چپتر 842: زنده ماندن

با دیدنِ شکافِ عظیمِ فضا، ذهنِ لوتر با تمامِ سرعت به کار افتاد. باید هرچه سریعتر به مهمانخانهدار گزارش میداد و بعد، پیش از آنکه موجودِ عظیمی که داشت از آن بیرون میخزید کاملاً خارج شود، خودش را به شکاف میرساند.

انرژیاش را به درونِ کارت هدایت کرد تا پیام را بفرستد، اما ناگهان هالهٔ آشنایی در فضا پیچید و همه را سرِ جایشان خشک کرد. حتی ساکنِ خلأ که نیمی از بدنش از شکافِ فضا بیرون آمده بود، به نشانهٔ احترام به آن هاله خشکش زد.

اما سنگینیِ هاله بیش از حدِ توان بود. خودِ سیاره به لرزه درآمده بود و آسمانها با نالهای عذابآور میگریستند؛ گویی خودِ واقعیت در آستانهٔ فروپاشی بود. بیدرنگ هاله پس کشید و لوتر ارتباطی کوتاه و گذرا با مهمانخانهدار حس کرد.

کاملاً روشن بود که مهمانخانهدار حتی بیآنکه از وضعیت خبر داشته باشد، سعی کرده بود کمک کند، اما فضای آنجا تابِ تحملِ قدرتهایش را نداشت. اگر واردِ عمل میشد، حتی اگر فقط از کارت بهعنوانِ مجرا استفاده میکرد، نتیجهاش برایشان بیشتر کشنده بود تا مفید. لوتر که فهمید هیچ کمکِ فوری در راه نیست، همان اطلاعاتِ مختصری را که میتوانست فرستاد.

انتظارِ نجات یافتن نداشت، برای همین چندان هم ناامید نشد. در عوض، خدا را شکر میکرد که هالهٔ مهمانخانهدار دستکم ورودِ ساکنِ خلأ را کُند کرده است، وگرنه وضعیتشان از این هم بدتر میشد.

لوتر درحالیکه بیصدا همان حرکتی را آغاز میکرد که گردان بهخاطرش حسابی معروف شده بود، دستور داد: «زی، فقط یه حرکت فرصت داری.» هرچند لوتر هرگز رسماً دستوری نداد، اما اعضای گردان با این روند کاملاً آشنا بودند. بیصدا و با مهارت نقشِ خود را ایفا کردند و با هم ادغام شدند تا «مکای نیمهشب» را شکل دهند!

فعال ۲: زی که لحظهای بهخاطرِ ارتباطِ عجیبی که در شکافهای فضایی حس کرده بود حواسش پرت شده بود، خودش را جمعوجور کرد، فرماندهیِ مکا را به دست گرفت و نگاهِ باوقارش را به سمتِ ساکنِ خلأ که داشت بیرون میآمد دوخت.

آن موجود هنوز داشت از درونِ شکافِ بازشده در تاروپودِ واقعیت بیرون میآمد و چشمانش از کینهای باستانی و غیردنیایی شعلهور بود.

در مرزِ میانِ ترس و خشم معلق مانده بود و هوشِ محدودش میانِ فرار از آن هالهٔ ترسناکی که حس کرده بود و بیرون آمدن از زندانِ ابدیاش تقلا میکرد.

مکا با در نظر داشتنِ دستوراتِ لوتر، و البته با این انگیزه که شکافها هنوز داشتند در فضا گسترش مییافتند، جان گرفت و سمفونیای از نمادهای رازآلود و انرژیهای تپنده در اطرافش به چرخش درآمد.

درونِ مکا، زی میتوانست قدرتِ بسیار بیشتری را به کار بگیرد. مهمتر از آن، میتوانست قدرتِ همان کسانی را به کار بگیرد که مکا را شکل داده بودند. موجی از قدرت به شکلِ کرهای بنفش و شعلهور میانِ بازوهای درازشدهاش متراکم شد؛ کرهای که از گرمایی میجوشید که حتی لوتر هم هرگز نتوانسته بود ایجادش کند.

اگر فرصت داشتند تا انرژیِ کافی جمع کنند، مکا میتوانست ضربهای بهمراتب ویرانگرتر وارد کند، اما دیگر وقتی نمانده بود. مکا با غُرشی زمینلرزان، فورانِ متمرکزی از شعلههای بنفش را رها کرد؛ سیلابی درخشان از قدرتِ خالص. پرتوِ رهاشده به جلو یورش برد؛ نمایشی خیرهکننده از زیبایی و ویرانی، به این قصد که ساکنِ خلأ را خاکستر کند!

