چپتر 839: یک روز
چپتر 839: یک روز
«جرارد، دستوراتم رو ابلاغ کن. تو این موجِ بعدی، همهٔ سربازهای آماده میرن بیرون تا حمله کنن و هرچه زودتر کارِ این موج رو تموم کنن. بعد از اون، همه عقبنشینی میکنن. موجِ بعدیش رو از روی دیوارهای قلعه میجنگیم.»
جرارد پرسید: «دلیلِ خاصی داره؟» هرچند بیدرنگ چند پیامرسان را فرستاد تا پیام را برسانند.
«یه روزِ کامل تو این سیاره کموبیش حدود ۳۰ ساعته. ما همین الانش ۲۹ ساعته که داریم میجنگیم و حس میکنم موجی که سرِ یک روزِ کامل سر میرسه، غیرعادی باشه. نمیتونیم نصفهونیمه عمل کنیم. گذشته از این، آرایهٔ تهاجمی که الفها دارن برپا میکنن هم باید تقریباً کامل شده باشه. ضعیفه، اما باز هم یهکم پشتیبانی بهتر از هیچیه.»
تا الان تنها حدود ۲۹۰۰ سرباز داشتند که میتوانستند برای نبرد بیرون بروند، با وجود اینکه در بیشترِ مبارزات، گردانِ نیمهشب بارِ اصلیِ هر موج را به دوش میکشید. خودِ گردان هنوز سرِ پا بود و آسیبِ جدیای ندیده بود، هرچند تخلیهٔ انرژیِ روحی و خستگیِ جسمی رفتهرفته به یک مشکل تبدیل میشد.
برای مقابله با این وضعیت، لوتر از الفها خواسته بود کار روی یک آرایهٔ گردآوریِ انرژیِ روحی را هم آغاز کنند. متأسفانه ساختِ آن کمی زمان میبرد. رفتهرفته به وضعیتی نزدیک میشدند که حتی در صورتِ آسیبندیدن هم قادر به مبارزه نبودند.
البته فعلاً تا آن نقطه فاصله داشتند، اما با توجه به اینکه نزدیک به ۳۰ ساعت هیچچیز تغییر نکرده بود، این احتمالی کاملاً جدی بود که باید در نظر میگرفتند. لوتر صرفاً منتظر بود تا ۱۰۰۰ برگردد و گزارش بدهد و بعد تصمیم بگیرد. هرچه باشد، تصمیمگیری بدونِ داشتنِ اطلاعاتِ لازم میتوانست آنها را در موقعیتِ بدتری قرار دهد. گذشته از این، هرچقدر هم که وضعیتِ فعلیشان بد بود، دستکم دیوارها و چند آرایه برای محافظت از خود داشتند.
در سکوت عملیشدنِ دستوراتش را تماشا کرد؛ نیروهای بیشتری از قلعه بیرون رفتند و بهسوی نبرد در دوردست شتافتند. وضعیت در هر سمت کموبیش یکسان بود. اگر یک طرف کمی بیشتر از بقیه آسیب میدید، فوراً با فرستادنِ چند مبارزِ بسیار کارآمد آن را جبران میکردند.
زی نمونهٔ خوبی برای این موضوع بود. اگرچه بدونِ تواناییِ دستکاریِ فضا یا بلندگوهایش بهشدت ضعیف شده بود، اما در مقایسه با بقیه هنوز هم یک قدرتِ مطلق به حساب میآمد. با سطحِ دشمنانی که اکنون با آنها روبهرو بودند، نیازی نداشت به یک دشمن دو بار ضربه بزند، چرا که همان ضربهٔ اول برای کشتن کافی بود.
چند فردِ برجستهٔ دیگر نیز در گردان حضور داشتند که میتوانستند از پسِ این کار برآیند.
لوتر با نقشههای اضطراریِ فراوانی که آماده کرده بود، پیشرفتنِ نبرد را تماشا کرد. نبردی بیرحمانه و خونین بود و بیشتر از حدِ معمول توانِ سربازان را گرفت، اما توانستند مبارزه را در عرضِ ۱۰ دقیقه به پایان برسانند و سپس بهسرعت به قلعه عقبنشینی کنند.
لوتر با خونسردی تماشا میکرد و حالتِ چهرهاش هیچ تغییری نمیکرد. برایش مهم نبود که دستوراتش باعث شود همه کمی بیشتر احساسِ خستگی کنند. چه کسی در اردوگاه خستهتر از پاملا بود که بیوقفه همه را شفا میداد؟ اگر او میتوانست با این قضیه کنار بیاید، بقیه هم میتوانستند.
