چپتر 820: حالا چی؟

پیش از آنکه چیزِ دیگری بفهمد، لکس صدای نالهٔ خودش را شنید. آرامآرام حس به او برگشت و تمامِ بدنش را بهشدت خشک یافت. همزمان احساسِ سنگینیِ عجیبی داشت، انگار روزها بیوقفه غذا خورده باشد.

دوباره نالهای کرد و آرام دستهایش را بالا آورد تا شنها را از چشمانش پاک کند.

چشمانش را باز کرد و درحالیکه دیدش تار بود، توانست زیرِ لب بگوید: «چه اتفاقِ کوفتیای افتاد؟» گیج بود، حالتِ تهوع داشت و گردندرد امانش را میبرید. انگار برگشته بود به دورانِ دانشگاه.

متأسفانه جوابی برای سؤالش نگرفت، بنابراین چارهای نداشت جز اینکه دندان روی جگر بگذارد تا بدنش بهبود یابد.

خوشبختانه حالتِ ضعفش زیاد طول نکشید. در عرضِ چند دقیقه دیدش شفاف شد و انگار تمامِ ناخوشیهایش از بین رفت.

دستش را روی کفِ اتاق کوبید تا بلند شود و در کمالِ تعجب متوجه شد لایهای از پوستِ بسیار کمرنگ و بینهایت شفاف آن را پوشانده است.

درحالیکه نگاهش روی دستش خیره مانده بود، پرسید: «مری، چند وقته بیهوشم؟» در حالتِ عادی، هفتهها طول میکشید تا اینقدر بهبود پیدا کند.

مری جواب داد: «نهایتاً چند ساعت.» جوابی که باعثِ خوشحالیاش شد.

به اطراف نگاه کرد و دید هنوز داخلِ آرایه است، هرچند جاودانه رفته بود. تمامِ لباسها و وسایلش همان گوشه، مرتب و دستنخورده تا شده بودند.

از جا بلند شد و درحالیکه دستوپایش را کشوقوس میداد، لباسهایش را پوشید. هرچه بیشتر حرکت میکرد، سریعتر بهبود مییافت، هرچند آن احساسِ سنگینیِ غیرعادی از بین نمیرفت.

لکس با صدای بلند گفت: «ممنون، ارشد.» و تعظیم کرد. با اینکه جاودانه آنجا نبود، لکس اطمینان داشت تمامِ کارهایش زیرِ نظرِ اوست. اگر میخواست لکس را ببیند، حتماً میآمد. حالا که نیامده بود، این خودش نوعی خداحافظی به حساب میآمد.

پس از لحظهای مکث برای اطمینان از اینکه جاودانه جوابی نمیدهد، لکس چرخید و راه افتاد. بیرون، خدمتکاری منتظر بود تا او را به خارج از کاخ راهنمایی کند. با اینکه کارشان لطفِ بزرگی بود، اما اشتیاقِ خدمتکار برای بیرون بردنِ لکس باعث شد شک کند که میخواهند هرچه زودتر شرش را کم کنند. اما چطور ممکن بود؟ آنها رابطهٔ خیلی خوبی با هم داشتند! لکس در واقع جاودانهٔ کیهانی را جزوِ آشنایانِ شخصیاش به حساب میآورد، هرچند باید اعتراف میکرد هنوز اسمش را نمیدانست.

قضیه هرچه که بود، لکس هم کارهایی برای انجام دادن داشت، پس معطل نکرد. بهمحضِ خروج از کاخ، راهیِ پایتخت شد و برای یک روز اتاقی در یک هتل اجاره کرد. وقتی واردِ اتاق شد، بالاخره کارتی را که هیکس به او داده بود بررسی کرد. متأسفانه هیچ نشانهای از پیشرفت در جستوجوی بارلی به چشم نمیخورد.

لکس اخم کرد و با خودش سبکسنگین کرد که آیا باید با یکی از کاهنهای داخلِ مهمانخانه مشورت کند یا نه. هرچه بود، تنها چند هفته تا مُهروموم شدنِ مهمانخانه فرصت داشت. پس از آن، اگر بیرون میماند حتی خودش هم همانجا گیر میافتاد، بنابراین باید تا آن زمان به تمامِ کارهایش سروسامان میداد.

