چپتر 85: بدون عنوان

جان در سکوت ایستاده بود و فکر میکرد کدامیک از مهارتهایش را میتواند ارائه دهد. کسی با تجربیاتِ زندگیِ او کمبودی در مهارت یا تواناییِ شخصی نداشت، اما باید گزینهٔ درستی را انتخاب میکرد. لکس صبورانه منتظر ماند تا مرد سبکسنگین کند. حتی اگر مری به او نگفته بود که به جان فرصتی بدهد، خودش این کار را میکرد. میخواست دربارهٔ این شخص که حتی سیستم هم نمیتوانست شناساییاش کند، بیشتر بداند. بیش از حد مطمئن بود که «جان» فقط یک نامِ مستعار است و اسمِ واقعیِ این مرد نیست.

سرانجام مرد تصمیمش را گرفت و گفت: «من دانشِ گستردهای دربارهٔ فنون و سبکهای مختلفِ تزکیه دارم. میتونم بر اساسِ تزکیهٔ مهمانهاتون، فنونِ روحیِ سفارشی براشون بسازم. فنی که بیشتر از همه بهشون بیاد.»

لکس با شنیدنِ پیشنهادِ جان ابرویی بالا انداخت. وسوسهانگیز بود، و چیزی بود که خودش بهتنهایی به آن فکر نمیکرد. بهعنوانِ یک خدمات، جاذبهٔ فوقالعادهای داشت، اما چطور میتوانست آن را امتحان کند؟ سیستم فقط برای کارمندانِ دائم آزمون برگزار میکرد و تعریفی برای کارمندانِ موقت نداشت.

درست همانطور که داشت گزینههایش را بررسی میکرد، جرارد با ماشینِ گلف از راه رسید و ورا بیرون پرید. او با لبخند خودش را به مهمانخانهدار نشان داد و گفت: «من آمادهام.»

«ها؟ آماده برای چی؟»

شانه بالا انداخت و گفت: «نمیدونم. ولی حس کردم اگه بیام پیشت یه جور پاداش میگیرم، برای همین الان اینجام. این دفعه حتی مامانم هم موافقت کرد، ببین.» لکس برگشت و کریستین را دید که هنوز در ماشینِ گلف نشسته بود. وقتی مهمانخانهدار به او نگاه کرد، سر تکان داد، انگار که میخواست رضایتش را نشان دهد. دخترش یک کاهنه بود، آن هم کاهنهای بسیار بااستعداد، و بیشترِ اوقات این موضوع خانوادهشان را حسابی به دردسر میانداخت. اما یک چیز را باید اعتراف میکردند؛ ورا شامهٔ تیزی برای سود بردن داشت و هرگز وقتی میگفت سود میکنند، ضرر نکرده بودند. در واقع، اولین جملهای که ورا در کودکی به زبان آورده بود این بود: «بیتکوین بخر!». بنابراین در چنین مواقعی، کریستین با بیمیلی اجازه میداد دخترش هر کاری دلش میخواهد بکند.

لکس بیدرنگ فهمید ماجرا از چه قرار است. اگرچه جزئیات را نمیدانست، اما از لقبِ کاهنه میتوانست تشخیص دهد که ورا قادر است چیزها را پیشبینی کند، و الان هم پیشبینی کرده بود که با آمدن پیشِ او در همین لحظهٔ دقیق، چیزِ خوبی به دست میآورد. این موضوع وضعیتِ جان را امیدوارکننده میکرد.

«بسیار خب، در این صورت جان، این اولین فرصتِ شماست. برای این مهمانمون یه فن طراحی کنید، و اگه کارتون رو رضایتبخش تکمیل کنید، استخدامتون میکنم.»

جان پیشِ ورا آمد و به او گفت فنِ تزکیهاش را به کار ببندد تا او تماشا کند، و شروع کرد به پرسیدنِ اینکه چه نوع فنی دوست دارد. ورا در این زمینه بسیار همکاری میکرد و لکس در سکوت تماشا میکرد. پس از لحظهای، توجهش را از جان گرفت و به خانوادهٔ موریسون معطوف کرد. از آنجا که ورا گفته بود چیزِ خوبی در انتظارش است، تا حدِ زیادی مطمئن بود که جان موفق میشود، برای همین میخواست بداند گفتوگوی میانِ گروههای آن دو دنیا چطور پیش میرود.

آنها داخلِ رستورانِ عمارت نشسته بودند و موریسونها تازه صحبت دربارهٔ زمین را تمام کرده بودند. الکساندر و هلن غایب بودند، اما به نظرِ لکس عجیب نبود؛ قطعاً حرفهای زیادی برای گفتن داشتند. اگرچه آنها خلاصه حرف زده بودند و دربارهٔ خیلی چیزها اطلاعاتِ دقیقی نداده بودند، اما همان چیزهایی که خانواده تعریف کرده بود، برای چن، بلین و لیلی مثلِ بهشت به نظر میرسید.

