چپتر 829: اهریمنِ واقعی

سربازها پیش از این واقعاً سرباز بودند و حتی چندین بار با گردانِ نیمهشب همکاری کرده بودند. در این سیاره که پیشتر بهجای نامِ رسمیاش، بیوجیوای-۹۸۷، آن را سیارهٔ نفرینشده مینامیدند، کلِ واحدشان نزدیک به گردان مستقر شده بود. به همین دلیل، وقتی در ابتدا دستورِ عقبنشینی گرفتند، مسیری نزدیک به آنها را در پیش گرفتند.

وقتی فاجعه رخ داد و سفینهها نابود شدند، آنها اولین کسانی بودند که نشانگرِ گردان را دیدند. خوشبختانه، بهخاطرِ فاصلهٔ کمشان، صحیح و سالم و بدونِ هیچ حادثهای رسیدند. متأسفانه، با اینکه بقیهٔ همراهانشان عادی بودند، آنها در مقطعی از عقبنشینیِ اولیه از گروهشان جدا افتاده بودند.

همین کافی بود تا اسیر شوند و به اهریمن تبدیل شوند. حالا، با اینکه ظاهرِ بیرونیِ گذشتهشان را داشتند، این فقط یک نقاب بود. بهعنوانِ اهریمن غرایزِ خودشان را داشتند، اما مهمتر از آن، میل به اطاعت از دیوها در وجودشان بود!

نژادِ خاصی از اهریمنها که به آن تبدیل شده بودند، «نِفیل-درون» نام داشت و دیوها معمولاً بهخاطرِ هوشی که برایشان باقی میماند، از آنها برای کارهای کمی پیچیدهتر استفاده میکردند.

آرام و بیصدا بلند شدند و مراقب بودند هیچیک از سربازانی را که کنارشان خوابیده بودند بیدار نکنند. به آنها مأموریت داده شده بود که به گردانِ نیمهشب نفوذ کنند و از درون در کارشان خرابکاری کنند.

نمیدانستند مافوقهایشان چه نیت و نقشهای دارند و اصلاً ظرفیتِ کنجکاوی هم نداشتند. تنها میدانستند که باید خطوطِ دفاعیِ گردانِ نیمهشب را تضعیف کنند، اما اجازه نداشتند هیچیک از اعضای گردان را بکشند. با این حال، کشتنِ بقیه هیچ مانعی نداشت.

غریزهشان میگفت فوراً سربازانی را که کنارشان خوابیدهاند بکشند، اما دستوراتِ اکیدی داشتند. وقتی انرژیِ اهریمنیِ درونشان را به جریان انداختند، پوستشان بیشتر و بیشتر ریخت و عضلههای آبیِ تیرهٔ زیرش نمایان شد. استفاده از انرژی استتارشان را از بین میبرد، اما دیگر اهمیتی نداشت.

سیگنال را از بیرون دریافت کرده بودند، که یعنی تمامِ مقدمات فراهم بود. آن دو از هم جدا شدند و در حینِ حرکت فنِ اهریمنیشان را به جریان انداختند. این کار باعث میشد تکههای کوچکی از عضلاتِ آبیِ تیرهشان جدا شود و مثلِ دانههای شن از تنشان بریزد.

وقتی یکی از آنها از اتاق بیرون رفت، اهریمنِ دیگری را دید که نیمی از بدنِ پوسیدهاش از جایی که استتارش در حالِ فروپاشی بود، دیده میشد. برای کسری از ثانیه با هم چشم در چشم شدند و بعد هر کدام راهِ خود را در پیش گرفتند.

دقیقهها کُند و عذابآور گذشتند، اما معجزهآسا کسی متوجهشان نشد. یکی از اهریمنها بیشترِ انرژیِ اهریمنیاش را مصرف کرده بود، برای همین حالا به مرحلهٔ بعدیِ نقشه رفت.

در پناهِ سایهها از منطقهٔ تعیینشدهشان بیرون رفت و بهسمتِ دیوارِ مرزی چرخید. اما پیش از آنکه خیلی دور شود، متوجهِ چیزِ غیرعادیای شد.

درست روبهرویش، روی مانعی که فقط تا کمر ارتفاع داشت، بچهای نشسته بود و انگار داشت جیرهٔ غذاییشان را میخورد.

