چپتر 830: آلفونسو

لوتر با جرارد و دو نفرِ دیگر، یک مینوتور و یک الف، در اتاقی بود. آن دو غریبه رهبرانِ دو گروهِ بزرگ از نیروهایی بودند که تصمیم گرفته بودند به لوتر بپیوندند. اگر گردانِ نیمهشب خود را اینچنین فوقالعاده قدرتمند ثابت نکرده بود، آن دو رهبر که هر دو از نژادهایی بهشدت مغرور بودند، هرگز رهبریِ لوتر را نمیپذیرفتند؛ حتی با وجودِ اینکه در قلعهٔ موقتِ او پناه گرفته بودند.

متأسفانه، یا خوشبختانه بسته به اینکه چطور به قضیه نگاه میکردند، هر دوی آنها پیشتر در برابرِ قدرتِ بیچونوچرای گردانِ نیمهشب غرورشان در هم شکسته بود. با اینکه از نژادِ انسان بودند، قدرتشان با نژادهای برتر برابری میکرد.

با توجه به وضعیتِ دشوارشان، دورِ هم جمع شده بودند تا دربارهٔ نقشهٔ عملیاتیِ خود بحث کنند. این حقیقت که مدتها بود با هیچ دشمنی روبهرو نشده بودند، اصلاً خیالشان را راحت نمیکرد. پیش از آنکه دستورِ عقبنشینی صادر شود، به نظر میرسید کلِ سیاره لبریز از خطر و مرگ است. اما در همان لحظهای که گیر افتادند و هیچ نشانی از رسیدنِ نیروی نجات در آیندهٔ نزدیک به چشم نمیخورد، همهجا مثلِ گور ساکت شد.

مشخصاً یک جای کار میلنگید. باید میفهمیدند تهدید چیست و چطور باید از آن جانِ سالم به در ببرند.

اما اتاق ساکت بود. هیچ بحثی در کار نبود. هر چهار نفر در سکوت به هم خیره مانده بودند و تقلا میکردند توضیحی برای آنچه در حالِ رخ دادن بود پیدا کنند. چرا که تا آن لحظه، هیچکدام از فرضیاتشان با عقل جور درنمیآمد.

سرانجام سکوت شکست، اما نه با حرف زدنِ یکی از آنها، بلکه با دری که ناگهان باز شد. کودکی که شاید نُهساله به نظر میرسید با قدمهای محکم وارد شد، در حالی که صورتش پر از خردهخوراکی بود.

کودک با حس کردنِ نگاههای خیرهای که به او دوخته شده بود، برای توجیهِ ورودِ ناگهانیاش گفت: «گزارش دارم.»

لوتر با لحنی سرزنشگر گفت: «آلفونسو، باز هم که نقابت رو برداشتی.» با دیدنِ خردهخوراکیهای روی صورت و سپس روی جیبِ او، برقی در چشمانش درخشید.

آلفونسو یکی از کارمندانِ مهمانخانه بود که قدرتی یکتا را بیدار کرده بود، اما تواناییِ او با اختلاف... یکتاترین و دلهرهآورترینشان بود.

اولین اتفاقی که با باز شدنِ قدرتش افتاد این بود که سنش کم شد و از فردی بالغ به کودکی خردسال تبدیل شد. اگر بسیاری از نزدیک شاهدِ این اتفاق نبودند، باورش برایشان سخت میشد. موردِ دیگر این بود که لوتر حس میکرد آلفونسو دیگر انسان نیست، اما هیچ مدرکی برای این نظریه نداشت و فقط به شهودش تکیه میکرد.

چند تغییرِ جزئیِ دیگر هم وجود داشت، اما غیرعادیترینشان تواناییهای او بود. آلفونسو در هر زمانِ مشخص، دو توانایی داشت. تواناییِ اول همیشه ثابت بود: اینکه میتوانست از جیبش یک خوراکی بیرون بیاورد.

تا جایی که بقیه میفهمیدند، این توانایی بهطورِ نامحدود قابلِ استفاده بود. علاوه بر این، هر کسی میتوانست آن خوراکی را بخورد و بهشدت مقوی بود؛ نه فقط برای کالبدِ شخص، بلکه برای تزکیهاش هم فایده داشت.

