چپتر 825: هیچ احساسِ گناهی آن‌قدر بزرگ نیست

لکس کیک را روی میز گذاشت و پرسید: «چی شده؟» بخشِ زیادی از محوطهٔ مهمانخانه پوشیده از برف بود، اما بخشهای اصلی که مهمانها معمولاً در آنها وقت میگذراندند تمیز نگه داشته شده بود. این شاملِ محوطههای پیکنیک مثلِ اینجا هم میشد، برای همین لکس برای راه رفتن مشکلی نداشت.

کنتا گفت: «چی شده؟ مگه قراره چیزی بشه؟ هیچچیز نشده!» اما مشخص بود زیاد به دروغ گفتن عادت ندارد، چون حالتِ چهرهاش بهوضوح در هم میرفت. لکس برگشت و به سوهی و ولما نگاه کرد که هر دو بیدرنگ نگاهشان را دزدیدند. ولما حتی به آسمان خیره شد و شروع به سوت زدن کرد.

دوباره به کنتا نگاه کرد و فقط به دخترها اشاره کرد، انگار کارهایشان برای لو دادنِ ماجرا کافی بود.

کنتا بهسرعت به سمتِ اجاقی که رویش آشپزی میکرد نگاه انداخت، انگار باید روندِ پخت را زیر نظر میگرفت، و گفت: «آه بله، الان یادم اومد.»

«واقعاً چیزی نیست. خودت که میدونی دلم میخواد رستورانِ خودم رو باز کنم، مگه نه؟ اما قبل از اینکه از کسی تو مهمانخانه فرصتی بخوام، با خودم گفتم مهارتهام رو یهکم بهتر کنم. میدونی که، تو قصر فرصتِ زیادی برای آشپزی گیرم نمیاد. برای همین رفتم به اتاقِ گیلد. همونطور که گفتی، آدمهای زیادی اونجا بودن که مغازه باز کرده بودن و جنسهای فوقالعادهای میفروختن. من یه سفارش دادم، اما قبل از اینکه بتونم پولش رو بدم، فهمیدم اون پیرمردِ لعنتی تمامِ داراییهام رو مسدود کرده! رسماً بیپول بودم!»

کنتا لبخندِ بیرمقی به لکس زد و سپس بهسرعت دوباره به سمتِ اجاق برگشت.

«اونجا بود که آئویی پیشنهاد داد بهجام پول رو بده. خیلی عذاب وجدان داشتم، اما اصرار کرد و منم بالاخره کوتاه اومدم. کاملاً ایدهٔ خودش بود و منم گفتم که تو آینده پولش رو پس میدم، اما قبول نکرد. چیکار میتونستم بکنم؟ اما فقط بعد از اینکه پول رو دادیم و همهچیز رو گرفتیم، یادمون اومد که تو داری هزینهٔ اقامتِ آئویی و آسامی رو میدی، برای همین... اِه، احتمالاً صورتحساب به حسابِ تو نوشته شده... هِهِهِهِ.»

لبخندِ لکس روی لبش خشکید.

پرسید: «مری، چقدر برای موادِ غذایی خرج کردن؟» از آنجا که پیشتر گفته بود هزینهٔ اقامتِ آئویی و آسامی را میدهد، به مری سپرده بود تمامِ هزینههایشان را از حسابِ او کم کند. با داشتنِ صدها میلیارد امپی، واقعاً نگران نبود که چقدر خرج میکنند. اما در عینِ حال، دوست نداشت از او سوءاستفاده شود.

«در مجموع ۲۰٬۸۳۲ امپی خرج کردن، شاملِ موادِ غذایی و یهسری هزینههای متفرقهٔ دیگه.»

چهرهٔ لکس بیحالت شد و به کنتا چشمغره رفت. آن مبلغ نزدیک به ۲۱٬۰۰۰ امپی بود! به زبانِ ساده، میشد ۲۱٬۰۰۰٬۰۰۰ دلار! هیچ احساسِ گناهی در وجودِ لکس نمیتوانست ۲۱ میلیون دلار بیارزد!

البته که خیلی بیشتر از اینها داشت. اما در عینِ حال، مطمئن بود آئویی داوطلب نشده بود تا بهجای کنتا پول را بدهد.

لکس در حالی که بیهیچ ملاحظهای و با تمامِ زور به پشتِ کنتا کوبید، گفت: «اشکالی نداره. یهکم پول بینِ دوستان که چیزی نیست.» دوباره به پشتش کوبید. از دور اینطور به نظر میرسید که صرفاً دارد دوستانه به پشتِ کنتا میزند، هرچند حالتِ چهرهٔ الف چیزِ دیگری میگفت.

