چپتر 847: آشیانه

کلماتِ روی پاکت در چشمانِ تولهاژدها هر لحظه بزرگتر میشد. دو کلمهٔ ساده بودند، اما قدرتِ نهفته در آنها ذهن و تنش را در بر گرفت و او را همانجا که ایستاده بود خشک کرد. با این حال هیچچیز از این هاله به بیرون درز نکرد، در نتیجه همهٔ الفها با کنجکاوی به او نگاه میکردند.

آن دو غریبه، پس از ایجادِ صحنهای بیسابقه در مقرِ اتحاد، همانطور ساده که وارد شده بودند، آنجا را ترک کرده بودند. چهبسا معاملات و دستکاریهای زیادی در سایهها و دور از چشم انجام میشد، اما هرگز چنین کاری به این شکلِ علنی صورت نگرفته بود.

حتی ضعیفترین الفِ اتاق هم میتوانست حس کند که پیامدهای این اتفاق تا دوردستها کشیده میشود. پیشینهٔ آن مرد اصلاً ساده نبود که بهتنهایی این اعتمادبهنفس را داشت تا تنها با اتکا به یک نام، در برابرِ کلِ اتحاد بایستد. بیشترشان پیش از این نامِ مهمانخانهٔ نیمهشب را نشنیده بودند، اما بهراحتی هم آن را فراموش نمیکردند. آن معدود کسانی هم که شنیده بودند، خیلی زود آن را به یکی از گردانهای جدیدتری که به ارتششان پیوسته بود ربط دادند: گردانِ نیمهشب.

در میانِ چیزهای دیگر، بیشترین شهرتشان برای این بود که با وجودِ اعزام به چندین میدانِ نبرد و با وجودِ سطحهای تزکیهٔ پایینشان، هنوز حتی یک سرباز هم از دست نداده بودند.

یکی از الفها با تردید، انگار که از کارش مطمئن نباشد، جلو آمد و به شانهٔ تولهاژدها زد.

«قربان، شما... شما میخواید اونا رو به مقاماتِ بالاتر گزارش بدید؟»

بهمحضِ این ضربه، تولهاژدها از قدرتِ پاکت رها شد. لرزهٔ آشکاری بر تنش افتاد، سپس برگشت و بیآنکه به حفظِ ظاهرش اهمیتی بدهد، با تمامِ سرعت دوید.

الفهای اتاقِ هماهنگیِ منابع مبهوت ماندند و نمیدانستند چه کنند. در نهایت، چارهای نداشتند جز اینکه سرِ جایشان بنشینند و انگار که هیچ اتفاقی نیفتاده است، به کارشان برگردند.

در همین حال، لکس و سیرک انگار که هیچ اتفاقی نیفتاده باشد، با قدمهایی یکنواخت به دنبالِ برلینِ الف بهسوی آشیانه میرفتند. راستش را بخواهید، این ماجرا تا همینجا هم بهتر از بیشترِ نقشههای لکس پیش رفته بود. او خبر داشت که به دست آوردنِ اطلاعات دربارهٔ اینکه گردان کجاست یا چه اتفاقاتی پیرامونش میافتد، اصلاً کارِ آسانی نیست.

همچنین هیچ انتظاری برای کمک از سوی اتحاد نداشت. بیسروصدا گیر آوردنِ اطلاعات و رفتن پیش از آنکه بتوانند واکنشی نشان دهند، بهترین راهحل بود. پاکتی هم که به تولهاژدها داده بود، یکی از تدابیرِ احتیاطیاش به شمار میرفت.

بدترین حالت این بود که مجبور شود نهتنها برای گرفتنِ اطلاعات، بلکه برای رفتن هم به زور متوسل شود. هرچند برای فرار از آن وضعیت هم راهی به ذهنش رسیده بود، اما اینکه نقشهاش موفق میشود یا نه، کاملاً به شانس بستگی داشت.

لکس بیصدا از انگشترش پرسید: «اوضاع چطوره، پل؟ محدودیتی رومون حس میکنی؟ کسی زیرِ نظر دارتمون؟» تکیه بر دانشِ عظیمِ انگشتر، یکی از اقداماتِ احتیاطیِ او بود. هرچند انگشتر بسیاری از خاطراتش را از دست داده بود، اما اغلب با قرار گرفتن در وضعیتی جدید، اطلاعاتِ مربوطه را به یاد میآورد.