نفیلیمهای کارگر در میان دیوها محبوب بودند، زیرا بسته به اینکه گونهٔ اصلیشان چه بوده، آنقدر هوش داشتند که افکارِ پیچیدهٔ خود را شکل دهند و برای تکمیلِ مأموریتهایشان متغیرهای فراوانی را در نظر بگیرند.

با نگاه به کودک، اهریمن متوجهِ چند چیز شد. اول از همه، شب بود و این سیاره ماه نداشت، اما همچنان در نوری نقرهای و تا حدودی شیریرنگ غرق بودند. با وجود اینکه اینجا اردوگاهی پر از هزاران سرباز بود، سکوتی وهمآور همهجا را فرا گرفته بود. درست است که خیلی از آنها خواب بودند، اما خیلیهای دیگر هم باید بیدار میماندند. با این حال، خبری از سروصداهای معمولِ یک اردوگاهِ شلوغ نبود.

در واقع، اهریمن تازه فهمید تنها صدایی که میشنود، صدای جویدنِ کودک و تپشِ قلبِ خودش است.

نگاهِ اهریمن روی کودک خیره ماند. صورتِ کودک رو به او بود، هرچند تمامِ حواسش به خوردن جمع بود. صدای خِرچخِرچِ جویدن رفتهرفته بلندتر و بلندتر میشد. شاید فریبِ ذهن بود، اما انگار کودک هم داشت نزدیکتر میشد، گویی فاصلهٔ میانشان آب میرفت.

اما اهریمن سرِ جایش خشکش زده بود تا مبادا صدایی از او دربیاید و کودک را متوجهِ خود کند. خودِ کودک هم بیحرکت نشسته بود. با این حال، انگار فضایی که آن دو را از هم جدا میکرد، داشت کم میشد.

خِرچ. خِرچ. خِرچ.

صدای خوردن در گوشهایش میپیچید و قلبش هر لحظه تندتر میتپید.

تاپ. تاپ. تاپ.

صبر کن، اون دیگه چی بود...

کودک بیآنکه تکان بخورد، بهنحوی بزرگتر شد، یا شاید نزدیکتر آمد. سرانجام نگاهِ اهریمن روی جیرهٔ غذایی افتاد. شکلِ عجیبی داشت و رنگِ آبیِ خاصش برای اهریمن بسیار آشنا بود...

ترس به جانِ موجود افتاد و سعی کرد به درونِ سایهها پس بکشد، اما دیگر سایهای نمانده بود. تنها کودک بود، صدای جویدن، و خودش.

حالا دیگر کودک غولآسا شده بود و موجود مجبور بود گردنش را بالا بکشد، چراکه نگاهش روی جیرهٔ کودک قفل شده بود. با بزرگتر شدنِ آن، اهریمن سرانجام توانست آن را کاملاً تشخیص دهد. کودک داشت خودِ اهریمن را میخورد. اهریمن میتوانست چهرهٔ خودش را ببیند که در آخرین لحظه خشکش زده بود: چهرهای در حالِ زوزهکشیدن، لبریز از وحشتی مطلق.

خِرچ. کودک گازِ دیگری زد و صدا مثلِ رعد در گوشِ اهریمن پیچید.

سکوت. قلبِ اهریمن از کار افتاد؛ آرامشِ سکوتِ ابدی را به همراهی با صدای جهنمیِ آن کودک... صدای جویدنِ آن اهریمنِ واقعی ترجیح داد.

اهریمن در خواب جان داد، بیخبر از اینکه تمامِ این مدت داشت خواب میدید. همزمان، صدها اهریمنِ نفوذیِ دیگر نیز دقیقاً در همان لحظه جان باختند، همگی در خواب.

از درونِ سایهها کودکِ کوچکی بیرون آمد و عرقِ صورتش را پاک کرد.

«داداش زی راست میگفت، واقعاً یه نقشهٔ بزرگ اون پشتمشتا در جریانه. از کجا فهمیده بود؟ بیخیال، بهتره برم اینو به لوتر گزارش بدم.»

کودک با عجله دور شد، بیآنکه قدمهایش کوچکترین صدایی تولید کند. از جیبش یک جیرهٔ غذایی بیرون کشید و دنیا، هرچند فقط برای یک لحظه، تاریکتر به نظر رسید.