چپتر 845: محرمانه

هرچند دیدنِ یک الف، موجودی مرموز با نقابی دیوسان و یک انسان که در پایگاه قدم میزدند باید وصلهناجور به نظر میرسید، اما در واقعیت اصلاً اینطور نبود. در هر اتاقی که از آن میگذشتند، صدها نژاد به چشم میخوردند که لکس هرگز ندیده بود و یک الف راهنمای هر کدامشان بود.

دومین نشانهٔ غیرعادی باید هالهٔ سرد و تقریباً خفهکنندهٔ لکس میبود، هرچند که فقط الف را با «چیرگی» هدف گرفته بود. اما باز هم، از آنجا که این مکان پر از سرباز و جنگجو بود، تقریباً همه هالهشان را به رخ میکشیدند. چه ضعیف چه قوی، چه داغِ آتشین چه سردِ یخی، هیچیک از سربازان از نشان دادنِ ارزشِ خود با هالهشان ابایی نداشت. این نوعی ارتباطِ ناگفته بود.

افزون بر این، در میانِ میلیونها نفری که در پایگاه در رفتوآمد بودند، نه لکس و نه سیرک حتی به قویترینها هم نزدیک نبودند؛ در نتیجه هیچکس به آنها شک نکرد. لکس بهجز استفاده از «گمنامیِ بدنام» برای پنهان کردنِ چهرهاش، واقعاً هیچ تلاشی برای پنهان کردنِ هویت یا کارهایش نکرد. تازه مطمئن بود که هرچند خیلیها نمیتوانستند از ظاهرِ نقابِ دیوسانش عبور کنند، اما در این پایگاه افرادِ زیادی پیدا میشدند که قادر بودند پشتِ آن را ببینند.

کاملاً آماده بود تا هویتش فاش شود. در این مقطع این موضوع حتی برایش دغدغه هم نبود، بلکه بیشتر تشریفاتی بود که فقط داشت با آن همراهی میکرد.

سیرک، که هیچ ایدهای نداشت «لئو» چه نقشهای در سر دارد، کاملاً خونسرد ماند و بینقص از او پیروی کرد. هیچ شک و تردیدی نسبت به کارهای لکس نشان نداد. بخشی از این موضوع به شخصیتِ استوارِ او برمیگشت، اما بخشِ زیادی از آن هم بهخاطرِ اعتمادِ تزلزلناپذیرش به دیگر اعضای مهمانخانهٔ نیمهشب بود. اگر مهمانخانهدار به او اعتماد کرده بود، پس حتماً دلیلی داشت.

با ورود به سکتورِ داخلیِ پایگاه، الف آن دو را از شلوغیِ جمعیت دور کرد؛ جایی که تنها افرادِ دارای اختیاراتِ کافی اجازهٔ ورود به آن را داشتند. طولی نکشید که به اتاقی با تابلوی «هماهنگیِ منابع» هدایت شدند. آنجا شماری از الفها در جایگاههای خود نشسته بودند و با چیزی کار میکردند که لکس حدس میزد نسخهٔ خودشان از کامپیوتر باشد.

الف، لکس را به اتاقکِ مشخصی برد که معلوم بود به الفِ آشنای دیگری تعلق دارد.

الفِ داخلِ اتاقک که مشخصاً از دیدنِ او جا خورده بود، پرسید: «بایرل، اینجا چیکار میکنی؟» بیدرنگ متوجهِ حالتِ گیج و مبهوتِ بایرل شد و نگاهش را به لکس و سیرک چرخاند.

الف که از دیدنِ غریبهها دستپاچه شده بود، گفت: «شما کی هستید؟ چطور برای ورود به اینجا مجوز گرفتید؟ اینجا یه مکانِ امنیتیه!» اگرچه هنوز هیاهویی به پا نکرده بود، اما صدایش کاملاً بلند و سرزنشآمیز بود. عادت نداشت موقعِ کار کسی جز مافوقِ مستقیمش را ببیند.

لکس با بیاعتنایی گفت: «به تو ربطی نداره.» و «چیرگی»اش را بهسوی الفِ جدید بسط داد. «وضعیتِ سیارهٔ بیجیوای-۹۸۷ چیه؟ بررسی کن و آخرین آپدیت رو بهم بده.»