حلقه خبر داد: «همون لحظهای که وارد اینجا شدیم، چند تا محدودیت رومون اعمال شد. اما اونا فقط برای ردیابیِ استاندارد و نظارتِ سادهن. همه دارنشون.»

لکس گفت: «اگه تغییری پیش اومد خبرم کن.» هیچ عجلهای نشان نمیداد، اما میدانست در حالِ حاضر در وضعیتِ بسیار خطرناکی قرار دارند. بهمحضِ اینکه گزارشِ اتفاقاتِ اتاقِ هماهنگی به یکی از مدیرانِ ارشد میرسید، حتی اگر خودِ پایگاه قرنطینه نمیشد، لکس و سیرک دستکم تا زمانِ تحقیقاتِ بیشتر دستگیر میشدند. یا بهتر بود بگوید سعی میکردند دستگیرشان کنند.

اما هرچقدر هم که باورنکردنی بود، در تمامِ مسیر تا ورود به آشیانه با هیچ مشکلی روبهرو نشدند. الف عادی به راهش ادامه داد، اما لکس و سیرک بیاختیار لحظهای مکث کردند تا منظره را از نظر بگذرانند.

بزرگترین سفینهای که تا آن لحظه دیده بودند، همان سفینهٔ عظیمی بود که بر فرازِ مهمانخانهٔ نیمهشب پرواز میکرد، اما در این آشیانه سفینههای بیشماری به همان اندازه و حتی بسیار بزرگتر به چشم میخورد. میلیونها سرباز از نژادهای مختلف با نظمی دقیق در حالِ سوار شدن به سفینههای گوناگون بودند.

علاوه بر این، سفینهها همینطور بیبرنامه پرواز نمیکردند و از زمین برنمیخاستند. برای برخاستنِ هر سفینه مراحلِ بسیار سختگیرانهای طی میشد تا مبادا نه تنها به سفینههای دیگرِ آنجا، بلکه به سربازانِ مختلف نیز آسیب برسانند.

بهمحضِ اینکه تمامِ نیروهای لازم سوارِ سفینه میشدند، سکویی که سفینه روی آن پارک شده بود جدا میشد و سپس سفینه را به صفِ سفینههای آمادهٔ خروج میبرد. وقتی نوبتِ سفینهای میرسید، آن را به یک آرایهٔ ایزوله میبردند تا جلوی هرگونه انرژیِ آزادشده، حرارتِ راکتها یا پیشرانها، و یا هر مادهٔ مضرِ دیگری را که هنگامِ برخاستن نشت میکرد بگیرد و نگذارد روی بقیهٔ پایگاه یا افراد تأثیری بگذارد.

همین یک آشیانه، که تنها یکی از میانِ چندین آشیانه بود، بهقدری بزرگ بود که در تصور نمیگنجید و لکس نمیتوانست انتهایش را ببیند. بسیاری از سفینههای آنجا صدها مایل طول داشتند، هرچند او بیدرنگ متوجه شد که فعلاً انگار فقط سفینههای کوچکتر در حالِ رفتن هستند. تمامِ سفینههای بزرگتر پارک شده بودند و هیچ نشانهای از آماده شدن برای حرکت در آنها دیده نمیشد.

گذشته از سفینهها و سربازان، آشیانه پر از ماشینهای جنگیِ بیشماری بود که بسیار فراتر از تصوراتِ لکس بودند. تانکها و مِکها در مقایسه با آنها بسیار پیشپاافتاده و معمولی به نظر میرسیدند. لنزِ تماسیِ شیکِ او انگار همهٔ آنها را میشناخت و مدام روی هر کدام برچسب میزد تا لکس ببیند. اما لکس فقط همان لحظهٔ اول به نیروی جنگیِ عظیمی که پیشِ رویش جمع شده بود توجه کرد.

رو به الف کرد و گفت: «منو ببر پیشِ کسی که بتونه کارِ رفتنمون رو سریعتر راه بندازه. ما سفینهٔ خودمون رو داریم.»