اما مشکلِ ماجرا، محافظتِ سطحِ سرنوشت در اطرافِ مهمانخانه بود. این محافظت جلوی غیبگویی دربارهٔ هر کسی را که داخلِ مهمانخانه بود میگرفت. با این منطق، باید جلوی غیبگوییِ افرادِ داخلِ مهمانخانه دربارهٔ بیرون را هم میگرفت، درست است؟ طبقِ مقیاسی که میشناخت، اگر کسی میخواست آرایشِ سطحِ الوهیت را بشکند، غیبگوییاش باید در سطحِ مرگ میبود که سطحِ بعد از سرنوشت به حساب میآمد. لکس نمیدانست این مقیاس بر چه اساسی است، اما دستکم نامِ سطحها را بلد بود.

لکس سر تکان داد و آنی به مهمانخانه منتقل شد. هیچ راهی نداشت بفهمد کتیبهاش واقعاً پاک شده یا نه، اما اعتماد داشت که این کار انجام شده است.

با بازگشت به مهمانخانه، اولین کاری که لکس کرد بررسیِ وضعیتِ خودش بود تا ببیند چرا احساسِ تورم میکند.

وضعیت: بهدلیلِ عبورِ انرژیِ روحی با سطحِ بسیار بالا از آنها، رگهای میزبان متورم شدهاند. در عرضِ ۲۴ ساعت خودبهخود بهبود خواهند یافت.

ملاحظات: بس که به بدبختی عادت داری، چیزای خوب حالت رو به هم میزنه.

انرژیِ بینهایت خالص... با توجه به وضعیتِ جسمانیاش، لکس تصمیم گرفت چند روزِ آینده تزکیه نکند تا بدنش بهبود یابد. با اینکه سیستم گفته بود یکروزه حالش خوب میشود، نمیخواست ریسک کند. گذشته از این، رویدادِ ورا در پیش بود. میتوانست چند روزِ آینده را صرفِ نظارت بر آن کند. همچنین میتوانست در نقشِ لئو، دستپختِ کنتا را امتحان کند.

هر لحظه ایدههای بیشتری به ذهنش میرسید که چطور دوریاش از جلساتِ تزکیه را طولانیتر کند. این از آن دست خلاقیتهایی بود که معمولاً فقط وقتی به سراغِ آدم میآید که میخواهد برای امتحان درس بخواند، اما مغزش مدام به کارهای سرگرمکنندهٔ مختلف فکر میکند.

لکس با انتقالِ آنی به دفترش، تمامِ اطلاعاتِ مربوط به رویدادِ پیشِ رو را باز کرد. راستش را بخواهید، با وجودِ اینکه لکس دلش میخواست کارهای زیادی برایش بکند، اما این رویدادِ ورا بود، پس فقط میتوانست همان کاری را بکند که او خواسته بود.

رویداد پنج روز طول میکشید و چندان هیجانانگیز نبود. در اصل، ورا مکانی را رزرو کرده بود و تمامِ شرکتکنندگان در آغازِ رویداد واردش میشدند و پس از آن، درها مُهروموم میشد. مکان تنها پنج روز بعد باز میشد.

تنها مسئولیتِ واقعیِ لکس، مُهروموم کردنِ مکان و انجامِ تبلیغات پس از پایانِ رویداد بود. البته هیچ نقشهٔ شومی در کار نبود، چون از قبل به همهٔ شرکتکنندگان اطلاع داده میشد که مکان مُهروموم خواهد شد. اینکه وارد بشوند یا نه، کاملاً به خودشان بستگی داشت.

همهاش همین بود. پس از نظرِ فنی، لکس نباید کوچکترین توجهی به چنین رویدادی میکرد. مشکل اینجا بود که تعدادِ شرکتکنندگانِ پیشبینیشده بسیار عظیم و در حدِ میلیونها نفر بود. علاوه بر این، همهٔ آنها یا کاهن بودند یا غیبگو، یا در کل حرفهای داشتند که با پیشبینیِ آینده سروکار داشت. حس میکرد اگر هیچ کاری نکند، فرصتِ عظیمی را از دست میدهد. تنها سؤال این بود که چه کاری از دستش برمیآمد؟