چپتر 828: چرت‌زدن‌ها

سوئیرا، ابرِ هستی، مرکزِ فرماندهیِ هنالی

دفترِ هماهنگیِ استراتژیک عظیم بود و صدها هزار کارمند در آن حضور داشتند. اگرچه در اتاقکهای مجزا ننشسته بودند، اما دورِ هر کارمند میدانِ نیرویی قرار داشت که جلوی عبورِ هر صدایی را میگرفت. این میدان همچنین دید از بیرون را میبست تا کسی نبیند کارمند با چه دادههایی کار میکند.

همهٔ اینها برای جلوگیری از نشتِ اطلاعاتِ سرّی بود. گذشته از این، این تنها یکی از لایههای حفاظتیِ موجود به شمار میرفت. مثلاً وظایفی به کارمندها محول میشد تا انجامشان دهند، اما همهٔ نامها با کد جایگزین شده بود؛ بنابراین هرگز نمیفهمیدند واقعاً با چه کسی کار میکنند یا اسمِ چه مکانهایی به میان آمده است.

یکی از همین کارمندها پرسید: «ناوِ نفربرِ ۱۱۷، گزارشِ من نشون میده یک ساعت سکوتِ رادیویی داشتید. وضعیتتون چطوره؟» این تنها یکی از هزاران تماسی بود که همان کارمند فقط در همان روز گرفته بود.

پس از چند لحظه سکوت، پاسخی دریافت کرد.

ناو پاسخ داد: «اینجا ناوِ نفربرِ ۱۱۷. وضعیتِ فعلی، آمادهباش. شرایطِ محلی واسه درگیریِ فضایی مناسب نیست، پس تهدیدی هم در کار نیست. فعلاً همهچیز عادیه.»

کارمند پیش از ثبتِ وضعیتِ ناو در گزارشهایش، چند سؤالِ معمولِ دیگر هم پرسید. او نمیدانست با کدام ناو صحبت میکند و مأموریتش چیست. تنها وظیفهاش اطمینان از وضعیتِ آن بود.

چیزی که او و برخی دیگر از کارمندهای آن اتاق نمیدانستند، این بود که بسیاری از ناوهایی که وضعیتشان را گزارش میدادند، در واقع نابود شده بودند. معلوم نبود چه کسی دارد گزارشِ وضعیت را ارائه میدهد.

لکس با پاهای لرزان از سرویسِ بهداشتی بیرون آمد، هرچند چشمانش لبریز از انرژی به نظر میرسید. سرانجام کلِ تیغه را تماموکمال جذب کرده بود، پس دیگر لازم نبود آنطور زجر بکشد.

خاصیتش در قانونِ رشدِ مجدد فعلاً به بالاترین حدِ ممکن رسیده بود، بنابراین قصد داشت برنامهاش را کمی تغییر دهد. میخواست بسنجد که تواناییِ شفایش چقدر بیشتر شده، پس یکی دو روزِ آینده را داخلِ اتاقِ بازیابی میگذراند. بیصبرانه منتظر بود دوباره پوست درآورد و حتی اگر قرار بود مدتِ کوتاهی بیمو بماند، اصلاً مهم نبود.

مجبور بود چند روزی تمرینِ شمشیرش را فدا کند، اما چون طرزِ فکرش در این باره عوض شده بود، اهمیتی نمیداد. از آنجا که این قرار بود سفری طولانی باشد، چند روز تأخیر او را چندان عقب نمیانداخت.

اما اول، حتی پیش از خوابیدن در اتاقِ بازیابی، لکس باید کمی انرژی میگرفت. تلوتلوخوران بهسوی میزِ غذاخوریِ سوئیتش رفت و از دیدنِ انبوهِ ظرفهای غذا روی آن کاملاً راضی بود. اگرچه غذای مهمانخانهٔ نیمهشب چیزی کم نمیگذاشت، اما نمیتوانست با غذاهای درجهیکِ سراسرِ جهان رقابت کند.

لکس این موضوع را هم چندان به دل نمیگرفت، چرا که مهمانخانه همیشه تا حدودی در زمینهٔ غذا، بهویژه غذاهای گوشتی، مشکل داشت. ورودِ کنتا قرار نبود این وضع را عوض کند، چون یک نفر نمیتوانست برای میلیونها نفر آشپزی کند، اما دستکم لکس به بهانهٔ بهتر کردنِ مهارتهای آشپزیِ کنتا، حسابی از او کار میکشید و شخصاً از دستپختش فیض میبرد.

