چپتر 834: اشتباه کردم

در اتاقی تاریک، گروهی کوچک نشسته بودند و پخشِ زندهای را از طریق یک تصویر تماشا میکردند. پخشِ زنده از یک سیاره بود که بیشترِ سطحش خالی و بایر بود. آنچه زمانی سیارهای پررونق بود، به این معنا که فوگان از آن برای تولیدِ انبوهِ سلاحهای بیولوژیکیِ بیشماری استفاده میکرد، اکنون بهکلی در جنگ ویران شده بود.

فقط نبردهای پرشمار و ویرانیهای پس از آن نبود که سیاره را به این روز انداخته بود. در عوض، نوساناتِ فضایی نقشِ بزرگی در نابودیِ تمامِ زندگیِ عادیِ روی آن داشتند. پیش از این، موجوداتِ بیشماری نیز در آنجا حضور داشتند که برای جنگ در فضای ناپایدار طراحی شده بودند، اما حتی آنها هم اکنون مرده بودند. یا اگر بخواهیم دقیقتر بگوییم، به اهریمن تبدیل شده بودند.

ارتشی عظیم متشکل از تمامِ موجوداتِ زندهٔ سیاره، قدمبهقدم بهسوی یک قلعه کشیده میشد که هدفِ اصلیِ تصویرِ در حالِ پخش بود. با دیدنِ تواناییهای لوتر، احساساتِ مختلفی در اعضای آن گروهِ کوچک برانگیخته شده بود. او برای یک تزکیهگرِ قلمرو پایه بهطورِ غیرعادی قوی بود، و این فقط مختصِ یک انسان نبود. حتی نژادهای دیگر و قویتر نیز تا زمانی که در همان عالم بودند، برای جنگیدن با لوتر کارِ سختی در پیش داشتند.

اما این موضوع اصلاً اهمیتی نداشت. مهم نبود گردان نیمهشب چقدر مهیب بود و زرهشان چقدر نفوذناپذیر، در نهایت انرژی معنوی آنها تمام میشد. هرچه باشد، مقیاسِ دشمنی که با آن روبهرو بودند بیش از حد بزرگ بود. حتی اگر تمامِ ۱۰۰۰ عضو بهاندازهٔ لوتر قوی بودند، باز هم در نهایت از پا درمیآمدند.

این دقیقاً همان هدفی بود که این گروه برای رسیدن به آن تلاش میکرد. دستگیریِ گردان برای هر یک از آنها کارِ آسانی بود، اما اگر به منطقهای با چنین فضای ضعیفی میرسیدند، نمیتوانستند بهدرستی از تواناییهایشان استفاده کنند. متأسفانه، اقدام در دقیقاً چنین محیطی ضروری بود، زیرا این تنها راهی بود که برای جلوگیری از تلهپورتِ گردان به مهمانخانه کشف کرده بودند.

البته، این احتمال وجود داشت که آنها هنوز راهی برای تلهپورت به عقب داشته باشند. هرچند این موضوع ناخوشایند بود، اما اهمیتی نداشت. در این صورت، این یک تجربهٔ آموزندهٔ خوب میشد. هرچه باشد، هنگامِ هدف قرار دادنِ موجودیتی به قدرت و عظمتِ مهمانخانهٔ نیمهشب، هرچه اطلاعاتِ بیشتری جمعآوری میکردند، بهتر میتوانستند برای تلاشهای آینده برنامهریزی کنند.

یکی از اعضا با چشمانی به رنگِ خون و لبریز از تعصب تماشا میکرد.

«ای سرور رع، من این تلاش را به شما تقدیم میکنم. اگر کافرانِ نیمهشب با موفقیت دستگیر شوند، خونشان را به افتخارِ شما میریزم و با قربانی کردنِ روحشان، ایمانِ در حالِ احیای شما را تقویت میکنم.»

پیکرِ سایهوارِ دیگری با بیصبری تماشا میکرد. این موجودِ لیسهمانند که یک گیلاتی بود، فقط گروگان میخواست. از این طریق میتوانست در نهایت آنها را با جیل که هنوز داخلِ مهمانخانه پنهان شده بود، مبادله کند.

یک ربات در سکوت تماشا میکرد و هرچه را میدید در هارد درایوِ خود ضبط میکرد تا مرکزِ اصلیِ اطلاعات بتواند بعداً تمامِ دادهها را با جزئیاتِ بیشتری تحلیل کند. بهعنوان یک هوشِ مصنوعی، انتقام برایش اصلاً مهم نبود. با این حال، مهمانخانه قابلیتی نشان داده بود که میتوانست نژادِ هوشِ مصنوعی را تهدید کند. آنها به راهی نیاز داشتند تا در صورتِ لزوم، علیه سازمانِ نیمهشب اقدامِ تلافیجویانه انجام دهند.