«وقتِ استراحت نیست. همه سرِ پستهاتون روی دیوارهای قلعه مستقر بشید. اگه با یه موجِ معمولی طرف باشیم، میتونیم دوام و قدرتِ کشندگیِ دیوارها و آرایههامون رو بسنجیم. وگرنه باید از همون اول تمامِ توانمون رو به کار بگیریم تا نذاریم اوضاع لحظهبهلحظه بدتر بشه.»
دیگر هیچکس لوتر را زیرِ سؤال نمیبرد. اعتبارش به بالاترین حدِ خود رسیده بود؛ نه فقط بهخاطرِ رهبریِ بینقصش، بلکه بهدلیلِ قدرتِ فردیاش. این مرد آتشفشانی متحرک بود که چهبسا کینه هم به دل میگرفت. هیچکس جرئت نداشت سرِ به سرش بگذارد.
سربازان کشانکشان به سمتِ پستهایشان رفتند و سعی کردند از هر لحظه برای استراحت استفاده کنند. در حالتِ عادی، چنین موقعیتِ ناامیدکنندهای از نظرِ روانی تحلیلشان میبرد، اما هیچکس حتی یک ثانیه هم وقت برای فکر کردن نداشت. آنقدر درگیرِ زندهماندن بودند که حتی وقتی برای غرق شدن در ناامیدی برایشان نمانده بود.
حتی اکنون، با گذشتِ دقایق، تکتکشان از فنونِ مختلفِ خود برای بازیابیِ توان و انرژیشان استفاده میکردند. افسردگی و ناامیدی تجملی بود که برایش وقت نداشتند.
همه روی وظایفِ خودشان متمرکز بودند، برای همین کسی متوجه نشد که چند خراشِ باریک روی دیوارِ روبهروی لوتر ظاهر شد و بیدرنگ توجهش را جلب کرد. لوتر دستش را دراز کرد و وزنِ سبکی را کفِ دستش حس کرد. چند ثانیه طول کشید تا بلوری کوچک نمایان شود.
این بلوری بود که برای ثبتِ اطلاعاتِ ارزشمند به کار میرفت و اغلب برای انتقالِ فنون از آن استفاده میشد. اینکه ۱۰۰۰ اکنون از آن استفاده میکرد، یعنی یا تازه آن را در آخرین مأموریتش به دست آورده بود، یا آنقدر اطلاعاتِ زیادی جمع کرده بود که انتقالشان با نوشتنِ ساده دشوار میشد.
لوتر پیش از آنکه انرژیِ خودش را به درونِ بلور هدایت کند، بهآرامی زمزمه کرد: «کارت خوب بود.» بیدرنگ جریانی از اطلاعات به ذهنش سرازیر شد و حتی فرماندهِ استوارِ گردان را هم غافلگیر کرد!
وقتی سرانجام تمامِ اطلاعات را جذب کرد، خشم در چشمانش جرقه زد. این فقط حملهای به آنها نبود، بلکه حملهای به مهمانخانهٔ نیمهشب بود!
بیدرنگ کارتِ ویزیتِ مهمانخانهدار را بیرون کشید، اما پیش از آنکه بتواند از آن استفاده کند، موجی فضایی به آرایهٔ دورِ قلعه کوبیده شد. سپس موجی دیگر، و در نهایت سومی. با اینکه آرایه بهسختی از این امواج جانِ سالم به در برد، فضای بیرونِ قلعه دوام نیاورد. شکافِ افقیِ عظیمی در برابرِ موج دهان باز کرد و خلأی سیاه را در پسِ خود نمایان ساخت.
ترکهایی در هوای اطرافِ کلِ قلعه شکل گرفت و فضای دورِ کلِ سیاره آسیبپذیر شد؛ فضایی که بهخاطرِ این شکافِ تازهشکلگرفته، هر لحظه در خطرِ فروپاشی بود.
زی که روی قلعه ایستاده بود، ناگهان سرش را بالا آورد؛ نه برای نگاه کردن به شکافِ اصلی، بلکه به ترکی خاص خیره شد. میتوانست چیزی را حس کند... نوعی پیوند.
اما این فرصتِ تماشا دیری نپایید، چرا که به نظر میرسید موجودی عظیم و منفرد در حالِ خزیدن از درونِ خلأ است. قدرتش بسیار فراتر از ساکنانِ قبلیِ خلأ بود و بیشک از حدِ تحملِ فضای اینجا هم فراتر میرفت.
این دیگر یک تاکتیکِ فرسایشی نبود. اگر موجود بیدرنگ کشته نمیشد، خلأ همهٔ آنها را در بر میگرفت و آنوقت بقای خودِ گردان هم به خطر میافتاد!