چپتر 840: هیچچیز جواب نمی‌دهد!
چپتر 840: هیچچیز جواب نمی‌دهد!
لکس مشتش را روی میز کوبید و غرید: «طعمش واقعاً افتضاحه!»
جانوری به شکلِ غزال، اما با بالهای قهوهای که روی پشتش جمع شده بود، در جواب غرید: «محشره!»
«این اصلاً قابلخوردن نیست. نمیتونم این رو به منو اضافه کنم!»
غزال با پرخاش گفت: «تو این رو به منو اضافه میکنی!» و طوری به لکس چشمغره رفت که انگار مرتکبِ جنایت علیه بشریت شده بود! نه، اِهم، جنایت علیه غزالیت؟ علیه ملتِ غزالها؟ علیه همهٔ جانورانِ غزالسان؟ به هر حال، قطعاً یک جنایت بود!
لکس گفت: «رستورانِ خودمه، هر کاری دلم بخواد میکنم! این قطعاً غذایی نیست که بشه جلوی مهمانها گذاشت.» البته، هیچچیز در بشقابِ جلوی او باقی نمانده بود چون همهچیز را خورده بود، بنابراین معلوم نبود دقیقاً از کدام غذا حرف میزند.
کنتا با دستپاچگی از آن کنار توضیح داد: «لکس، بهت که گفتم نژادهای مختلف ذائقههای متفاوتی دارن. فقط چون تو از این خوشت نمیاد، معنیش این نیست که بقیه هم همین حس رو داشته باشن.»
لکس فریاد زد: «این رو میفهمم!» اما بلافاصله به جانوری که روی اعصابش میرفت اشاره کرد و گفت: «ولی اصلاً به این یکی اعتماد ندارم! این فقط میخواد تا وقتی داریم غذاهای جدید رو امتحان میکنیم، بهش نمونههای مجانی بدیم. اگه میخوای دستورپختها رو امتحان کنی، قطعاً نمیتونی به یه موجودِ مشکوک تکیه کنی.»
غزال پیش از آنکه فرار کند، با صدای بلند فریاد زد: «من دارم سعی میکنم بهتون کمک کنم، اونوقت اینطوری باهام رفتار میکنی؟ باشه، پس برو یکی دیگه رو پیدا کن تا کمکت کنه!» او با حسرت نگاهی به عقب و به کنتا انداخت، اما نماند.
با وجودِ این ماجرای کوچک، لکس احساسِ فوقالعادهای داشت. نهتنها بهطرزِ شگفتانگیزی سریع در حالِ بهبود بود، بلکه قدرتش همین حالا هم از اوجِ قبلیاش فراتر رفته بود. علاوه بر این، آنقدر از پوستش برگشته بود که دیگر نیازی نداشت خودش را مثل یک مومیایی بپوشاند. و از همه بهتر، کنتا چون بهشدت بیپول بود، سرنوشتِ خود را برای کار به عنوانِ سرآشپزِ لکس پذیرفته بود. او به حامیِ مالی نیاز داشت تا در طولِ آزمایشِ دستورپختهای مختلفی که در تمامِ عمرش جمعآوری کرده بود، از او حمایت کند.
البته، همهچیز هم روبهراه نبود. کنتا، با دانشِ بهشدت محدودش دربارهٔ ارزشِ منابع و اینکه موجودات در مواجهه با وسوسه چقدر میتوانند مستأصل و خطرناک شوند، بهطورِ تصادفی نمونههایی از دستپختش را از یک دکه بینِ بقیه پخش میکرد. از آنجا که ارزشِ هر کدام از موادِ اولیهاش هزاران امپی بود، محصولِ نهایی برای تزکیهٔ هر کسی یک معجونِ بهشدت قوی محسوب میشد. بدیهی است تا زمانی که میتوانستند به خوردن ادامه دهند، هیچکس حرفِ بدی دربارهاش نمیزد!
«لکس، اینطوری نمیشه. من باید غذاهام رو روی نژادهای دیگه امتحان کنم. هر غذایی برای الفها یا انسانها مناسب نیست!»
«آره، ولی روشی که پیش گرفتی اشتباهه. دفعهٔ بعد قبل از اینکه همچین کاری کنی با من مشورت کن. اینطوری نمیتونی یه نقدِ واقعی بگیری.»
کنتا اخم کرد، انگار داشت فکر میکرد کجای نقشهاش ممکن است اشتباه بوده باشد. لکس میخواست بیشتر توضیح دهد که حسِ آشنایی به او دست داد.
