چپتر 827: وضعیتِ دشوار

فقط هزار نفرِ گردانِ نیمهشب نبودند که به آسمان چشم دوختند. در سراسرِ این سیارهٔ نفرینشده، همهٔ سربازانِ بازمانده به این نمایشِ نورانی نگاه میکردند. روشناییِ خیرهکنندهای که آسمان را پر کرده بود، از طعنهٔ روزگار، نشانهای از آیندهٔ تاریکشان بود.

نمیدانستند چه شده یا چه دارد میشود، اما نبردهای فضایی میانِ سفینهها چیزِ جدیدی نبود. بارها شاهدش بودند و حتی یکیدو بار در آنها شرکت کرده بودند. اما از چیزی که از روی سیاره میدیدند، انگار اصلاً نبردی در کار نبود. در عوض، انگار سفینهها داشتند خودبهخود منفجر میشدند.

لوتر با صدایی آرام و محکم که رگهای از جدیت در آن موج میزد، گفت: «گردانِ نیمهشب، آرایشِ دفاعی. فقط یکی از اون انفجارها برای ایجادِ یه تلاطم کافیه. این تعدادِ زیاد، حتماً یه موجِ کامل راه میندازه.»

پیرامونش، گردان آرایشی دایرهوار گرفت و همگی هماهنگ با هم فنّی را به کار بستند. بهخاطرِ خدماتِ درخشانشان در این چند ماه، شایستهٔ دریافتِ پاداشهای فراوانی از سوی اتحاد شده بودند و این آرایشِ دفاعی یکی از آنها بود.

گنبدی از نورِ آبیِ روشن گرداگردشان شکل گرفت و آنها را از فضای بیرون جدا کرد. بقیهٔ نیروهای اطراف نیز که انگار با دیدنِ واکنشِ گردان به خود آمده بودند، دستبهکارِ فعالسازیِ لایههای محافظتیشان شدند، اما یک قدم دیر جنبیدند.

تغییرِ عظیمی در واقعیت به آنها کوبیده شد، هرچند سپرِ گردانِ نیمهشب این ضربه را به خود جذب کرد. چند تنِ دیگر نیز از این مهلکه جانِ سالم به در بردند، اما بسیاری از سربازانی که نتوانستند بهموقع واکنش نشان دهند، جان باختند.

زمینِ زیرِ پایشان تَرَک برداشت و سپس با صدایی کرکننده، چندپاره شد. فورانِ گازهای سمی از اعماقِ زمین بیرون زد که چیزی نمانده بود آنها را از پا بیندازد. خوشبختانه، همهٔ سربازانی که تا اینجای کار دوام آورده بودند زرههای افسونشده و باکیفیتی به تن داشتند، وگرنه گازها پوستشان را هم میخورد.

تنها خوبیِ چنین محیطِ بیثباتی این بود که تلاطمهای فضایی، آنها و نیروهای فوگان را به یک اندازه تحتِتأثیر قرار میداد. در دوردست، بسیاری از موجوداتِ بیمغزی که برای گسترشِ آشوب پرورش یافته بودند، بهدلیلِ نداشتنِ هیچگونه لایهٔ محافظتی از بین رفتند.

متأسفانه، انگار که دنیا بخواهد همین یک ذره مهلت را هم از دماغشان دربیاورد، هر بار که فضا میشکافت، دشمنانِ جدید و مهیبتری بیرون میریختند که کشتنشان سختتر بود.

«یکی با اتحاد تماس بگیره و ببینه چه خبره. جرارد، یه سیگنال بفرست. به هر کی که مایله بگو دورِ ما جمع بشه. یه موضعِ دفاعی میسازیم و منتظر میمونیم تا اتحاد سفینههای بیشتری بفرسته. ساندرا، میخوام بری گشت. یه تیم جمع کن و اطرافمون رو برای هرگونه تحرکِ دشمن شناسایی کن. اگه دشمنهای بیشتری از فضا حمله کردن، باید آماده باشیم. پاملا، میخوام استراحت کنی و آماده باشی تا در لحظه واردِ عمل بشی. اگه تیمهای دیگهای خواستن به ما ملحق بشن، ممکنه مجروحهایی داشته باشن که به درمان نیاز دارن.»

دستوراتِ لوتر بینقص منتقل شد و گردان مثلِ یک ماشینِ روغنکاریشده به حرکت درآمد.

