چپتر 851: حرف‌هایی که می‌خواست بشنود

لکس با وجود اینکه مدتها بود «سرگردان خاموش» را داشت، در واقع هرگز وقتِ زیادی در آن نگذرانده بود. البته با آن آشنا شده بود، اما این آشنایی چیزی بیشتر از یک گشتوگذارِ ساده نبود. هنوز هم نمیدانست چطور هدایتش کند، هرچند که قطعاً در برنامههایش بود. اما سیرک آن را هم در شبیهسازها و هم در دنیای واقعی هدایت کرده بود، هرچند در دنیای واقعی کاری جز بررسیهای سادهٔ سیستم انجام نداده بود.

هرچند «سرگردان خاموش» در مقایسه با سفینههای دیگر کوچک بود، اما در واقعیت ابعادِ بزرگی داشت. این سفینه اتاقهای چهارنفره، یک آشپزخانه، یک انبارِ بزرگ، یک سالنِ اصلی و کابینِ خلبانی داشت که فقط دو نفر در آن جا میشدند. اگر تصمیم میگرفتند آدمها را داخلش بچپانند، تا ۳۰ نفر در «سرگردان» جا میگرفتند، اما بیشتر از آن دردسرساز میشد. به همین دلیل هم مقدمات را طوری چیده بود که سربازها را بهجای برگرداندن با سفینهاش، با انتقالِ آنی برگرداند.

لکس که کارِ چندانی نداشت، در کابینِ خلبان به سیرک پیوست؛ سیرک آنجا مشغولِ روشن کردنِ سفینه و آمادهسازی برای پرواز بود. سکویی که سفینه رویش پارک شده بود داشت حرکت میکرد، در نتیجه تا وقتی مراحلِ راهاندازیِ سفینه تمام میشد، برای رفتن آماده بودند.

هرچند همهچیز داشت نرم و روان پیش میرفت، یا دستکم اینطور به نظر میرسید، اما لکس گاردش را پایین نیاورد. آماده بود تا با دیدنِ اولین نشانهٔ دردسر، آن بمبها را بیرون بکشد.

لکس درحالیکه هنوز چشم از نگهبانهای بیرون برنمیداشت، پرسید: «اگه مشکلی پیش نیاد و با حداکثر سرعت حرکت کنیم، چقدر طول میکشه تا به بیجیوای-۹۸۷ برسیم؟»

«اگه مانعی سرِ راهمون نباشه و همهچیز خوب پیش بره، با سیستمهای هایپردرایوِ «سرگردان خاموش» میتونیم نُهروزه بهش برسیم. یه سفینهٔ معمولی حداقل دو هفته زمان میبره.»

لکس لبهایش را جمع کرد اما چیزی نگفت. نُه روز زمانِ بسیار طولانیای بود. امیدوار بود هیچ اتفاقِ ناگواری نیفتد. تا همینجا هم داشت تمامِ تلاشش را میکرد. در میانِ خشمِ سردی که در آن لحظه بر ذهنش حاکم بود، رگهای از غم برای لحظهای گذرا خودی نشان داد.

۲۰ دقیقه بعد، سفینه کاملاً روشن شده و در آرایشِ پرواز قرار گرفته بود. سفینه بیصدا، درست برازندهٔ نامش، به هوا برخاست و سپس به سمتِ جو پرتاب شد. تنها در عرضِ چند ثانیه، از دیدرس خارج شد. چیزِ باورنکردنیتر این بود که... از تمامِ رادارهایشان هم قسر در رفت!

فناوریِ رادارگریزیِ این سفینه، از سفینههای نظامیِ معمولیای که حتی اتحاد به کار میبرد هم پیشرفتهتر بود.

الفِ کیهانی بالاخره نگاهش را از سفینه گرفت و به کوتوله دوخت.

الفِ کیهانی بیآنکه خودش را درگیرِ حاشیهرفتن کند، گفت: «فقط بهم بگو کی مجبورت کرد این کار رو بکنی.» بهخاطرِ به خطر انداختنِ کلِ پایگاه، محرکِ این ماجرا هر کسی که بود، دنیایی از دردسر انتظارش را میکشید.