«تازه، یه راهی هم پیدا کردم که بتونی بدهیت رو پس بدی. میتونی تو رستورانی که دارم راه میندازم بهعنوانِ سرآشپز کار کنی. امیدوارم آشپزِ خوبی باشی، وگرنه خدا میدونه چقدر طول میکشه تا بدهیت رو صاف کنی.»

کنتا داد زد: «هی، هی، هی، برو یقهٔ آئویی رو بگیر، اون بود که پول رو خرج کرد!» اما لکس دیگر گوش نمیداد. به آنجا آمده بود تا استراحت کند، نه اینکه بیشتر حرص بخورد.

در اعماقِ ابرِ کیهانی، جایی که نیروهای متحد با ارتشهای دستپروردهٔ فوگانها میجنگیدند، سیارهای قرار داشت که گردانهای بسیاری در آن مستقر شده بودند. اینکه چه تعداد نیرو مستقر شده بود، چرا به آنجا فرستاده شده بودند و نیروهای متحد به دنبالِ چه هدفی بودند، هیچکدام اهمیتی نداشت. تنها چیزی که مهم بود، میزانِ نفوذشان در اعماقِ ابر بود.

برخلافِ تصورِ بیشترِ افراد، این ابرِ کیهانی با ابرهای معمولی تفاوتِ چشمگیری داشت. اگر اینطور نبود، اصلاً چرا فوگانها از همان ابتدا به سراغش رفته بودند؟ این ابرِ کیهانی زمانی به مکانِ دیگری متصل بود، هرچند دیگر اینطور نبود.

با این حال، در نتیجهٔ قطعِ آن اتصال، فضا رفتاری غیرعادی پیدا کرده بود و در عینِ حال، بهشدت آسیبپذیر بود. هنگامِ عملیات در این منطقه باید بینهایت احتیاط میکردند، مبادا واکنشِ زنجیرهایِ مخربی به راه بیندازند.

یک شاتلِ مخفی روی سیاره فرود آمد، پنهان از چشمِ نیروهای متحد و فوگانها. درونِ شاتل یک اهریمن حضور داشت؛ اهریمنی ضعیف، اما با هوشی سرشار.

بهمحضِ فرودِ شاتل، اهریمن یک کلیدِ طلایی بیرون آورد و آن را خرد کرد.

بهجای آنکه مانندِ دفعاتِ قبل آنی منتقل شود، اتفاقِ جدیدی افتاد. کلیدِ خردشده دوباره شکل گرفت و جریانی از اطلاعات واردِ ذهنش شد.

بافتِ فضا در موقعیتِ او آنقدر آسیبپذیر بود که نمیتوانست انتقالِ آنی را تاب بیاورد، حتی انتقالی از سوی مهمانخانهٔ نیمهشب. اگر سعی میکردند او را آنی منتقل کنند، خودِ فضا در آن منطقه در مقیاسی عظیم شکاف برمیداشت؛ کاری که مهمانخانه از انجامش پرهیز میکرد. اگر میخواست آنی منتقل شود، یا باید فضا را در اطرافش به طریقی تقویت میکرد (چه با استفاده از یک آرایه و چه با تواناییهای خودش)، یا باید تغییرِ مکان میداد.

اهریمن لبخند زد.

بالاخره!

بیدرنگ دستگاهی بیرون آورد و پیامِ مفصلی فرستاد و دقت کرد تا تمامِ اطلاعاتِ دریافتی از کلیدِ طلایی را در آن ذکر کند. پس از ارسالِ پیام، اهریمن از شاتلِ خود خارج شد و در زمین ناپدید شد، گویی نه روی خشکی، بلکه درونِ آب قدم گذاشته بود.

بهزودی متحدانش به او میپیوستند و پیش از آنکه این اتفاق بیفتد، باید تمامِ اطلاعاتِ ممکن را در محل جمعآوری میکرد. در موردِ سفینههای متحد که در اطرافِ سیاره پرواز میکردند... شخصِ دیگری به حسابِ آنها میرسید.

پس از اینهمه مدت، مأموریتش بالاخره داشت آغاز میشد. اهریمن با وجودِ ضعیف بودن، میلِ شدیدی به کشتار داشت. سرکوبِ این میل برای اینهمه مدت واقعاً عذابآور بود، اما حالا بالاخره میتوانست خودش را رها کند!