خودِ ساکنِ خلأ که برای درگیریِ درونیاش مکث کرده بود، وقتی ناگهان خطرِ جدیدی را در حالِ نزدیک شدن حس کرد، در هم پیچید. اگرچه مقیاسش بههیچوجه در حدِ قدرتِ هالهٔ قبلی نبود، اما همچنان تهدیدی جدی به شمار میرفت!

اما آمادگیاش ناکافی بود و ارزیابیِ ناچیزی از این تهدید داشت. وقتی شعلههای بنفش به موجودِ مارمانند برخورد کرد، نهتنها جانور را به داخلِ خلأ عقب راند، بلکه تمامِ بدنش را در بر گرفت!

با نالهای وهمآور که هم در خلأ و هم در واقعیت طنین انداخت، موجود بهسرعت تسلیمِ شعلهها شد و به غبارِ ستارهای و خاکستر بدل گشت.

این وقایع تنها چند ثانیه طول کشید، اما ویرانیِ ناشی از چنین قدرتِ خالصی اصلاً ناچیز نبود. شکاف نهتنها بسته نشد، بلکه تحتِ تأثیرِ امواجِ ناشی از حملهٔ مک، در حالِ گستردهتر شدن بود.

ترکهای فضا حالا از هوا تا روی زمین کشیده میشد و به نظر میرسید در آستانهٔ گسترشِ تصاعدی قرار دارد.

دشمن یا عواقبِ اقداماتش را پیشبینی نکرده بود، یا دیگر نیازی نمیدید آنها را زنده نگه دارد! قضیه هرچه که بود، هنوز دردسری روی دستشان بود.

زی پیش از هدایتِ قدرتِ مهیبِ مک و تلاش برای استفادهٔ اجباری از خاصیتِ فضاییاش، به خود مسلط شد. از آنجا که بیشمار عضوِ دیگرِ گردان هم همین خاصیت را داشتند، بهعلاوهٔ ذخایرِ انرژیِ چندبرابرشدهٔ مک، نفوذی که زی میتوانست بر فضا اعمال کند بسیار بیشتر بود.

با اینکه هنوز نمیتوانست هر کاری دلش میخواست بکند، دستکم میتوانست برای مهارِ فاجعه بکوشد.

با تلاشهای زی، موجی فضایی از مک ساطع شد. اما این موج بهجای نابود کردنِ فضا مثلِ همیشه، انگار انرژیِ شکاف را جذب کرد و جلوی گسترشِ آن را گرفت.

چند لحظه بعد، موجی دیگر ساطع شد و بعد یکی دیگر. در کمالِ ناباوری، شکافِ عظیم شروع به عقبنشینی کرد و فضا به ترمیمِ خود پرداخت.

صدایی آشنا در گوشِ لوتر پیچید: «کمک میفرستم. تا جایی که ممکنه زنده بمونید.» اما از آنجا که او در آن لحظه از طریقِ مک با بقیه یکی شده بود، همهٔ آنها این کلماتِ آرامبخش را شنیدند.

زی کتکخورده و داغان بود و از نظرِ ذهنی تقریباً بهطورِ کامل تخلیه شده بود، اما شنیدنِ صدای مهمانخانهدار، همان ذره توانِ لازم را به او داد تا به تلاشش برای بستنِ شکافِ فضایی ادامه دهد.

با این حال، بهمحضِ بسته شدنِ شکاف، مک را غیرفعال کرد. در حالتِ عادی، استفاده از مک برای هیچکس تا این حد طاقتفرسا نبود، چون همه بارِ آن را با هم به دوش میکشیدند. اما در این مورد، از آنجا که او در چنین مکانِ شکنندهای بهزور از خاصیتش استفاده میکرد، زی بهشدت از پا درآمده بود.

بقیه هم تخلیهشده به نظر میرسیدند، اما زی در حالی که هوشیاریاش میرفت و میآمد، روی زانوهایش افتاد. دستی لاغر و محکم پیش از آنکه با صورت به زمین بیفتد، بهسرعت زی را گرفت و کمکش کرد تعادلش را حفظ کند.

ساندرا با صدایی که بهیکاندازه آمیخته به شوخی و دلداری بود، گفت: «خودت رو جمعوجور کن، سرباز. ما دستوراتمون رو گرفتیم. باید تا جایی که ممکنه زنده بمونیم. پس سرِ پست خوابیدن ممنوع.»