پیش از آنکه کوتوله فرصتی برای اعتراف پیدا کند، کیهانی دستورِ تهیهٔ گزارشی مفصل از سیارهای را داد که لکس بررسیاش کرده بود. ظاهراً اوضاعِ آنجا ایرادی داشت. اگر یک غریبه زودتر از آنها متوجهِ ماجرا میشد، برای همهشان مایهٔ شرمساری بود.

درونِ قلعه، لوتر با چشمانِ بسته به مراقبه نشسته بود که حرفهای مهمانخانهدار را شنید.

«دشمن احتمالاً میدونه کمک تو راهه. متناسب با اون آماده بشید.»

دستورات ساده بودند، اما برقی در چشمانِ لوتر درخشید. از آنجا که گردان، مکا را به میدان فرستاده بود، هم لوتر و هم زی نیاز به استراحت داشتند، چرا که بسیار بیشتر از بقیه خسته شده بودند. چارهای نبود؛ تواناییهای فردیِ هر دوی آنها برای تأمینِ انرژیِ کلِ مکا به کار رفته بود.

این موضوع بهخودیِخود مشکلی نداشت، اما لوتر از اینکه فقط بنشیند و دفاع کند، بهشدت ناراضی بود. با این کار عملاً داشت به دشمن اجازه میداد هر غلطی دلشان میخواهد بکنند. برای مدتی، چنین استراتژیای منطقی به نظر میرسید، اما حالا که با مهمانخانهٔ نیمهشب در تماس بودند، میتوانستند ریسکهای بزرگتری بکنند. بهخصوص حالا که دشمن احتمالاً میدانست نیروهای کمکی در راهاند، اجازه دادن به آنها برای تعیینِ روندِ این جنگ اشتباه بود.

اگر منطقی به قضیه نگاه میکردند، حرفهای مهمانخانهدار هشداری برای محافظت از خودشان بود. اما این حرفها در گوشِ لوتر، بیشتر شبیه به چراغ سبزی برای عملی کردنِ افکارش بود.

لوتر آرام و با طمأنینه از جا برخاست و درحالیکه بدنش را در حالتِ مناسب قرار میداد، گذاشت عضلاتش منقبض و کشیده شوند. مفاصلش تقتق صدا دادند؛ مچِ دستهایش را چرخاند و پاهایش را کش داد. وقتی آماده شد، از اتاق بیرون رفت. هرچند تغییرِ چندانی نکرده بود، اما هالهٔ اطرافِ لوتر حتی از زمانی که در میدانِ نبرد ویرانی به بار میآورد هم بسیار رعبآورتر بود.

«جرارد، یه جلسه با الفها و مینوتورها ترتیب بده. به گردان هم بگو برای اعزام آماده بشن.»

پیرمردِ قابلاعتماد تنها سر تکان داد، هرچند دست لای موهایش برد و آنها را به هم ریخت. هیچکس نمیدانست این حرکت چه معنایی دارد و پیرمرد هم توضیحی نداد. آخر، فقط داشت حسِ وزشِ باد در میانِ موهایش را مرور میکرد. مدتی میشد که ماشینِ گلف نرانده بود.

از آنجا که لوتر صدایش را پایین نیاورده بود، بسیاری از کسانی که آن حوالی بودند حرفهایش را شنیدند. با اینکه گردان ایمانی تزلزلناپذیر به لوتر داشت، بقیه بیقرار شدند. چه میخواستند اعتراف کنند چه نه، برای بخشِ عمدهای از دفاعشان به گردان وابسته بودند. اگر آنها میرفتند، دفاعِ قلعه تا حدِ زیادی به خطر میافتاد.

چند دقیقه بیشتر نگذشت که دو رهبر خود را به لوتر رساندند؛ سردرگمی و نگرانی بهوضوح در چهرهشان نقش بسته بود.

لوتر پرسید: «اوضاع چطور پیش میره؟»

«خوب پیش میره. همونطور که پیشبینی کردی، هیچ وقفهای تو حملات نبوده و موجهای جدید حتی الان هم هر سی دقیقه از راه میرسن. اما فعلاً داریم مقاومت میکنیم.»

«خوبه. قلعه چند بار تقویت شده و کلی آرایه هم برای پشتیبانیتون مستقر شده. باید بتونین یه مدت روی پای خودتون دوام بیارین. گردان داره راه میافته.»