این اولین باری نبود که مجبور میشدند موضعِ دفاعیِ موقتی بسازند، برای همین تیمِ مخصوصی برای این کار داشتند. پدیدهای که به نظر کاملاً رایج میآمد این بود که تمامِ کسانی که برای شرکت در جنگ بیرون آمده بودند، تواناییهای جدید و تصادفی باز میکردند. جیس، رئیسِ تیمی که مسئولِ ایجادِ موضعِ دفاعی بود، دچارِ جهشی در تبارش شد. برخلافِ شکوفهٔ شاهانه که انرژی را از طریقِ سلاحها و اشیا هدایت میکرد، او میتوانست از انرژی برای دستکاریِ خاک و موادِ معدنی استفاده کند. با استفاده از آن توانایی، میتوانست هر جا که نیاز بود سنگر حفر کند و دیوار بالا ببرد. فعلاً مهارتِ چندانی در استفاده از تبار نداشت، بنابراین استفاده از تواناییاش تنها به خارج از مبارزه محدود میشد.

ساندرا نیز کارمندِ دیگری بود که تواناییِ کنترلِ الکتریسیته، یا آذرخش، برایش باز شده بود. او خیلی زود یاد گرفته بود چطور از این توانایی استفاده کند و به یکی از قویترین اعضایشان تبدیل شده بود. زی در راهنماییِ او برای نحوهٔ استفاده از تواناییهایش کمکِ ویژهای کرده بود.

در نهایت، پاملا تنها عضوِ گردان بود که خاصترین توانایی برایش باز شد. او میتوانست هر کسی را شفا بدهد! علاوه بر این، انرژیِ شفا نه از پاملا میآمد و نه از شخصِ مجروح، برای همین میتوانست تا مدتها از تواناییاش استفاده کند. استقامتِ ذهنیاش از هر چیزی مهمتر بود، زیرا اگر بیش از حد خسته میشد، تواناییاش از کار میافتاد.

او زمانی در مهمانخانه قربانیِ قلدریِ یکی از مهمانهای سرکش شده بود، برای همین سخت تلاش کرده بود تا قویتر شود. چه کسی میدانست تواناییای که در نهایت برایش باز میشود در مبارزه کمکش نمیکند، اما در زمانِ جنگ او را از هر سربازِ دیگری ارزشمندتر میسازد. اینکه میتوانست به همرزمانش کمک کند باعث میشد از تواناییاش بیش از حد راضی باشد، هرچند اعضای گردان از همان اول هم بهندرت به کمکش نیاز پیدا میکردند.

با وجودِ وضعیتِ وخیمشان، هیچکس در گردان وحشت نکرد. هرچند وضعیتشان غیرعادی بود، اما در ماههای گذشته آنقدر از این وضعیتهای وخیم پشتسر گذاشته بودند که بهسادگی تحتِتأثیر قرار نگیرند.

آنها هوشیاریشان را حفظ کردند و وظیفهشان را انجام دادند، و به تواناییِ لوتر برای بیرون کشیدنشان از وضعیتهای دشوار ایمانِ کامل داشتند. همچنین میدانستند که اگر لوتر شکست بخورد، همچنان میتوانند روی مهمانخانهدار حساب کنند. بنابراین درحالیکه هوشیاریشان هرگز افت نکرد و جدیتِ مخمصهشان را دستکم نگرفتند، بهاندازهٔ دیگر سربازانِ مستقر در سیاره مرعوب نشدند.

یکی از اعضای گردان درحالیکه به لوتر نزدیک میشد گفت: «مشکلی پیش اومده. هر راهی رو امتحان میکنم نمیتونم با گردان تماس بگیرم. از تکنولوژی گرفته تا فنونِ روحی، همهٔ راههای ارتباطی مسدود شده.»

لوتر اخم کرد. وضعیت بد بود، اما غیرقابلِ جبران نبود. اتحاد پروتکلهای سختگیرانهای داشت. یک ساعتِ دیگر، وقتی کشتیهایشان به اتحاد گزارش نمیدادند، آنها متوجه میشدند مشکلی پیش آمده و نیروی کمکی میفرستادند. فقط باید صبر میکردند.

او دستور داد: «پناه بگیرید و برای محاصره آماده بشید.» با وجودِ موانع، حالتِ چهرهاش هرگز تغییر نکرد.