چند تن از آنها دیو بودند و بدون هیچ پوششی برای پنهان کردنِ خود نشسته بودند. در نهایت، در میانِ گروه یک فوگانِ واقعی هم حضور داشت! همانطور که هنالیها از نژادهای دیگر برای پیشبردنِ جنگِ خود استفاده میکردند، فوگانها نیز همین کار را میکردند. اما پشتِ این ظاهر نژادی واقعی قرار داشت و نمیشد قدرتشان را دستکم گرفت.

در هر صورت فوگان اهمیتی به مهمانخانهٔ نیمهشب نمیداد. او صرفاً برای برقراریِ ارتباط اینجا بود. هر چه باشد، دورانِ هنالیها رو به پایان بود و بهزودی مجبور میشدند نژادهای بیشمارِ قلمروی خاستگاه را مدیریت کنند. خوب بود تا فرصت داشتند کمی تمرین کنند.

یکی از دیوها با نگاهی مشتاق تماشا کرد و گفت: «نمایش بالاخره داره جالب میشه.» نقشهشان این بود که پیش از دستگیر کردنِ گردانِ نیمهشب، آنها را از پا دربیاورند. اگر امکانش بود، بهتر بود جلوی هرگونه مرگومیر را بگیرند. اما اگر چارهای نبود، با آن کنار میآمدند. هر چه باشد، این تنها یکی از نقشههایشان بود.

نبردِ اول چندان طول نکشید و در کمتر از سی دقیقه، هر چهار ارتشِ مهاجم تارومار شدند. مشکل اینجا بود که گویی منتظرِ اشاره بودند؛ بهمحضِ اینکه تمامِ خلأنشینان کشته شدند، موجِ فضاییِ دیگری رخ داد که بسیاری را بهشدت مجروح کرد و عدهای را به کامِ مرگ فرستاد.

سپس چهار ارتشِ دیگر در افق پدیدار شدند که همگی به سمتِ آنها میآمدند. چیزی که نیروهای درونِ قلعه را میترساند اندازهٔ ارتشها نبود، بلکه ماهیتِ این تهاجم بود. با اینکه آنقدر قوی بودند که یک موج و شاید چند موجِ دیگر را دفع کنند، در نهایت خسته میشدند. وقتی این اتفاق میافتاد، تنها پیامدش مرگ بود.

صدایی آرام بر فرازِ میدانهای نبرد طنین انداخت: «تمامِ نیروهای اعزامی عقبنشینی کنن!»

از آنجا که چهار ارتشِ مهاجمِ جدید هنوز دور بودند، سربازان فرصتِ کافی داشتند تا به پشتِ دیوارهای قلعه عقبنشینی کنند. خیلیها از قبل در مرکز جمع شده بودند و به جرارد نگاه میکردند که روی سکویی ایستاده بود.

«دستورهای جدیدی رسیده. همهٔ سربازها به چند تیمِ مختلف تقسیم میشن. با در نظر گرفتنِ هر جبهه، چهار میدانِ نبرد داریم، پس هر جبهه سه تیم داره. یه تیم میجنگه در حالی که دو تیمِ دیگه استراحت میکنن، و یکییکی جابهجا میشن تا همه فرصتِ استراحت و شفا داشته باشن.»

جرارد با صدایی محکم اما آسودهخاطر حرف میزد. او با این وضعیت طوری برخورد میکرد که گویی پیروزیشان قطعی بود و تنها کاری که باید میکردند، طی کردنِ روالِ عادی بود.

یکی از سربازها که بهشدت نگران بود، پرسید: «اگه... اگه ارتشها رو اینقدر تقسیم کنیم، هر لحظه کموبیش ۳۰۰ سرباز تو هر جبهه میجنگن. این تعدادِ کم میتونه جلوی ارتشِ مهاجم رو تو هر جبهه بگیره؟»

«۳۰۰ نفر؟ واقعاً؟ اوه، حتماً اشتباه کردم. در این صورت، برای هر جبهه چهار تیم خواهیم داشت تا همه وقتِ بیشتری برای استراحت پیدا کنن. اما در موردِ مهار کردنِ دشمن... خیلی نگرانش نباشید. گردانِ نیمهشب بیشترِ مبارزه رو بر عهده میگیره. بقیهٔ شما فقط برای پر کردنِ آمار اونجا هستید.»