بخشی از آگاهیاش در حالِ منحرف شدن بود؛ حسی که هر زمان کسی از یکی از کارت ویزیتهای مهمانخانهدار برای احضارِ او استفاده میکرد، رخ میداد. چندتایی از آنها بیرون دستِ بقیه بود. یکی از آنها داخلِ کتابی پنهان شده بود که برای فرناندا فرستاده شده بود؛ همان خانمِ هولوگرامی که برای مدتِ کوتاهی کنترلِ زمین را در دست داشت. آن کارت هرگز استفاده نشده بود و لکس هیچ ایدهای نداشت که چه بلایی سرِ آن یا فرناندا آمده است.
یکی دیگر از آنها را زمانی که سعی داشت در جلسهٔ سرورانِ دائو شرکت کند، جا گذاشته بود. در نهایت، جدیدترینِ آنها را برای مواقعِ اضطراری به لوتر داده بود.
اما پیش از آنکه آگاهیاش کاملاً کشیده شود و بفهمد چه کسی او را احضار کرده، یک اعلانِ سیستم و جریانی از اطلاعات دریافت کرد.
`
`
اعلانِ جدید: بهدلیلِ ماهیتِ شکنندهٔ فضا، احضارِ کلونِ مهمانخانهدار در مکانِ کارتِ ویزیت مقدور نیست. اتصالی موقت برای انتقالِ پیام برقرار شد.
`
`
اطلاعاتی که دریافت کرد، گزارشی بود که لوتر فرستاده بود! با اینکه لکس پنلِ گردانِ نیمهشب را باز کرده بود، تنها او میتوانست با رهبرِ گردان ارتباط برقرار کند و برعکسِ آن ممکن نبود. کارتِ ویزیت قرار بود راهِ دررویی برای این مشکل باشد، اما مسئلهای مانع از استفادهٔ درستِ آن شده بود.
با این حال، به لوتر اجازه داد افکارش را از طریقِ کارت بفرستد و وضعیتش را منتقل کند.
گردانِ نیمهشب در سیارهای بدونِ پشتیبانی به دام افتاده بود؛ آن هم بهدستِ کسی که مشخصاً آنها و مهمانخانهٔ نیمهشب را هدف گرفته بود! علاوه بر این، این کار را در فضایی انجام داده بودند که کلیدهای طلایی در آن کار نمیکرد!
اطلاعاتی که لوتر میتوانست بفرستد، بینهایت محدود بود. آخرین تکههای اطلاعاتی که لکس دریافت کرد، نامِ سیارهای بود که در آن حضور داشتند، یعنی بیجیوای - ۹۸۷، و تصویرِ موجودِ بزرگی بود که از شکافی در فضا بیرون میآمد.
لکس رو به کنتا گفت: «من باید برم!» و بیدرنگ دور شد. وقتی از دیدرس خارج شد، بهسرعت لباسِ میزبان را به تن کرد و آنی به دفترش منتقل شد.
«مری، آخه چه خبره؟ کارتِ ویزیتِ مهمانخانهدار کار نمیکنه، کلیدهای طلایی هم به یه دلیلی از کار افتادن! گردان گیر افتاده و یکی هدف قرارشون داده!»
کارتِ ویزیت قرار بود یک برگِ برندهٔ پنهان باشد. با استفاده از هالهٔ مهمانخانهدار میتوانست تقریباً هر کسی را از حمله به گردان منصرف کند و به این ترتیب نجاتشان دهد، اما خودِ کارت کار نمیکرد!
این خبرِ ناگهانی باعث شد احساساتِ لکس متلاطم شود و تصویرِ یک شمشیر در چشمش پدیدار شد. در حالی که خشمِ لکس زبانه میکشید، تصویر هر لحظه پررنگتر میشد.
درست پیش از آنکه تصویرِ شمشیر کاملاً تجسّد یابد، لکس چشمانش را بست، خشمِ سوزانش را پس زد و غضبی سرد و حسابشده را جایگزینِ آن کرد.
بهدلیلِ نفوذِ روزافزونِ شمشیر در روحش، کنترلِ خشمش را تمرین کرده بود؛ بنابراین در این لحظه که چیزی نمانده بود کنترلش را از دست بدهد، بهطورِ غریزی میدانست چطور شفافیتِ ذهنش را بازیابد. در نتیجه، لکس واردِ حالتِ جدیدی شد، بسیار شبیهِ به حالتهای فلو، اوردرایو و جنون. اما در عینِ حال، این حالت کاملاً هم جدید نبود.
انگار لکس حالتِ فلو را — که در آن تمامِ حواسپرتیها را از دست میداد و روی کارآمدترین راه برای رسیدن به هدفش تمرکز میکرد — با حالتِ جنون — که در آن قویترین احساساتش تمامِ وجودش را پر میکرد و همزمان به قدرتش سوخت میرساند و آن را افزایش میداد — ادغام کرده بود.
بیرون، در مهمانخانهٔ نیمهشب، با اینکه برف بیشترِ محوّطه را پوشانده بود، ناگهان سرمایی دلهرهآور حاکم شد که پیشتر وجود نداشت.