الف که تنها در عالمِ بنیان بود، گذشته از ترسِ ناشی از ورودِ ناگهانی، بهوضوح مقهورِ هالهٔ لکس شده بود. لحظهای تردید کرد، چرا که این کار بهوضوح نقضِ پروتکل بود، اما رفتارِ مطمئنِ مردِ نقابدار که به او بیاعتنایی میکرد، به شک انداختش. نکند این مرد مقامِ بالایی داشت؟ با توجه به راحتیِ رفتارش، کاملاً منطقی به نظر میرسید. تازه، این موضوع توضیح میداد که چطور اینقدر راحت واردِ یک مکانِ امنیتی شده است.

پس با وجودِ اینکه کاملاً از تناقضِ این وضعیت با رویههای معمول آگاه بود، الف با تردید به سمتِ کامپیوترش چرخید و مشغولِ بررسی شد. از کجا باید میدانست که دلیلِ ورودِ بیدردسرشان این بود که الفِ اول، یعنی بایرِل، از اختیاراتِ خودش برای آوردنِ آنها به داخل استفاده کرده است؛ کاری که بهوضوح نباید انجام میداد.

گروه همانجا در سکوت ایستاد و منتظرِ دریافتِ اطلاعات ماند. چند نفرِ دیگر در اتاق متوجهِ حضورشان شدند و از این وضعیتِ عجیب احساسِ نگرانی کردند. اما با توجه به پایین بودنِ سطحِ تزکیهشان، بهجای اینکه خودشان دست به بررسی بزنند، بیدرنگ وضعیت را به مافوقِ خود گزارش دادند. اگر مشکلی در کار بود، روبهرو شدن با آن در حیطهٔ مسئولیتِ آنها قرار نداشت.

«قربان، طبقِ آخرین بهروزرسانی که ۴۷ دقیقه پیش انجام شده، همهچیز تو سیارهٔ مذکور طبقِ انتظاره. درگیری با موجوداتِ محلی در جریانه و پیشبینی میشه تا ۱۰ روزِ دیگه هم ادامه داشته باشه. هیچ درخواستی برای نیروی کمکی داده نشده، برای همین دارن فقط با همون نیروهای اولیه کار رو پیش میبرن. اونا مرتباً گزارشهای دقیق و روشنی از وضعیتشون میفرستن. میخواید اون گزارشها رو بیارم؟»

لکس اخم کرد. انگار هر کسی که مهمانخانه را هدف گرفته بود، حتی در اتحاد هم رخنه کرده بود. اما مهم نبود. از همان اول هم قصد نداشت از آنها کمک بگیرد. در واقع، اگر سرِ راهش سبز نمیشدند، کمکِ بزرگی هم بود.

«دادههای مکانیِ اون سیاره و بهترین مسیرها از اینجا تا اونجا رو بیار. سیرک، بیا ببین از این سر درمیاری.»

از آنجا که الف یک بار از لکس فرمان برده بود، انجامِ دوبارهٔ این کار برایش آسانتر شد و تردیدِ کمتری به دل راه داد. بیدرنگ دادههای فوقمحرمانه را روی صفحه آورد؛ نقشهٔ ستارگانِ درونِ ابرِ هستی! این نقشه بهطورِ زنده از سوی اتحاد بهروزرسانی میشد و بر پایهٔ اکتشافاتِ خودشان در آن منطقه بود.

نقشهبرداری از ابرِ هستی با تلسکوپ و دیگر روشهای رصد از راهِ دور بهدلیلِ تداخلِ شدید غیرممکن بود، برای همین ارزشِ این نقشه حدوحساب نداشت!

درست همانطور که سیرک دادهها را بررسی میکرد، هیکلی بسیار بزرگ و تاریک به گروه نزدیک شد.

هیکلِ تاریک با پرخاش پرسید: «اینجا چه خبره؟» و هالهای از خود بیرون داد که از هالهٔ لکس بسیار فراتر بود. «شما کی هستین؟ چطور اومدین تو؟»

گروه زیرِ آن هاله خشکشان زد — همه بهجز لکس، که فقط چرخید و با خونسردی به آن هیکل نگاه کرد.