنارش یک الفِ دیگر ایستاده بود... با لباسِ عروسیای از جنسِ گل و برگ.

پدرِ وارث با پوزخندی موذیانه گفت: «تبریک میگم پسرم، تو ازدواج کردی.»

آسامی هم بلافاصله گفت: «تبریک میگم.» انگار که داشت مسخرهاش میکرد.

لکس هم با لبخندِ گشادی که کسی نمیتوانست ببیندش، همراهی کرد: «تبریک میگم.» در این لحظه، او فقط داشت سرِ ماجرای پرداختِ هزینهها بچهبازی درمیآورد.

کنتا خشکش زد. نمیتوانست اتفاقی را که افتاده هضم کند، تا اینکه بالاخره برگشت و به «همسرش» نگاه کرد.

با کمی معذببودن گفت: «از دیدنت خوشحالم.»

همسرش که مشخص بود اصلاً از دستش دلِ خوشی ندارد، جواب داد: «خیلی خوب میشد اگه تو عروسیِ خودت شرکت میکردی.»

کنتا سریع از خودش دفاع کرد: «آه... منو دزدیده بودن.»

زن برگشت و به لکس نگاه کرد، انگار میدانست او مسببِ این اتفاق است.

لکس پیشدستانه گفت: «من و پدرشوهرت سرِ اینکه میتونم این کار رو بکنم یا نه شرط بسته بودیم. من آدمِ بهشدت رقابتجویی هستم و یه لحظه جوگیر شدم. عذرخواهی میکنم، دیگه تکرار نمیشه.»

زن فقط سر تکان داد و دوباره برگشت سمتِ کنتا.

«اسمِ من سوهی هاروئه، حالا که فامیلِ تو رو روی خودم گذاشتم.»

«صبر کن، سوهی، یعنی...»

«آره، قبل از تو، من وارثِ تیلایا بودم.»

کنتا دوباره خشکش زد و این بار بقیه هم همینطور. کنتا واقعاً با کسی ازدواج کرده بود که... جایش را گرفته بود؟ چقدر معذبکننده! به نظر میرسید لکس هر چقدر هم که بچهبازی درمیآورد، باز هم به گردِ پای پدر و مادرِ خودِ کنتا نمیرسید.

لکس نگاه از آنها گرفت و توجهش را به جاودانِ کیهانی داد.

«ارشد، داشتم مهمانخانهٔ نیمهشب رو به همه نشون میدادم. شما هم یه تور میخواید؟»

«بچه پررو، من بیشتر از صدهزار مهمان تو قصر دارم که منتظرم هستن. وقت برای این چرخزدنها ندارم. پسرِ بیعرضهام رو یه مدتی اینجا میذارم، اما دو روزِ دیگه یه سر بیا پیشم. همونطور که قول دادم بهت کمک میکنم کتیبهات رو پاک کنی. در موردِ تور هم... فعلاً باید صبر کنه.»

با این حرف، پدرِ وارث مهمانخانه را ترک کرد و آنها را در سکوت تنها گذاشت. همه دوباره برگشتند و به کنتا و سوهی نگاه کردند که در سکوت فقط به هم خیره مانده بودند.

ناگهان لکس از اینکه مجرد بود، خوشحال شد.