لیلی گفت: «به نظر میرسه تکنولوژیِ سیارهٔ ما از مالِ شما پیشرفتهتر باشه. یا دستکم قبل از تهاجم اینطور بود.»

لیلی با وجود اینکه از همه جوانتر بود، در واقع رهبرِ قبلیِ سکونتگاهشان به شمار میرفت. این به خاطرِ قویتر بودنش نسبت به بقیه نبود، بلکه به این دلیل بود که در استراتژی چیدن و مدیریتِ تدارکات مهارت داشت. همچنین سالها تجربهاش بهعنوانِ رهبر باعث شده بود در مقایسه با دو گردنکلفتِ کنارش، در برخورد با آدمها بهتر عمل کند، بنابراین آنها بهاتفاقِ آرا تصمیم گرفتند اجازه دهند او با این افرادِ دنیای دیگر صحبت کند.

«چند صد سال پیش، اهریمنها به سیارههای ما نفوذ کردن و درگاههای زایش رو روی تمامِ سیارههای منظومهٔ شمسیِ ما باز کردن و شروع کردن به استفاده از منابعِ سیارههامون و همینطور مردممون، تا اهریمنهای قویتری تزکیه کنن. اخیراً امپراتوریِ یوتون منظومهٔ شمسیِ ما رو کشف کرد و کنترلِ سیارهها رو پس گرفت، هرچند درگاههای زایش هنوز نابود نشدن. ما تمامِ عمرمون فقط داشتیم زنده میموندیم. حالا بالاخره از زنده موندن رسیدیم به جنگیدن.»

اینها اطلاعاتِ جدیدی بود که لیلی در اردوگاهِ بازپسگیری یاد گرفته بود. وقتی فکر میکرد برادرش مرده است، داوطلبانه به ارتشِ یوتون پیوسته بود. او انتقام میخواست، چون دیگر چیزی برای زنده ماندن نداشت و به خودش زحمت نداده بود دربارهٔ جنگِ واقعی چیزِ زیادی یاد بگیرد. فقط میخواست بجنگد. وقتی فهمید برادرش زنده است، او مستقیماً لیلی را به اینجا آورده بود، برای همین هنوز وقت نکرده بود بیشتر بداند.

با پیشرویِ گفتوگویشان، بحث از شرایطِ سیارههای یکدیگر به انواعِ منابعی که به آنها دسترسی داشتند تغییر کرد. خانوادهٔ موریسون وقتی فهمیدند هستههای زامبی که در فروشگاهِ سوغاتی آنقدر از آنها خوششان آمده بود، بهراحتی در وگوس مینیما پیدا میشوند، بسیار کنجکاو شدند؛ البته به شرطی که شخص آنقدر قوی باشد که بتواند آنها را به دست بیاورد.

سرانجام روریک گفت: «لیلی، میخواستم بدونم مایلید با هم یه معاملهای بکنیم؟»

بلین و چن نگاهی به هم انداختند و سر تکان دادند، گویی تأیید میکردند که «مزایایی» که مهمانخانهدار از آنها حرف میزد، داشت خودش را نشان میداد.

لیلی با بیخیالی پرسید: «چی تو ذهنتونه؟ و مهمتر از اون، چی میتونید پیشنهاد بدید؟» اصلاً از تزکیهٔ بالاترِ طرفهای مقابلش ترسی نداشت. آنها در مهمانخانهٔ نیمهشب بودند و همین امنیتشان را تضمین میکرد.

«میتونیم بهتون سنگهای روح بدیم، اما فکر میکنم همچین معاملهای خیلی پیشپاافتاده باشه. ما صنایعِ مختلفی داریم که حمایتمون میکنن، برای همین میتونیم مقادیرِ زیادی سلاح و مهمات بهتون پیشنهاد بدیم. اگه سلاحهامون به کارتون نمیاد، میتونیم مستقیماً با سنگهای معدن و موادِ معدنیِ گرانبها معامله کنیم. همچنین میتونیم تجهیزاتِ دفاعی و زره در مقادیرِ زیاد براتون فراهم کنیم. البته مطمئنم امپراتوریای که بهش تعلق دارید هم این چیزها یا حتی تجهیزاتِ بهتری داره، اما با سطحِ تزکیهتون چقدر راحت میتونید به تجهیزاتِ ردهبالاتر دسترسی پیدا کنید؟ ما میتونیم هر چیزی رو که نیاز دارید، مستقیماً براتون تأمین کنیم.»

روریک از دیدگاهِ یک تاجرِ بسیار موفق با امپراتوریِ شرکتیِ عظیمی که در اختیار داشت حرف میزد، و به همین دلیل برای منابع ارزشِ بیشتری قائل بود تا چیزِ سادهای مثلِ پول، یا در این مورد «سنگهای روح». اما برای لیلی و بقیه، سنگهای روح واقعاً بهترین گزینه بود. اینطوری میتوانستند هرچه نیاز داشتند را مستقیماً از امپراتوریِ یوتون بخرند. درست بود که میتوانستند هر منبعی را که با خود میبردند به امپراتوریِ یوتون بفروشند، اما هیچ توضیحی برای نحوهٔ بهدستآوردنشان نداشتند و این موضوع میتوانست برایشان دردسرساز شود.