مواد اولیهای که به کار میبرد بهترینِ بهترینها بود و به همین دلیل غذا همیشه بهشدت مقوی از آب درمیآمد. طعمش گاهی جای کار داشت، اما کنتا فقط یک سرآشپزِ تازهکار بود، پس منطقی بود که هنوز در حالِ ارتقای مهارتهایش باشد.

لکس بیدرنگ شروع به بلعیدنِ تمامِ غذا کرد و همزمان حواسش به رویدادِ ورا بود. در آن لحظه، همهٔ مهمانها هنوز داشتند واردِ محلِ برگزاری میشدند و جایگاهِ «مقدّرِ» خود را در آن پیدا میکردند. رویداد تنها زمانی بهطورِ کامل آغاز میشد که درها مُهروموم شوند. فعلاً فقط چند غیبگوی تصادفی روی صحنه بودند که دربارهٔ نظریهٔ غیبگوییِ مدرن بحث میکردند.

لکس تقریباً بلافاصله متوجه شد بیشترِ شرکتکنندگان نسبتاً جواناند. بسیاری از حاضران سنِ بیشتری داشتند، اما صرفاً در سکوت تماشا میکردند. یا داشتند به نسلِ جوان فرصتِ خودنمایی میدادند، یا هنوز هیچ اتفاقِ جالبی برایشان نیفتاده بود.

سرانجام لکس از تماشا خسته شد، چون نه علاقهای به غیبگویی داشت و نه چیزی از آن میدانست.

پس از تمام کردنِ غذایش، لکس آنی به اتاقِ بازیابیِ شخصیاش منتقل شد و راحت دراز کشید تا خستگی درکند. خوبیِ خوردنِ غذای کنتا این بود که حتی با وجودِ کالبدِ لکس، بهشدت سیرکننده بود و باعث میشد کمی احساسِ خوابآلودگی کند.

«مری، اگه خودم بیدار نشدم، سه روزِ دیگه بیدارم کن.»

مری جواب داد: «حتماً، بیدارت میکنم.»

پیش از خواب، برای آخرین بار مهمانخانه را بررسی کرد تا مطمئن شود هیچ مشکلی نیست.

یک روزِ تمام گذشته بود و در تمامِ این مدت، حتی یک بار هم به گردان حمله نشد. لوتر بهجای احساسِ آسودگی، هرچه زمانِ بیشتری بدونِ حمله میگذشت، بیشتر اخم میکرد.

در چند ساعتِ اولی که سیگنالِ خود را فرستادند، شمارِ قابلتوجهی از نیروهای دیگر تصمیم گرفتند به آنها بپیوندند. هرچه باشد، گردانِ نیمهشب تا اینجای کار شهرتِ زیادی به هم زده بود، پس جنگیدن در کنارِ آنها هرگز نمیتوانست اشتباه باشد.

اما سرانجام، حتی آمدنِ نیروهای دیگر هم متوقف شد. از آن بدتر، در تمامِ این مدت نتوانستند با اتحاد تماس بگیرند و هیچ نشانهای هم از رسیدنِ نیروهای کمکی در کار نبود.

تیمِ ساندرا ساعتها در حالِ گشتزنی بود، اما در نهایت لوتر آنها را هم فراخواند، چرا که نه دوستی پیدا میکردند و نه دشمنی.

یک جای کار بهشدت میلنگید و لوتر برای اولین بار واقعاً نگران شد.

داخلِ استحکاماتِ تازهسازشان، در یکی از مناطقی که به نیروهای ملحقشده اختصاص یافته بود، دو سرباز کنارِ هم خوابیده بودند. این اصلاً چیزِ عجیبی نبود، چرا که استراحت کردن در هر فرصتِ ممکن، غریزهٔ یک سرباز است.

اما لحظهای بعد، هر دو سرباز همزمان بیدار شدند و به یکدیگر نگاه کردند. چشمانشان رو به سیاهی رفت و پوستشان شروع به کنده شدن کرد.