تواناییِ دوم مدام و بدونِ هیچ الگوی خاصی تغییر میکرد. دلیلِ اینکه مشخص شد آلفونسو دو توانایی دارد و نه چند توانایی، این بود که در آنِ واحد فقط میتوانست دو توانایی را بروز دهد که اولی همیشه بیرون آوردنِ خوراکی بود. دومی، هر چه که بود، میتوانست بهشدت مفید یا کاملاً معمولی باشد، و آلفونسو هیچ کنترلی روی زمانِ تغییرِ آن نداشت.

نمیتوانست پس از ناپدید شدنِ تواناییِ قبلی از آن استفاده کند، هرچند ممکن بود آن توانایی هر لحظه برگردد. تنها نکتهٔ خوبِ ماجرا این بود که هرگاه تواناییِ جدیدی ظاهر میشد، ذاتاً و بدونِ نیاز به صرفِ وقت برای یادگیری، طرزِ استفاده از آن را میدانست.

لوتر چند نظریه دربارهٔ دلیلِ وقوعِ چنین پدیدهای داشت، اما فعلاً اهمیتی نداشت. هویت، توانایی یا نژادش هرچه که بود، تا زمانی که عضوِ مهمانخانهٔ نیمهشب بود، هیچکدامشان بینِ او و دیگران فرق نمیگذاشتند.

ناگهان یادش آمد که قصد داشت پیش از آنکه چشمِ لوتر به او بیفتد، نقابش را دوباره به صورت بزند تا پنهان کند که باز هم در حالِ خوردن بوده است. پس بلند گفت: «اوه، شرمنده!»

«اما، این از اون مهمتره! وقتی تو سیارهٔ نفرینشده گیر افتادیم، داداش زی بهم گفت با این قضیه مثلِ آرکِ تمرینیِ خودم برخورد کنم و فرض کنم یه توطئهٔ بزرگ تو پسزمینه در جریانه. واسه همین پنهانی خوابِ همه رو تماشا میکردم تا اگه جاسوسی بینمون بود بفهمم!»

آلفونسو پیش از آنکه ادامه دهد، نگاهی اتهامآمیز به الف و مینوتور انداخت!

«معلوم شد صدها اهریمن بینِ کسایی که سیگنالِ راهنمای ما رو دنبال میکردن پنهان شدن! همین چند دقیقه پیش، همهشون دستور گرفتن که بیدار بشن و تو اردوگاه خرابکاری کنن! با اینکه حسابشونو رسیدم، فکر کنم بهزودی دردسرِ بزرگی تو راه باشه.»

آلفونسو که فراموش کرده بود باید نقابش را بزند، خوراکیِ دیگری از جیبش بیرون کشید و با حالتی مغرورانه شروع به ملچوملوچ کرد.

الف تکرار کرد: «سربازها تبدیل به اهریمن شدن؟» و ذهنش بهسرعت اطلاعات را پردازش کرد. الف با وجودِ ظاهرِ کمسنوسالِ آلفونسو، به این کودک شک نکرد. گردانِ نیمهشب در نبرد آبدیده شده بود، پس دلیلی برای شک به شایستگیشان در کار نبود. گذشته از آن، آنها بهشدت با هم متحد بودند. درافتادن با یکی از آنها یعنی هر ۱۰۰۰ نفرشان را با خود دشمن میکردی.

«چنین کاری فقط از دستِ یه دیو برمیاد. یعنی دیوها بهمون خیانت کردن؟ با فوگانها همدست شدن؟»

لوتر که خودش وضعیت را تحلیل میکرد، گفت: «سؤالِ مهمتر اینه که چرا هنوز ما رو نکشتن. اگه میتونن تمامِ سفینههای توی فضا رو نابود کنن، قدرتِ آتشِ کافی برای نابود کردنِ ما رو هم دارن. واقعاً ممکنه توطئهای در کار باشه.»

بلافاصله به کارتِ ویزیتِ مهمانخانهدار فکر کرد، اما بعد سر تکان داد.

نه، پیش از نتیجهگیریِ شتابزده، باید بیشتر از وضعیت سر درمیآورد. اگر خودشان از پسِ اوضاع برمیآمدند، نباید مزاحمِ مهمانخانهدار میشد.

جرارد گفت: «ما رو ببر پیشِ جسدها.» او از همه خونسردتر بود. تبارش در مجموع سه جهش را پشتِ سر گذاشته بود. اکنون آنقدر قدرتمند بود که کمتر دشمنی میتوانست او را بترساند. حتی اگر توطئهای در کار بود، برای رهایی از آن تنها کافی بود تمامِ توطئهگران را بکشد.