«و در عوض چی میخواید؟»

«سیارهٔ شما منابعِ زیادی داره که ما نداریم. اول از همه، هرچقدر هستهٔ زامبی بتونید جور کنید رو برمیداریم، تو هر سطحی که میخوان باشن. دوم اینکه، حق با شماست که سیارهتون از نظرِ تکنولوژی پیشرفتهتر به نظر میرسه، برای همین ما به نقشههای ساخت هم علاقهمندیم. نقشهٔ هر تکنولوژیای که دستتون بهش برسه، چه کاربردِ نظامی داشته باشه چه غیرنظامی، ما خریداریم. طبیعتاً به هر تکنولوژیای که بتونید بیارید هم علاقه داریم. اونها رو هم میخریم. اگه کتاب، راهنما یا مقالهٔ پژوهشی دربارهٔ هر موضوعِ علمیِ پیشرفتهای دارید، اونها رو هم خریداریم. اساساً هر چیزی که بتونید بیارید و سیارهتون داشته باشه و ما نداشته باشیم رو میخریم.

تعارف نکنید، از تخیلِ خودتون استفاده کنید. اگه به چیزی برخوردید که فکر میکنید مفیده، میتونید به ما بفروشیدش، اما اولویتِ اول همیشه منابعِ تزکیهست. البته اگه چیزِ خاصی نیاز دارید میتونید بگید و ما تمامِ تلاشمون رو میکنیم تا نیازهاتون رو برآورده کنیم. حتی در صورتِ نیاز میتونیم فنونِ تزکیه یا منابعِ سیارهٔ خودمون رو هم در اختیارتون بذاریم.»

آن دو سرباز و لیلی نگاهی به هم انداختند. همهٔ آنها فکرهای زیادی در سر داشتند و باید دربارهٔ جزئیاتِ دقیقِ کاری که میخواستند بکنند حرف میزدند، اما روشن بود که این فرصتی است که نمیتوانند از دست بدهند. فعلاً این مسیرِ تجاری میانِ سیارات میتوانست در انحصارِ خودشان باشد، اما بهمحضِ اینکه افرادِ بیشتری از وجودِ مهمانخانه باخبر میشدند، این برتری را از دست میدادند. باید سریع تصمیم میگرفتند.

«فکر کنم این معامله برامون قابلقبوله، اما برای جمعکردنِ تدارکات به کمی زمان نیاز داریم. چطوره یک هفتهٔ دیگه همو ببینیم تا اولین معاملهمون رو انجام بدیم؟ فعلاً فقط سنگِ روح میگیریم.»

روریک با لیلی دست داد و معامله را قطعی کرد. درست زمانی که میخواستند دربارهٔ جزئیاتِ بیشتر صحبت کنند، الکساندر و هلن با دستهای بزرگ از کارتها وارد شدند.

الکساندر درحالیکه کارتها را جلوی پدربزرگ و مادربزرگش میگذاشت گفت: «۱۰٬۰۰۰ هستهٔ زامبیِ ردهٔ ۱، ۱۰۰۰ هستهٔ زامبیِ ردهٔ ۲، ۹۴ هستهٔ زامبیِ ردهٔ ۳ و ۹ هستهٔ زامبیِ ردهٔ ۴، همگی اینجان. اینها تمامِ هستههایی هستن که فروشگاهِ سوغاتی موجود داشت.»

بلین، چن و لیلی ازآنجاکه قیمتِ آن اشیا را میدانستند وحشت کردند، اما این لکس بود که داشت مخفیانه این جلسه را میپایید و با ازدستدادنِ کاملِ خونسردیاش، از شدتِ هیجان در دلش فریاد کشید.

چی!!!!

خوشبختانه لباسِ میزبان به او کمک کرد تا خودش را کنترل کند، وگرنه آن زوجِ مادر و دختر بههمراهِ جان میدیدند که مهمانخانهدارِ مرموز چطور آبروی خودش را میبَرَد. خانوادهٔ موریسون منابعِ یک خانوادهٔ ثروتمند یا یک کشورِ واحد را پشتِ سرِ خود نداشتند، بلکه تمامِ ثروتِ سیارهٔ مریخ حامیشان بود. هزینهٔ نگهداریِ یک شهرِ واحد برای یک روز، بسیار بیشتر از پولی بود که این خانواده در فروشگاهِ سوغاتی خرج کرده بودند، چه برسد به یک سیارهٔ کامل. الکساندر یک ثروتمندزادهٔ نسلِ سومیِ واقعی بود و کوبیدنِ ثروتش بر سرِ دیگران ترفندی بود که از سنینِ پایین در آن استاد شده بود.