الف جا خورد و فریاد زد: «این دیوانگیه! میمیرید!»

«نه، نمیمیریم. یه جا نشستن واقعاً سبکِ ما نیست، و اینکه بذاریم دشمن بیمزاحمت نقشه بکشه هم خوب نیست. علاوه بر این، یکی از دیدهبانهام گزارش داده که گروهِ دیگهای هم داره در برابرِ ساکنانِ خلأ مقاومت میکنه. ما قراره بریم بیرون، به دشمن ضربه بزنیم و اون بازماندههای دیگه رو برگردونیم.»

آن دو سعی کردند اعتراض کنند یا نظرِ لوتر را برگردانند، اما او تصمیمش را گرفته بود.

لوتر نیازی نمیدید به کسی جز گردان توضیح بدهد، و چون گردان هرگز روی حرفش حرف نمیآورد، اصلاً به خود زحمتِ توضیح دادن نداد.

لوتر روی دیوارِ قلعه ایستاد و نگاهی به تمامِ اعضای گردان انداخت. در چهرهٔ برخی خستگی میدید و در برخی هیجان. بعضیها سرحال بودند، انگار تازه از خواب بیدار شده باشند، و بعضی دیگر انگار شدیداً به استراحت نیاز داشتند. اما هرچه بود، هیچکدام ترسیده یا حتی مردد به نظر نمیرسیدند.

لوتر بهسادگی گفت: «دشمنی هست که ما رو هدف گرفته.» سپس چرخید تا به افق نگاه کند. «مهمانخانهدار همین الان هم کمک فرستاده. اونا تو راهن. تنها سؤال اینه که وقتی برسن، ما رو مثل ترسوها قایمشده تو یه سوراخ پیدا میکنن، یا میبینن که اون بیرون داریم میجنگیم؟»

صدایش بلند یا تحکمآمیز نبود. با آرامش حرف زده بود و پیش از آنکه پاسخی بگیرد، رو گردانده بود. اما پاسخی که دنبالش میگشت، بههرحال از جنسِ کلمات نبود.

با اولین قدمی که گردان پشتِ سرش برداشت، زمین زیرِ کوبشِ هماهنگِ پاهایشان لرزید.

با آغازِ رژهٔ گردان، تنها کوبشِ پاهایشان نبود که زمین را میلرزاند. هالهای پدیدار شد؛ نه از تکتکِ افراد، بلکه از کلِ گردان. هالهای از خشمی رامشده، غضبی مهارشده، و هیولایی که برای رها شدن لحظهشماری میکرد.

شکافی پیشِ رویشان باز شد و موجِ تازهای از ساکنانِ خلأ بیرون ریختند و بیدرنگ بهسویشان یورش بردند. با این حال، سربازانِ نیمهشب نه ایستادند و نه تردید کردند، بلکه تنها بر سرعتِ رژهشان افزودند، تا جایی که تقریباً به دویدن افتادند.

با رسیدنِ دو طرف به یکدیگر، برخوردی در کار نبود، بلکه شکافتی تمیز رخ داد. آنها بیآنکه ذرهای از شتابشان کم شود، صفِ ساکنانِ خلأ را دریدند و به شکاف نزدیک شدند. اما شکاف بهجای بیرون ریختنِ ساکنانِ بیشتر، بسته شد؛ انگار از خودِ گردان ترسیده بود.

اما هیچکدام به چنین پیروزیِ ناچیزی نبالیدند. همانطور که پیشتر بارها ثابت کرده بودند، این بار هم برای کسبِ پیروزیهای کوچک به میدان نیامده بودند، بلکه میخواستند ورقِ جنگ را برگردانند.

لوتر مسیر را مشخص کرد. آنها اول به سمتِ مارزوها، که تنها بازماندگانِ دیگرِ سیاره بودند، نمیرفتند. نه، مسیرشان بهسوی محلِ تجمعِ اهریمنها بود. اگر دشمن قصد داشت چیزی بسازد، آنها ویرانش میکردند. اگر قرار بود بنای یادبودی در این سیاره برپا شود، فقط و فقط از اجسادِ دشمنانشان ساخته میشد.